— Ваше Величество...

Опустив голову, она со слезами на глазах уставилась в пол. Ее бледное тело, одетое в лунный свет, казалось прекрасным.

Девушка попыталась прикрыться, но он перехватил ее руки и занес их над головой, заставляя ее бессильно задрожать.

Жгучий взгляд прожигал насквозь.

Его ярко-рыжие волосы были зачесаны набок, а богато расшитая одежда мягко облегала лишенное изъянов тело.

Ей казалось несколько несправедливым то, что обнаженной была лишь она одна, поэтому девушка чуть приоткрыла глаза и вопросительно уставилась на него. Ухмыльнувшись, император свободной рукой начал расстегивать пуговицы нижней рубашки.

Взору предстала крепкая мускулистая грудь и широкие плечи, скрывавшиеся под официальным одеянием.

Разбросанные по его телу многочисленные шрамы заставили ее вспомнить, что он — герой войны.

Раздевшись, император поднял на нее затуманенный взгляд и медленно протянул руку. Его ладонь, ласково касаясь ее затылка, нежно скользнула по плечу и ключицам, а затем двинулась дальше, следуя линии тела.

Как только его рука достигла груди, она не смогла побороть охватившее ее волнение, и с губ девушки сорвался едва слышный стон, подобный судорожному вздоху.

Несмотря на то, что ее тело инстинктивно изогнулось, руки императора, надежно удерживающие девушку, не дрогнули.

Его хрипловатый баритон тихим смехом отдавался в ее ушах.

— Знаешь ли ты личность человека, который говорил с тобой ранее?

В противовес смеющемуся тону, глаза, обращенные на нее, сияли убийственным огнем.

Она отогнала от себя страх и медленно покачала головой.

— Не знаю...

...Празднование дня рождения императора.

В честь дня рождения императора был устроен грандиозный бал, и она присутствовала на нем в качестве фрейлины принцессы.

Черные волосы и черные глаза.

Возможно, из-за ее необычной внешности, которую редко можно было встретить в империи, множество людей пытались завязать с ней разговор. Однако ее улыбка и заливистый смех были лишь ради соблюдения правил этикета.

Вот и все.

Нет... Как она могла запомнить лица стольких людей?

Однако, казалось, что такой ответ не удовлетворил его: брови императора грозно сдвинулись, и он тихонько прищелкнул языком.

— Маркиз Димеллен смотрел на тебя полными страсти глазами. Разве ты не заметила?

...Маркиз Димеллен?

Мысли ее стремительно завертелись, и она вспомнила, кем был тот человек и о чем они говорили.

«Сегодня чудесный вечер».

«Да, прекрасный вечер».

Подобные приветственные слова были весьма неловкими, но они повторялись вновь и вновь только ради соблюдения формальностей.

После минутного раздумья она воскликнула:

— Мы лишь поприветствовали друг друга!

— ...Похоже на то. С тобой всегда так.

Император достал из вороха своей одежды красный галстук и крепко связал ей руки.

Окинув взглядом ее обездвиженную фигуру, он медленно приподнялся. В его красных сияющих глазах, пристально разглядывающих ее тело, вспыхнуло жгучее желание.

Затем на красивом лице, взирающем на нее сверху вниз, неожиданно появилась извращенная улыбка.

— Кто твой хозяин?

— ...Э-э-э...

Она уже собиралась было ответить, но, видимо, секундная заминка вызвала у него недовольство, заставив его нахмуриться и опустить руку.

Широко распахнув глаза, она воскликнула, отвернувшись от него:

— Ваше Величество! Ваше Величество, Ваше Величество! Это Ваше Величество!

— Твой ответ немного запоздал.

— В-Ваше Величество... Я просто проявила вежливость по отношению к гостям!

— В такой вежливости нет необходимости. Твоя улыбка столь очаровательна для любого мужчины... Похоже, только ты об этом не знаешь.

В уголках его ярко сияющих глаз читался ледяной холод, который, казалось, мог заморозить до смерти любого, кто смотрел на него. На его бесстрастном лице отразилось недовольство.

Понаблюдав за ней некоторое время, император медленно прикрыл глаза. А затем над ее ухом раздался едва различимый шепот.

— Ну... это не имеет значения. Ведь сейчас начнется самый настоящий праздничный банкет.

Вновь открывшиеся глаза сузились и пристально оглядели ее лицо. Одарив ее завораживающей улыбкой, способной ослепить любого, император ласково прошептал:

— Спасибо за подарок на день рождения.

Подарок на день рождения?

«Я не дарила тебе подарок на день рождения...»

Подумав об этом, она тотчас же поняла, что именно он подразумевал под подарком.

Не дав ей времени возразить, он впился в ее губы, и приглушенный голос девушки затерялся в переплетении их языков. Пытаясь пережить этот грубый натиск, она не смогла удержаться от внутреннего вздоха.

Как такое могло случиться?

«Я была всего лишь фрейлиной принцессы».

Почему? Как ее вообще угораздило связаться с этим мужчиной...?!