Перевод: Astarmina

Сердце готово было выскочить из груди, но Абель постаралась мыслить как можно рациональнее.

— Если бы принц увидел, что я пострадала, он бы охотно помог мне! Верно?

Круглые черные и зеленые глаза на мгновение встретились. Но взгляд быстро оборвался. Он был недостаточно долгим, чтобы понять настроение принца.

— Абель, вмешиваться без разрешения Его Величества...

— Оставь. Как дочь графа, она унаследовала доброе сердце отца.

Губы, которые только что были сжаты, изогнулись в улыбке. Король не был недоволен ребенком, осмелившимся встать перед ним.

— Но, дитя, за то, что происходит во дворце, должен отвечать хозяин дворца.

Мольбы Абель не возымели никакого действия.

Когда король коротко кивнул, Дейн Делапион быстро отвел дочь обратно к дивану.

Тем временем король снова холодно смотрел на своего сына.

— Есть возражения, принц?

— Нет.

— Низкое происхождение не скроешь.

Глубокие зеленые глаза исказились от презрения. Поднятая тяжелая рука снова опустилась на колено.

— Довольно. У нас гости. Что ж, можешь идти.

— Тогда я удаляюсь...

Молодые зеленые глаза были мутными, как будто подернулись грязной дымкой.

Мальчик с запекшейся кровью на коже медленно шагал, как и раньше.

Перед тем как открыть дверь, его прямая спина слегка искривилась.

Абел, все время следившая за действиями первого принца, сразу заметила этот взгляд.

«Он... он только что злобно посмотрел на меня?»

Зеленые глаза, пропитанные гневом, были подобны глазам змеи из энциклопедии животных, которую читал ее брат.

Ядовитую змею с заостренной головой, которая мгновенно вонзает зубы даже в самую крупную добычу.

***

— Поэтому впредь нельзя так необдуманно поступать. Понятно?

— Да.

— Точно поняла? Папа может доверять своей дочери?

— Конечно, конечно. Разумеется.

Только после двухчасовой нотации Абель смогла вернуться в свою комнату. Естественно, слезливые наставления отца она давно забыла.

— Может, стоило тогда пойти за ним?

Минутное непослушание вполне можно было себе позволить. Абель нахмурила лоб, размышляя совсем не о том, чего ожидал Дейн.

«Нет. Если бы не я, его бы вообще не били, возможно, я только подлила масла в огонь».

В нынешней ситуации злодеем был не принц, а король. С точки зрения любого наблюдателя, бить того, кто слабее тебя, было крайне мерзко.

«Черт, будто королевство только ему принадлежит».

Пухлые пальцы несколько раз провели по волосам.

Такое неэтичное поведение короля станет питательной средой для будущего злодея.

Злодей, выросший среди насилия и пренебрежения, считает человеческую жизнь ничтожнее полевых цветов.

— Псих...

Все пропало. С самой первой встречи было тревожно, а теперь, благодаря королю, все окончательно разрушено.

— Может, стоило тогда пойти за ним?

Может, нужно было отбросить взрослых и, как храбрый рыцарь, удержать его? Нет, а что делать, если удержишь?

В итоге снова тупик.

Даже если бы она заставила всех присутствующих потерять сознание и пошла за ним, она все равно ничего не смогла бы сделать.

— Ох, отец...

Ее единственной мечтой было жить счастливо с семьей, как сейчас, но реальность оказалась не такой простой.

— Нужно попробовать план Б?

У Абель был не один план действий. Ведь издавна говорят, не клади все яйца в одну корзину. Она, не слишком глубокомысленная, но и не лишенная соображения, имела три способа избежать предначертанной судьбы.

Первый — быть рядом с будущим злодеем и привить ему здравую этику.

Второй...

«Сбежать было бы проще для души».

Собрать деньги и эмигрировать в другую страну.

Если первый план был фундаментальным решением проблемы, то второй — активным избеганием.

«Но это сложнее».

Первый план зависел только от Абель — нужно было просто действовать умело, четко, аккуратно и со вкусом.

Но второй требовал сотрудничества семьи. Дейн, хоть и был мягок с ней, вряд ли согласился бы покинуть страну.

— Как тебе идея жить в другой стране?

— Неплохо.

— Думаешь, папа согласится?

— Ты серьезно?

Смышленый Сананет пожал плечами и покачал головой. На коленях маленького ребенка лежала большая энциклопедия. Перелистнув пару страниц, ребенок наклонился к сестре.

— Что, что-то случилось во дворце? Оплошала перед Его Величеством?

— Это не такая простая проблема, Сана.

— Что же ты натворила, раз заговорила о переезде в другую страну? Выдрала волосы Его Величеству?

— Мой умный братик. Если попросить папу переехать в другую страну, что он скажет?

Сананет, болтая ножками, спокойно ответил:

— Скажет, что мы получили непомерную честь от Его Величества и не можем уехать.

— Черт, точно так и будет.

— К тому же, у нашей семьи нет достаточно денег для эмиграции.

— И это верно.

Жалованья рыцаря едва хватало на содержание излишне большого особняка и немногочисленной прислуги.

«И особняк продать нельзя».

Король во многих отношениях был бесполезен.

«Другие с информацией из оригинального произведения живут припеваючи».

Абель цокнула языком и вздохнула.

— Что случилось-то?

— Я совершила большую ошибку с одним человеком.

— Насколько большую?

— Такую, что даже через десять лет при воспоминании о ней зубы будут скрипеть? Такую, что можно жить, забыв о ней, но через двадцать лет она вернется кошмаром?

— И ты совершила такой ужасный поступок? Ты, сестра?

— Если точнее, это не совсем моя вина... Но извиняться некому, кроме меня.

Король осознает свою ошибку гораздо позже, чем заброшенный принц превратится в злодея.

Сананет недоуменно наклонил голову, а затем спросил вкрадчивым тоном:

— Если это не твоя вина, зачем обязательно извиняться?

— Потому что от этого зависит благополучие нашей семьи.

— Тогда да, нужно извиниться, — Сананет, не задавая лишних вопросов, пришел к простому выводу. — Но ты же не собираешься ограничиться словами?

— Ммм?

— Если бы в мире все решалось только словами, зачем нужны законы и стража?

Серые глаза, обычно спокойные, как у отца, опасно сверкнули. Короткие большой и указательный пальцы соединились, образуя маленький круг.

— Нужно показать искренность.

Потряхивая этим кругом, Сананет, как ростовщик, ухмыльнулся, приподняв уголки губ.

***

Чей же он брат, такой умный.

Абелт полностью согласилась с мнением, что для извинения нужна «искренность».

Если бы между ними было доверие, это было бы другое дело, но с отсутствием доверия и наличием только зла, одними словами ситуацию не исправить — можно только ухудшить впечатление.

«Он может даже усомниться в моей искренности».

Хотя виноват был король, с точки зрения того, кто получил удары, Абель была «главной виновницей» побоев.

Если бы она не дурачилась и не пострадала, ничего этого не случилось бы.

«Разве это моя вина? Вина того, кто бьет».

Но она не могла, подобно королю, просто игнорировать произошедшее. Ведь на кону стоял рост злодея, что угрожало не королю, а незначительному баронскому роду.

— Что же делать...

Подарок, хорошо. Хоть принц и был заброшен, он все же был принцем страны, и нельзя было дарить ему какую-то мелочь.

«Плохо, если он решит, что я его не уважаю».

Абель было все равно, будь то «простая» заколка для волос или «благородная» лента, но это был лишь ее стандарт.

«Что-то достойное принца...»

Что бы она ни представляла, ее скудных карманных денег явно не хватало.

— Хммм...

Поэтому Абель, как ребенок, впервые получивший карманные деньги, была необычайно озадачена.

— Дитя, не хочешь ли сла-а-дкую конфетку?

— Ты одна? Осматривайся свободно!

— Это? Здесь все немного дорого, так что иди и скажи маме или папе!

Красочные украшения и «новинки» соблазняли взгляд Абель. Но неизвестно, прийдутся ли они вкусу принцу.

«Подарок должен быть нужным».

И то, что «нужно» принцу, вероятно, было ужасно дорогим.

«Может, попросить аванс?»

Просить аванс сразу после получения первых карманных денег — отец будет в шоке, но выбора не было.

«Да, попрошу аванс».

Когда она уже собиралась покинуть торговый район, под ноги ей попался старый лист бумаги.

— Это...