Получив это известие, Королевство Цефте Ария без предварительного уведомления направило армию численностью более трех тысяч человек, что создало крайне опасную и взрывоопасную ситуацию между Империей Эльберия и Королевством Цефте Ария.

Может ли это быть та самая эльфийская армия, о которой Рока упоминала в своих сказках?

Настоящие проблемы, вероятно, начнутся именно с этого момента.

В тускло освещенных залах большой библиотеки я продолжал листать страницы.

«Армия численностью в эльфийскую бригаду силой прорвалась через контрольно-пропускные пункты южных территорий и направилась прямо на восток. Командиром был генерал-майор Фельсиан Сагрем».

Говорят, что незадолго до достижения восточной территории бригада разделилась на две группы по 1500 человек в каждой. Одна группа вошла непосредственно на восточные земли, а другая двигалась в районе, удаленном от имперской столицы, окружая территорию и собирая информацию у жителей близлежащих деревень и городов.

Генерал-майор Сагрем был крайне осторожным человеком и ежедневно поддерживал связь со второй группой.

После подробного обмена информацией генерал-майор наконец вошел на территорию Бальзак и, приближаясь к резиденции Миры, отправил гонца ко второй группе в рамках плановой связи.

К этому моменту генерал-майор Сагрем уже, по всей видимости, определил, что Мира Бальзак находится очень близко к разгадке тайны исчезновения эльфов.

После возвращения офицера связи генерал-майор Сагрем, который, как полагают, подтвердил безопасность всех присутствующих, окружил резиденцию Миры Бальзак и, возглавляя своих людей, проник в здание.

«Вы так думаете?» Почему здесь используется такая неуверенная формулировка?

Вскоре после этого связь с генерал-майором Фельсианом Сагремом была потеряна.

Когда посланник, отправленный из подразделения генерал-майора, вернулся на территорию Бальзак с информацией от второй группы, все 1500 эльфов, включая самого генерал-майора Фельсиана Сагрема, бесследно исчезли.

В окрестностях особняка Бальзак не было никаких признаков конфликта: оружие, повозки, провизия и деньги, которые везли солдаты, остались на месте, а исчезли только сами эльфы.

(Особое примечание: После урегулирования инцидента из Высшей магической академии на северных территориях Империи поступило сообщение о том, что в ранние часы того же дня в окрестностях территории Бальзак, возможно, была использована «запретная магия» шестого уровня или выше. Требуется дальнейшее расследование).

Запретная магия. Это удивительная магическая техника, обладающая силой, превосходящей даже силу обычной магии.

Магия имеет ранги до тринадцатого; всё, что выше, однозначно считается запретной магией. Терминология, используемая для измерения силы и сложности, также меняется с «уровня» на «ранг».

Я слышал от Лены, что в Высших магических академиях, расположенных по всей Империи, установлены особые магические инструменты, способные обнаруживать любую магию, эквивалентную или превосходящую запретные техники.

Генерал-майор Сагрем был грозным воином, прославившимся своей храбростью. По всей видимости, он также владел чрезвычайно агрессивной магией, равносильной запретной. Учитывая особенности эльфов, им трудно использовать обычную наступательную магию, поэтому его мастерство должно было быть колоссальным.

Тот факт, что генерал-майор не оказал никакого сопротивления и даже исчез вместе со своими подчиненными, сильно озадачил командира второй группы, и он немедленно отправился в имперскую столицу с просьбой к Его Величеству Императору прислать войска.

Информация о нарушении контрольно-пропускных пунктов на южных территориях уже дошла до Его Величества. Обычно их бы просто развернули у ворот, но, возможно, опасаясь, что дальнейшие провокации со стороны Цефте Арии могут спровоцировать полномасштабную войну между двумя странами, он поспешно направил имперскую армию и инициировал совместное расследование.

Имперская армия направила бригаду численностью в 3000 человек, и смешанная армия из 4500 человек (людей и эльфов) направилась в сторону территории Бальзак. Командующим имперской армией был генерал-лейтенант Густав Риттер, известный как сильнейший маг своего времени.

Однако, когда эльфы попытались вторгнуться на территорию Бальзак, их солдаты начали исчезать один за другим. По мере того, как эльфы пропадали, наконец, появился человек, который заявил, что был свидетелем одного из таких исчезновений.

Согласно многочисленным свидетельствам очевидцев из имперской армии, эльфы исчезали в мгновение ока, пока они моргали, во время обмена информацией в перерывах. Кроме того, были зафиксированы многочисленные случаи, когда эльфы, идущие перед людьми, внезапно исчезали из виду без всякого предупреждения — невероятное явление.

Как ни странно, все эти явления произошли в один и тот же день и в одно и то же время, но в разных местах.

(Примечание: После урегулирования инцидента вышеупомянутая Высшая магическая академия сообщила о наличии доказательств активации запретной магии вблизи территории Бальзак в тот же день. Требуется дальнейшее расследование).

Находившийся рядом человек мгновенно исчез. Вероятно, это произошло из-за заклинания принудительной телепортации.

Точная площадь территории Бальзак мне неизвестна, но, возможно, принудительная телепортация произошла на довольно обширной территории.

Магия телепортации чрезвычайно сложна в исполнении. Даже использование её на себе предполагает высвобождение такого количества магической энергии, что это эквивалентно запретной магии, а значит, существует риск быть обнаруженным на расстоянии теми, кто чувствителен к магии.

Лена также владеет магией телепортации, но её использование в Империи запрещено, за исключением чрезвычайных ситуаций. Кстати, с моими нынешними магическими способностями в этом теле, я, вероятно, даже самого себя телепортировать не смогу.

Заклинание, воздействующее на столь обширную территорию. Более того, оно телепортирует только эльфов, не затрагивая людей. Это почти невероятное явление, но если в этом замешан гость из магической сверхдержавы, который создал «Последнюю каплю», то это не кажется невозможным.

Даже мне, в моей истинной демонической форме, подобное заклинание далось бы с трудом, поэтому весьма вероятно, что тот маг обладал чудовищной магической силой, превосходящей всякое понимание. В магической сверхдержаве — Королевстве Кьяро-Дилуна — многие одарены магией, но некоторые рождаются с такой огромной силой, что это выходит за рамки обычного. Он обладал способностью создавать нечто, оказывающее столь драматическое воздействие на людей, о чём даже я, Король Демонов, не знал — «Последнюю каплю». Неудивительно, если он мог использовать и сложнейшие заклинания телепортации.

«В конце концов, ни одного эльфа не осталось».

Для проникновения на территорию Миры Бальзак осталась лишь бригада из трех тысяч человек, состоящая из солдат Имперской армии. Генерал-лейтенант Риттер решил, что скорейшее разрешение ситуации абсолютно необходимо, и, зная об опасности, направился к особняку Бальзак.

В особняке находились лишь несколько слуг и милая маленькая девочка, лет семи-восьми. Однако, увидев генерала Риттера, девочка заговорила на удивление зрелым тоном.

— Я — Мира Бальзак. Что случилось с эльфами? Этого количества недостаточно. Приготовьте еще, — сказала она.

Поначалу в это было трудно поверить, но генерал-лейтенант Риттер, который в юности имел дело с настоящей Мирой Бальзак, по внешности девочки, её словам и тому, как она казалась рассудительной, но в то же время таила в себе безумие, понял, что это действительно она. Он немедленно приказал арестовать её и всех слуг.

Даже после ареста Мира продолжала демонстрировать свою одержимость эльфами, постоянно выкрикивая бессмысленные фразы вроде: «Куда делась Последняя капля?» и «Она еще не дошла до меня?»

Согласно имперскому календарю, Мире должно было исполниться пятьдесят лет. И всё же ей каким-то образом удалось сохранить внешность юной девушки.

Учитывая обстоятельства, при которых она впервые выпила «Последнюю каплю», даже если она помолодела, ей, вероятно, было не более двадцати лет. После того, как она выпила эликсир еще много раз, возможно, она стала еще моложе.

Однако я нахожу эту ситуацию и содержание её заявлений очень странными. Кажется, её нисколько не беспокоит тот факт, что она находится в плену, и даже вернувшись в свой детский облик, она продолжает говорить только о поисках «Последней капли».

«Допрос самой Миры Бальзак оказался крайне сложным, поскольку, несмотря на многочисленные допросы и пытки, она давала лишь бессвязные показания».

Однако, как уже упоминалось выше, слуги понимали ситуацию и спокойно предоставили военным всю имевшуюся у них информацию.

По всей видимости, первоначальное исчезновение эльфов было делом рук бандитов и наемников, нанятых Мирой.

Все последующие исчезновения эльфийской армии объяснялись какой-то таинственной магией.

И, наконец, оставался главный вопрос: где же пропавшие эльфы?

Получив эту столь необходимую информацию, имперская армия немедленно приступила к расследованию.

Однако генерал-лейтенант Густав Риттер впоследствии глубоко раскаялся, осознав, что совершил ужасную ошибку.

Это произошло потому, что действия имперской армии стали одним из факторов, способствовавших великой катастрофе, которая впоследствии будет описана как «Вспышка Демонов», худшее из возможных бедствий для Эльберийской Империи и Королевства Цефте Ария.

Бесстрастное расследование приближалось к своей кульминации.

Имперская армия провела тщательное расследование на территории Бальзак, а также отправила гонца в Королевство Цефте Ария.

Затем войска под командованием генерал-лейтенанта Риттера прибыли к старому замку на восточной окраине земель Бальзак. Замок был построен еще при основании Эльберийской Империи, но теперь он был заброшен и находился в почти разрушенном состоянии.

Пропавшие эльфы, предположительно, находились в этом замке. Хотя территория замка действительно была обширной, очевидно, она не могла вместить три тысячи пленников.

Несмотря на скептицизм, они обыскали полуразрушенный замок и обнаружили скрытую лестницу, ведущую под землю.

В конце длинной лестницы располагался величественный зал. С потолка свисали люстры, а дальнюю стену украшала большая картина, предположительно изображающая ангелоподобную женщину.

В зале стоял ужасный, едкий запах, от которого щипало в носу.

По всему полу были нарисованы сложные магические круги, указывающие на то, что здесь проводился какой-то ритуал, но даже генерал-лейтенант Риттер, которого считали непревзойденным магом, не имел ни малейшего понятия, для чего предназначались эти круги.

Говорят, что на этих магических кругах были разбросаны неопознанные зеленые куски плоти. Генерал-лейтенант Риттер заявил, что это было настолько ужасное зрелище, что на него было невыносимо смотреть, словно всё это образовалось из огромного скопления желчи.

Из этой массы плоти торчало нечто, напоминающее огромный клык, и фрагменты, похожие на раздробленные кости, но подробности были неясны.

По обе стороны от большого зала располагались несколько тюремных камер, в которых были обнаружены разложившиеся или скелетированные останки. Судя по их физическим характеристикам, весьма вероятно, что это были эльфы.

Однако даже после обыска каждой тюремной камеры число найденных тел эльфов всё равно было значительно меньше трёх тысяч.

В то время никто не мог предположить, что произошло в этом месте.

Магический круг неизвестного назначения. Гротескные куски плоти, наваленные на магический круг. Эльфы, заточённые в темнице.

Учитывая собранную мной информацию, весьма вероятно, что «Последняя капля» была создана именно здесь.

Поскольку простое убийство большого количества эльфов ни к чему не привело, как уже доказала сама Мира Бальзак, вероятно, это был результат какого-то ритуала.

«Имперский гонец передал информацию в Королевство Цефте Ария. И, как и ожидалось, они потребовали немедленно доставить Миру Бальзак к ним».

Если это требование не будет удовлетворено, применение силы станет неизбежным. Королевство Цефте Ария, по-видимому, уже завершило подготовку к войне.

Однако пройдет еще много времени, прежде чем эта информация дойдет до Его Величества Императора Империи.

Это произошло потому, что одновременно началась целая череда событий, первым из которых стало жестокое убийство Миры Бальзак, находившейся в заключении где-то в Империи.

...Страницы были грубо вырваны.

Поскольку это была всего лишь краткая запись, книга не была особенно толстой, но все оставшиеся страницы были вырваны, что делало их нечитаемыми.

Неужели здесь содержались описания, выходящие за рамки того, что можно было раскрывать даже военачальникам?

Затем я некоторое время изучал книгу в поисках каких-либо скрытых кодов или сообщений, но ничего похожего не нашел.

Придётся ждать.

В чём именно заключалась ошибка генерал-лейтенанта Густава Риттера? Какие ритуальные действия совершались в разрушенном замке? И что такое «Вспышка Демонов»?

Не имея другого выбора, я поставил книгу обратно на полку и поспешил из библиотеки, чтобы вернуться к директору Людио.