Перевод: Astarmina

С трудом сдерживаемый характер с шумом вырвался наружу.

— Эй! – закричала Абель, а потом, как ни в чем не бывало, поправила волосы и с милой улыбкой прищурила глаза. — Кстати, а куда это я попала?

— В место, где тебе нельзя быть.

— Это место, где живёт принц?

Сколько бы холодности ни проявлял принц, она все не завершала разговор.

Лицо мальчика, сухо отвечавшего на вопросы, постепенно становилось всё более ошарашенным.

— Как ты узнала, что я принц?

— У вас чёрные волосы.

— Забавно. Простолюдины даже не знают меня, не говоря уже о моей внешности.

— И кроме того, вы слишком красивы, чтобы быть обычным человеком, — с усмешкой продолжила говорить Абель, глядя на юного принца, который был всего лишь мальчишкой.

Его пронзительные глаза идеально сочетались с бледной кожей, а волосы были настолько черными, что казалось, будто они поглощали весь свет.

«Действительно, внешность достойная соперничества с главным героем».

В романах правила почти неизменны: финальный антагонист должен быть настолько же привлекателен, как и главный герой.

Ведь в этом мире важность мужчин пропорциональна внешности.

Мальчик, который, естественно, не мог знать таких секретов, резко вдохнул и возмущенно спросил:

— И ты так ведешь себя, зная, что я первый принц?

Его намерения были очевидны.

Незаконнорожденный ребенок от служанки. Номинальный принц, отвергнутый королем с самого рождения и не обладающий никакой властью.

Однако ответ, который он получил, оказался совершенно неожиданным.

— Разве я не была вежлива?

— Вежлива?..

— Я же дважды в неделю по два часа посещала уроки этикета...

— Что?

— Ах, правда, я иногда убегала, раз в неделю.

— Ты либо глупа, либо у тебя совсем нет совести...

Странным образом, несмотря на эти слова, выражение лица собеседника стало менее настороженным.

— Почему ты залезла на дерево?

— Чтобы как можно больше увидеть.

— Что именно?

— Э, мм, этот прекрасный королевский дворец?.. Ха-ха... — Абель неловко рассмеялась, пытаясь замять ситуацию.

Никто не подозревает, но эти действия был поистине достойны упоминания в книгах по истории.

«Благодаря этому я смог найти спрятанного первого принца».

Теперь осталось одно — направить будущего потенциального антагониста на правильный путь.

— Хорошо, что ветка не сломалась... Ах...

По лбу потекла липкая жидкость.

— Э... Ах...

Когда она провела рукой по левой стороне лба, на пухлой ладони остался след крови.

Забытая боль с новой силой запульсировала в голове.

Принц зелёными глазами спокойно наблюдал за происходящим.

— Похоже, ты ударилась о дерево, когда падала.

— И это всё?..

— А что ещё?

Даже увидев розовые волосы, слипшиеся от крови, принц остался абсолютно невозмутим.

Его глубокие зелёные глаза были пугающе холодными.

— Вы не спросили, больно ли мне, не предложили помочь с лечением или позвать врача.

— Зачем?

— Зачем, говорите?

О. Боже. Мой.

Жесткий тон, вопреки ожиданиям, не казался злым. По сравнению с тем, как он рычал, спрашивая, не убийца ли я, он даже был достаточно вежлив.

— Ну, так почему я должен это делать?

— То есть, вы хотите сказать, что человек столь благородный, как принц, не обязан проявлять милосердие к дочери низшего дворянина?

— Если кто-то страдает, почему я должен что-то делать?

— Простите?

— Твоя боль — твоя ответственность. Моя боль — моя.

Несмотря на то, что его ответ был почти бездушным, Абель почувствовал небольшое облегчение.

На таком уровне это не издержки сословной системы, а последствия домашнего воспитания.

«Если бы он был погряз в сословной системе, то был бы еще более придирчивым».

Если проблема лишь в недостатке опыта, то это вполне можно восполнить.

«Теперь понятно, почему важно раннее воспитание».

Какой же надо было жить, чтобы в двенадцать лет заявлять, что каждый несет ответственность за свою боль.

«С этого момента начинается воспитание.»

Абель, вытирая капающие капли крови, сказала:

— Но, принц... Вам же всего двенадцать...

— Ну и что?

— Если кто-то пострадал, проявите вежливость. Спросите, в порядке ли он, даже если вы не близки.

— Вежливость?

— В таких случаях, когда идет кровь, если у вас есть носовой платок, одолжите его, пожалуйста.

— Зачем?

— Ну, чтобы остановить кровотечение.

— Почему я должен заниматься такой ерундой?

— Это...

В тот момент, когда она пыталась подобрать подходящий ответ, раздался громкий голос:

— Белль! Белль! Ты где? Белль? Абель!

— Ах.

Абель вдруг вспомнила про отца, которого без предупреждения оставила.

— Мне пора идти.

Она стряхнула с юбки пыль, и мелкие комочки земли посыпались вниз.

Белый бант, закреплявший прическу, Абель развязала окончательно и, с сияющей улыбкой, протянула руку.

— Раз уж это судьба, давай будем дружить?

Когда принц собирался ответить на её непринуждённое предложение, взволнованный голос раздался ближе:

— Абеееель!

— Ох, ну вот, папа опять... До встречи, Ваше Высочество принц!

В детстве важно заводить друзей!

Сейчас он не знал, что делать, когда кто-то перед ним истекает кровью, но ведь не навсегда же так будет!

Достигнув своей первой цели, переородившаяся девочка радостно побежала к отцу.

— Папа!

***

— Папа же говорил, чтобы ты оставалась рядом.

— Прости.

— Почему у тебя лоб весь в ссадинах?

— Я хотела почувствовать себя белкой-летягой.

— Может, купить тебе энциклопедию животных?

— Нет, настоящий герой не полагается на книги.

Абель, несмотря на обмотанную бинтами голову, оставалась уверенной после того, как сильно ударилась.

Дэйн в двадцатый раз повторил, тяжело вздохнув и склонив голову:

— Благодарю вас за милость, Ваше Величество.

— Ха-ха, ну что ты, дети должны быть смелыми.

План Абель был безупречен, пока она не встретит отца.

После того как встретилась с первым принцем, оставшиеся дела можно было провернуть постепенно.

Она была уверенна в этом, но...

— Итак, ты дочь лорда Делапиона. Успела ли ты насладиться прогулкой по дворцу?

— Да. Он действительно огромный и красивый, я даже не заметила, как пролетело время.

Чаепитие с королём оказалось совершенной неожиданностью.

— Не ожидал, что твоя дочь уже так выросла. Если бы ты сказал раньше, мы могли бы всё упростить.

— Как я могу позволить себе использовать дворцовую прислугу для личных дел?

— От тебя я ожидал именно таких слов.

Губы короля изогнулись в довольной улыбке.

«Разве у него нет других дел? Я слышала, что он обязан жизнью моему отцу за то, что тот спас его в молодости».

— Не думал, что увижу тебя так близко, — король, слишком вольно излучая доброту, приблизился ко мне с улыбкой. — Что же делать с этим шрамом на таком красивом лице?

— Всё в порядке.

— А где ты нашёл ребёнка?

— Рядом с боковым дворцом...

Толстые губы недовольно дёрнулись, а в мутных зелёных глазах отразилось явное раздражение.

— Хм, приведите первого принца.

«Сейчас?»

Абель немного растерялась, но старалась не показывать этого.

Не прошло и получаса, как первый принц вошёл в гостиную.

— Вы звали, отец...

В тот момент король швырнул вилку, и она, пролетев к стене, задела лицо принца.

На бледной щеке появилась алая царапина.

А-а-а-а! Это что, насилие над детьми?!

— Ты опозорил меня! — взревел король.

— Прошу прощения... — тихо ответил принц.

Что сейчас произошло?! Он бросил вилку? Специально? Чтобы попасть?

В водовороте вопросов тёмные глаза девочки медленно моргнули.

Но ни тот, кто бросил вилку, ни тот, кого она задела, не выглядели удивлёнными.

«Что за... Почему?»

Король явно не жаловал первого принца.

И было ясно, что суровое обращение королевской семьи лишь способствовало тому, чтобы тот превращался в настоящего злодея.

«Но даже так, это слишком внезапно!»

Розовые ресницы слегка дрогнули. Грубая рука Дейна легла на маленькое плечо.

Будто поняв замешательство Абель, король вновь яростно рявкнул:

— Дочь моего рыцаря пострадала там, где находился ты!

«Причём тут я?»

Какой бы наглой ни была Абель, она всё же умела отличать правду от лжи.

Но, к сожалению, казалось, что рассудительность главы государства уступала здравому смыслу десятилетнего ребёнка.

«Так ты собираешься снять с себя ответственность? Вот так просто, без лишних слов?»

Король, который не находился в положении, где его жизнь зависела от исправления ошибок, как это было с Абель, побагровел от злости.

«Дядя, вы что, не видите, что он сжал кулаки?»

Первый принц стиснул губы и опустил взгляд.

На его щеке к этому моменту уже засохла тонкая струйка крови.

Король внезапно замахнулся рукой.

— П-подождите!

Абель, болтавшая ногами на диване, во мгновение ока оказалась перед принцем, преграждая путь.

В глазах ребенка король предстал огромным, но с отцом-рыцарем он все же не мог сравниться.

«Неправильные методы воспитания могут сильно повлиять на психику!»

В данном случае это было не воспитание, а просто вымещение злости.

Абель, бросив взгляд на щуплого принца, запинаясь, заговорила:

— Его Высочество принц ни в чем не виноват. Это я... это я виновата, что не послушалась отца... и заблудилась. Я никогда не встречала принца.

Как бы ни ослабла королевская власть, король есть король.

Абель сжал маленькие кулачки, готовясь к любым последствиям.

«Все будет хорошо. Все будет хорошо, Абель. Если придется драться, я выиграю».