Когда заходящее солнце залило площадку багрянцем, мы с Рокой встали друг напротив друга.

— Хм! Я ждала этого, Тео! Давай, покажи всё, на что способен. Если будешь драться всерьез, я не обижусь, даже если ты сломаешь мне пару костей.

— У меня нет привычки причинять боль девушкам без нужды.

Это была чистая ложь. На самом деле я обожал дразнить дерзких девчонок. Но с этим моим новым "ангельским" лицом я не мог сказать правду. Лена предупреждала меня об этом.

— Хм, неужели? Трудно поверить словам человека, который с таким упоением наблюдал за тем, как я мучила Шаулу.

А ты проницательна. Удивительно, что ты вообще заметила моё состояние в тот момент.

— Впрочем, это не важно! Хорошо, я готова!

Рока, пританцовывая на месте, оскалила клыки и хищно ухмыльнулась. Экзаменатор-зверочеловек дала отмашку:

— Поединок начинается!

В ту же секунду Рока в прыжке нанесла удар ногой с невероятной скоростью. Я инстинктивно скрестил руки для защиты. В этом новом теле я едва успевал следить за её движениями — видимо, адаптация к человеческой оболочке еще не завершилась. Мои предплечья издали неприятный хруст. Неужели сломались? Ладно, заживут.

Как только я заблокировал её удар, Рока ударила хвостом о землю и, взмыв в воздух, мгновенно разорвала дистанцию. Никогда не видел, чтобы кто-то использовал хвост подобным образом. Её ловкость и беспощадный напор, которые я уже видел в бою с Шаулой, были её козырями. У неё явно был огромный боевой опыт. Она наверняка убила немало врагов. Против такого противника мои обычные скоростные атаки могли и не сработать.

— Удивительно, что человек способен реагировать на мои выпады. Что ж, тогда я не буду сдерживаться!

Кулак Роки пролетел в миллиметре от моей щеки. Я, не мешкая, перехватил её за руку. Но тут же её хвост мощно ударил меня в бок. Мои ребра треснули. Однако я даже не шелохнулся. Я ожидал этого удара.

Я заметил, как в глазах Роки промелькнуло замешательство. Пользуясь моментом, я заломил ей руку и, оказавшись за спиной, прижал её лицом к земле. Рока вздрогнула от неожиданности. Когда её хватка ослабла, я надавил ей локтем на лопатки, а другой рукой крепко перехватил её хвост — её главное оружие. Точно так же, как она сама недавно играла с Шаулой. Перенеся вес на локоть, я потянул за основание её хвоста, отчего всё её тело дернулось в судороге.

— Гх..!

— О, какой звук. А я-то надеялся, что твой голос будет таким же милым, как у Шаулы.

— ...П-почему... Я же уверена, что сломала тебе кости...

— А? Ой, я так увлекся, что даже не заметил боли. Бывает. Сдаешься?

— ...! Гх-х-х-х-х..!

Основание хвоста — одна из самых чувствительных зон у зверолюдей. Я старался не переборщить, чтобы не искалечить её, но решил потянуть чуть сильнее.

— Нья-а-а..!

— Хех, а ты всё-таки милашка.

— Черт бы тебя побрал..! Ты... ты издеваешься надо мной?!

— Считай это справедливой платой за проигрыш. Девушки в таких ситуациях отделываются куда хуже.

— Я... я еще не проиграла!

Она яростно забила хвостом, но сила ударов была смехотворной, так как основание было плотно прижато мной к земле. Удары по лицу ощущались не сильнее, чем щекотка перышком. Я прошептал ей на ухо:

— Я думал, ты не настолько глупа, чтобы не видеть разницы в наших силах. Или я ошибся?

— ...! Я лучше умру, чем признаю поражение!

— Для настоящего поля боя это достойный настрой.

Я еще крепче сжал её хвост. Он мелко задрожал.

— ...У-у-у-у-у-у..!

— Это ведь твоё самое мощное оружие, не так ли? Может, мне вывести его из строя насовсем?

— Если сможешь..! Попробуй!

Ах, как же это весело. Жаль, что это лишь экзамен. Обожаю реакцию таких крутых девчонок. Мне хотелось продолжить, но я понимал, что нельзя перегибать палку. Она называет себя "королем", а Шаулу — рабыней. Она явно высокого происхождения, и дальнейшие унижения могут иметь последствия.

— Что ж, похоже, у меня нет выбора. Придется поступить немного грубо.

Сказав это, я бросил взгляд на Шаулу. Та стояла неподалеку, буквально дрожа от ярости. Её гнев был направлен не на Року, а на меня — того, кто посмел так обращаться с её госпожой. Какая восхитительная преданность. Рока бы не сдалась, даже если бы я начал ломать ей кости, а просто так оглушить её в этой позиции было сложно. Значит...

— И это всё, на что способны зверолюди? Какое разочарование, — громко произнес я, глядя на Шаулу.

— Т-ты..! А ну отойди от Роки!! — взревела Шаула.

— Стой, Шаула, не смей!.. — крикнула Рока, но было поздно.

Я легко увернулся от атаки Шаулы, когда та бросилась на меня. Земля под моими ногами разлетелась вдребезги. Её красные глаза пылали истинной жаждой крови. Это был взгляд охотника. Но...

— Что вы творите?! Идет экзамен! — закричал судья. А затем добавил: — Шаула Бланш! Дисквалификация за вмешательство в поединок!

— Подождите, я сдаюсь! Я проиграла!! — выкрикнула Рока, перебивая судью. — Я признаю поражение! Пожалуйста, не наказывайте её!

— Нет! Вмешательство — это грубейшее нарушение правил!

— Да ничего страшного, мне всё равно, — подал я голос.

Судья посмотрела на меня как на сумасшедшего:

— Что вы сказали?

— Я не против вмешательства. В конце концов, Рока уже признала поражение.

— Но правила...

— На самом деле, это был мой план. Я знал, что если буду унижать их господина, подчиненные не смогут сидеть сложа руки. Я специально провоцировал Шаулу, чтобы она атаковала. Это была лишь проверка её верности.

Взгляд экзаменатора стал тяжелым.

— ...Так это была часть твоей стратегии?

— Вроде того. Иначе бой мог бы закончиться плачевно для Роки.

— Рисковать жизнью на вступительном экзамене... Какое безрассудство.

— Разве военная академия не должна учить выживать и думать наперед? Было бы глупо дисквалифицировать такого талантливого бойца из-за того, что она слишком предана.

Для обычного человека мои слова звучали бы дико, но она была опытным зверочеловеком. Она знала, насколько сильны их инстинкты. В итоге ей пришлось согласиться.

— ...Понятно. Раз сторона, подвергшаяся вмешательству, не настаивает на наказании Шаулы Бланш, мы зафиксируем поражение Роки Колрайт. Рока, у тебя есть возражения?

— Нет... — пробормотала Рока, глядя в землю. Она была расстроена, но честна сама с собой. Она знала, когда нужно остановиться, и это заслуживало уважения.

— Победитель — Теодор!

Несмотря на все сложности, испытание по боевым искусствам наконец завершилось. Шаула тут же бросилась к Роке, проявляя искреннюю заботу. Понаблюдав за ними, я подошел ближе.

— Ты как, Рока? Прости, если пережал локтем. Ничего не повредил?

— Я в порядке.

Хотя она и ответила так, я видел, что она всё еще баюкает руку. Шаула смотрела на неё с тревогой.

— Прости, Тео, — Рока подняла взгляд, и её лицо снова озарилось той самой веселой улыбкой. — Если бы ты не спровоцировал Шаулу, я бы не сдалась. Я бы дралась до последнего, пытаясь вцепиться тебе в глотку. Хотя не уверена, что у меня бы вышло. Я благодарна тебе! Ты не только победил меня силой, но и мастерски уладил дело с Шаулой. Слушай, а не хочешь стать моим подчиненным?!

— Подчиненным — нет, но я с радостью стану твоим другом. Согласна на такой вариант?

— Да! — Рока крепко схватила мою руку и поднялась на ноги. — С этого дня ты мой товарищ! Шаула, скажи что-нибудь вежливое!

— ...Тц. Спасибо большое... — буркнула Шаула.

Рока мягко одернула её, не давая снова начать ворчать.

— У тебя отличная подчиненная, Рока. Её преданность дорогого стоит.

— Э-э... Мне почему-то кажется, что ты говоришь это не в первый раз...

— Её вспыльчивость — лишь признак молодости. Со временем она научится сдержанности. Просто наберись терпения.

О нет. Снова моя истинная сущность вылезла наружу. Такие поучения совсем не вязались с образом юнца. Надеюсь, я не показался им слишком странным.

— Да, ты прав. Хм. С этого дня я постараюсь быть с Шаулой чуть мягче.

— Что?! Но я готова в любой момент! Давай, ударь меня!!

— Отказываюсь.

— Что-о-о?! — разочарованный крик Шаулы эхом разнесся по площадке.

Незаметно наступила ночь. Сегодняшние экзамены были окончены.

Я сидел на кровати в своем номере в гостинице на площади Милдианы и удовлетворенно кивал сам себе.

— Кит, Шаула и Рока. Трое очень многообещающих кандидатов. Лена, тебе не кажется, что это успех?

Внезапно воздух позади меня дрогнул, и появилась серебристоволосая горничная. Она крепко обняла меня со спины.

— Господин Люцифер... мм-м... ах... ваш запах.

Она меня совсем не слушала. Её пышная грудь плотно прижалась к моей спине. Хотя сегодняшний бой был лишь игрой, возбуждение от долгой схватки начало разгораться с новой силой.

— Господин Люцифер, ваши ребра... Дайте я залечу их.

— Ребра уже в порядке, Лена. Всё зажило. Лучше ответь на мой вопрос о тех ребятах.

— Эти зверюшки вели себя крайне дерзко. Я бы с радостью разорвала их на части прямо сейчас. Можно?

— Нельзя. Ну так что ты думаешь? Я ведь не ошибся в них?

Несмотря на мой энтузиазм, Лена, похоже, была настроена скептически.

— Сила у них есть. Но сомневаюсь, что они выдержат то, через что должен пройти настоящий кандидат в герои...

— Ты так говоришь, основываясь на своем опыте?

Лена прижалась лицом к моему затылку и кивнула:

— Герою нужна не просто мощь, а стальное сердце. Не благородство, а извращенная гордость, доведенная до абсолюта. Иначе не выжить. Я сама была на грани, пока проходила этот путь. Я видела столько человеческой злобы... До сих пор удивляюсь, как я умудрилась не сломаться и дойти до вашего дворца.

За годы нашей совместной жизни я по кусочкам узнавал историю её становления. Она была лучшей, но именно это сделало её мишенью для ненависти. Она была простолюдинкой, бывшей служанкой, и знать не могла простить ей её успеха.

— Слабые всегда пытаются утянуть сильных на дно. Это закон любой расы.

У демонов были те же проблемы. И до моего воцарения, и после. Но я всегда решал это просто — подавлял несогласных силой.

— Вы единственный, кто остается непоколебимым, господин Люцифер. Это восхищает.

— С твоей помощью я справлюсь с чем угодно.

— Конечно! Я принадлежу вам душой и телом.

Лена обняла меня еще крепче. Это было приятно, но...

— Господин Люцифер? О... кажется, вы... взволнованы? — хихикнула она.

— Совсем немного.

На самом деле "немного" было явным преуменьшением. Её близость сводила меня с ума.

— Вы так смотрели на этих зверолюдок в бою...

— Я же говорил — мне интересно их будущее.

— И только? Будь вы в безлюдном месте, что бы господин Люцифер сделал с этими девушками? — Лена лизнула моё ухо. Она видела меня насквозь. — Завтра экзамен по магии. Давайте я помогу вам расслабиться, чтобы вы случайно не взорвали полгорода от избытка чувств.

— Ха-а... Наверное, ты права. Ну что ж, Лена...

— Нет, господин Люцифер.

— М-м?

Она повернула меня к себе и прижалась лбом к моему лбу.

— Когда мы одни, говорите со мной своим настоящим голосом. Будьте собой.

Её фиолетовые глаза сияли. Я запустил пальцы в её серебристые волосы. Это чувство... оно опьяняло.

— ...Ладно. Ты слишком эгоистична. Сегодня я тебе уснуть не дам.

— Ах..! Господин Люцифер..!

Я повалил её на кровать.

Когда она лежала передо мной, растрепанная и желанная, я впился в её губы поцелуем. Наши языки переплелись, а комната наполнилась звуками страсти.

Вспоминая нашу первую встречу пятьсот лет назад, я и подумать не мог, что эта дерзкая героиня станет моей самой преданной и страстной женой. Тогда она пыталась откусить мне язык, а сейчас сама искала моей ласки. Её обаяние было сильнее, чем у любого суккуба.

Я наслаждался каждой секундой, лаская её тело, массируя грудь и приподнимая юбку её наряда. Когда я отстранился, чтобы посмотреть на неё, она была прекрасна: раскрасневшаяся, со слезами счастья на глазах.

— Что это за влажный звук я слышу? — прошептал я.

— Хм... Господин Люцифер..!

Мой рассудок окончательно помутился. Я снова поцеловал её, и в тот момент, когда мои руки скользнули под её белье, я окончательно потерял контроль над собой.