Перед Селестианом была навалена целая гора фишек.

Остальные, сидевшие за столом, почти всё проиграли. Ромео, когда Селестиан выиграл вторую партию, быстро сдался и вышел из игры.

— Похоже, герцог полностью увлёкся мисс Бьюкет?

— Хм, действительно горячо...

Несколько мужчин слегка сменили позу. Хотя это было не особенно примечательное замечание, они, похоже, тут же всё поняли.

Почему же Дафна одна не замечает того, что даже такие болваны понимают мгновенно?

Селестиан снова провёл пальцем по уголку губ. Когда он убрал руку, на указательном пальце остался след от румян Дафны. Вспомнив её золотистые глаза, полные смущения, он невольно хихикнул.

— Но ведь у герцога Терриоса раньше была мисс Психея...

Мужчина, сидевший прямо рядом с Селестианом, проворчал. Однако договорить он не успел. Его слова были заглушены звуком разбивающегося бокала, ударившегося об пол.

— Герцог! Что вы творите?

После чистого звона разбитого стекла вернувшийся взгляд зелёных глаз всё ещё прятался за полуопущенными веками. Даже под тёплым оранжевым освещением лицо мужчины краснело то туда, то сюда, и Селестиан с трудом удержался от того, чтобы что-нибудь ему врезать.

— А, прости. Рука соскользнула, — плавно извинился Селестиан, слегка наклонив голову.

Человек, не имевший права кричать на него из-за его более высокого статуса, сильно сжал зубы.

— Ваше светлейшество, вы, похоже, пьяны?

— Ага. Наверное, так и есть.

Селестиан добавил это, крутя в руке свой бокал.

— У меня вопрос. Откуда берутся эти мусорные сплетни? Всё из головы, бред какой-то...

— Похоже, вы воспылали, ваше высочество. Извращённые любовные истории вашего высочества разнеслись по всему королевству.

Селестиан попытался вспомнить, что он сделал с Психеей.

Хм, в том доме, кажется, всех людей перебили?

Когда-то вроде так и было, но в этот раз он действительно ни при чём.

То есть, в самом деле, к чему-то плохому он ни словом, ни делом не причастен.

Баланс сил, который был полностью на стороне Ромео, сместился к Селестиану, и ход беседы тоже заполнился тщеславием не слишком догадливых людей. Они всеми силами старались принизить Селестиана, чтобы оказаться выше его.

— Ты же говоришь при моём брате, и у тебя язык не заворачивается.

Селестиан несколько раз качнул головой и встретился взглядом с братом, сидевшим напротив. Ромео, будто всё это казалось ему забавным, наблюдал со стороны, углубляя ямочку на левой щеке.

Ромео, а если бы я действительно влюбился в неё — что бы ты тогда сделал?

Селестиан с лёгкой улыбкой задал вопрос. Ромео наклонил голову влево.

— Ммм. Вряд ли это правда.

Сводные братья засмеялись по-детски. Они вовсе не выглядели как мятежник и наследник, скорее как обычные парни. Все в зале пребывали в недоумении.

Оскар, сидевший рядом, только тогда смахнул с брюк осколки и брызги вина, встал с опрокинутого места и, не покидая стол, добавил:

— Как вы, Ваше Высочество, наверняка знаете, мэмбер Грин подал предложение о браке в Ажентат.

— Ах, правда? Я не знал, — межбровье Ромео напряглось.

— Он сказал, что если та откажется, то пусть хоть ноги переломают — всё равно приведите. Поэтому, когда этот приём закончится...

— А Ажентат настроен положительно к войне с Терриосом?

Селестиан добавил вяло, будто ему наскучило. При слове «война» по залу пробежал ропот.

— С какой стати вы, герцог, позволяете себе такие слова? Не забывайте, что здесь присутствует сам кронпринц!

Ромео поднял руку, давая понять, что не стоит его упоминать. Селестиан подпер подбородок рукой и, получив карты от дилера, бросил их словно ненужный мусор.

— Вот поэтому и сказали, что не Секрадион, а именно Терриос. Если вы собираетесь силой увести мою возлюбленную, мне тоже придётся ответить.

— Вы что-то спрятали на этом острове-призраке? Надеюсь, вы не собираетесь реально использовать призраков в армии? Я передам мнение герцога Его Высочеству.

— А, Оскар, да это же шутка. Разве не в этом весь смысл мальчишника?

Ромео кивнул и поднёс стакан виски к губам.

— Герцог позволяет себе говорить о войне как о шутке? Это нормально?

— Ваше Высочество, этот изменник — он что, с ума сошёл?

— Мне кажется, вы, господа, слишком серьёзно это воспринимаете. Как сказал герцог, такие разговоры и есть суть мальчишника — снятие напряжения.

Ромео снова встал на сторону Селестиана. И сам Селестиан в тон ему добавил:

— А если бы вы не расслабились, когда впервые заговорили о жене моего брата, то вы бы уже давно были изорваны на части или растоптаны, как эти осколки на полу.

Селестиан произнёс это шутливо, шепотом. Но слова, как гвоздь, вонзились в уши каждого мужчины в зале.

***

После того как все повеселились и разошлись, остались только нанятые уборщики, снующие туда-сюда, чтобы навести порядок.

Поклонившись им, Дафна и Психея сели рядом на скамейку.

— Интересно, куда делся Секрадион?

Дафна закатила глаза и задумалась. В этом месте, посреди бескрайнего океана, кроме огромной полной луны и рассыпавшихся звёзд, видно было немногое.

— Я спрошу у Ромео.

— Дафна, я не разведусь и буду жить счастливо.

— Ладно...

— Чтобы Дафне не было одиноко, я рожу много племянников. Тётя обязана выделять один день в неделю, чтобы играть с Пейдж и Рене.

Почему-то Дафне совсем не нравилось, что добавляется «чтобы не было одиноко».

А когда она представила, как кучка детей, похожих на Психею, садятся рядом с ней и устраивают «викторину с убийствами», стало ещё хуже.

Это же с ума сойти можно.

Избегаешь замужества — тебя ждёт опыт воспитания детей. Глядя на родную землю, Дафна всерьёз задумалась, не эмигрировать ли снова.

А тем временем Психея, сидевшая рядом, словно представляя себе тот день, мило засмеялась. Увидев эту улыбку, Дафна вздохнула и расслабилась.

— Хорошо, что тебе уже лучше.

— Мне и не было плохо, Даф.

На верхней палубе показались двое крепких мужчин. Ромео, с не зажжённой сигаретой в зубах, и Селестиан с глазами, сверкающими, как перидот.

Почему они вдвоём?

Эти двое, которые каждый раз удивляли своей неожиданной близостью, стояли перед поручнем и разговаривали. Из-за расстояния невозможно было разобрать, о чём они говорят.

Психея внимательно посмотрела на профиль Дафны. Потом, наклонившись к её щеке, тихо прошептала. С того места, где она сидела, их, видимо, было не видно.

— У Дафны глаза сверкают, как звёзды.

— Термоядерная реакция.

— Ты про... "ядерное сдавливание"?

— Термоядерный синтез.

— Син... сдав... дав... сдав...

Психея несколько раз попыталась выговорить сложное слово. А Дафна укрыла её плечи толстым пледом ещё раз.

Вновь подняв взгляд, она с удивлением обнаружила, что братья бесследно исчезли, словно растворились в ночном воздухе.

«Интересно, куда они подевались?»

— Я слышала, тебе сделали предложение в Ажентате. Если свадьба действительно состоится… можно я буду твоей подружкой невесты? — игриво спросила Психея, притворяясь невинной.

— Если мама так хочет, то придётся выйти за того, кто рядом, — равнодушно пробормотала она, глядя вдаль.

Та лишь пожала плечами, делая вид, что не понимает намёка. Брови Психеи резко сдвинулись, образовав строгую линию, а затем её взгляд стал ледяным, будто все эмоции испарились в одно мгновение.

«Вот бы сфотографировать это выражение лица и отправить Селе… Он бы оценил.»

Дафна снова бросила взгляд вверх, туда, где минуту назад стоял Селестиан. В лунном свете ей на миг показалось, что мелькнул призрачный силуэт с серебристо-белыми волосами, переливающимися, как шёлк.

— Кхм, может, хватит уже так обращаться? — раздражённо проворчала Психея.

— Ой-ой~ — лишь рассмеялась та, явно наслаждаясь её реакцией.

Резкий порыв ветра беспощадно ворвался между ними, растрепав длинные, будто шёлковые, волосы Психеи. Дафна невольно залюбовалась — даже в таком небрежном виде она выглядела потрясающе.

— Дафна, у тебя чёлка вся разлетелась, — констатировала Психея, едва сдерживая улыбку.

— Ага. Теперь ты тоже выглядишь как настоящая сумасшедшая, — парировала Дафна, скользя взглядом по её взъерошенным прядям.

— Что-о? — фальшиво-возмущённо протянула та.

Обе одновременно указали друг на друга пальцами, а затем громко рассмеялись, их смех разнёсся по палубе. Но внезапно раздались крики матросов, и девушки, словно перепуганные птицы, сорвались с места.

— Я провожу тебя до машинного отделения. Пойдёшь?

— Конечно, это же прекрасно!

«Наконец-то что-то интересное.»

Дафна благополучно доставила Психею к Ромео. Огромный, почти с дверной косяк, мужчина стоял спиной к свету, и только его золотистые глаза сверкали в темноте, делая и без того мрачную ночь ещё более неприятной.

Ромео лениво помахал рукой.

— Спокойной ночи.

— Разве можно спокойно спать в таком месте? — раздражённо фыркнула Дафна, указывая на шкаф с платьями.

Тот лишь усмехнулся, коротко бросил «до завтра» и, легко подхватив Психею на руки, захлопнул дверь.

Когда Дафна вернулась в свою комнату, было уже далеко за полночь. Селестиан, как и положено, уже ждал её, расположившись на кровати.

Точнее, даже не раздевшись, он растянулся поперёк постели, его длинные ноги небрежно свисали, создавая хаотичный силуэт.

— Ну и дела.. — вздохнула Дафна, подходя ближе.

Она взобралась на кровать на коленях, намереваясь хотя бы снять его жилет.

— Дафна? — его голос прозвучал неожиданно чётко в тишине комнаты.

— Да, это я...

Её пальцы уже коснулись пуговиц жилета, когда вдруг большая тёплая рука накрыла её ладонь. Невероятная сила потянула Дафна вперёд, и она с лёгким шумом прижалась к груди Селестиана, уткнувшись носом в ткань его одежды.

— Я скучал... — прошептал он, и его алые губы дрогнули в полуулыбке.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!