— Эй, Джин Хун.

— А?

— С твоим братом что-то не так, почему он такой?

— Я сам не знаю.

Мать и Джин Хуна не могли закрыть рты, глядя на Джин Cона.

Последние несколько дней он выглядел так, будто голодал.

Слопать полную миску риса за раз, а потом ещё и выхватить любимую закуску палочками?

— Ох! Деликатесы!

Бах!

Мать и Джин Хун задумались: а не съел ли Джин Cон все четыре порции? Старший сын словно за ночь стал другим человеком.

Его крепкое телосложение, отточенное разными боевыми искусствами, было хорошо известно, но Джин Сон, который обычно даже не завтракает, за один раз опустошил всю еду.

— Мамина еда такая вкусная. Прям тает во рту. Это потому, что её приготовила мама? Всё-таки мамина стряпня — самая вкусная в мире!

— Ох, хватит!

Изо рта Джин Cона вырвалась отрыжка. И в довершение — еще парочка громких фраз.

Как давно он ел домашнюю еду?

Домашняя еда, которой он наслаждался десятки лет назад, когда мать еще не заболела.

До болезни мать поддерживала здоровье и кормила своих сыновей домашними блюдами.

Именно поэтому он смог опустошить целых четыре миски риса.

— Эй, Джин Хун. Включи телевизор.

— Окей.

Щёлк

Джин Хун включил телевизор.

[Что заставляет вашу кровь кипеть!]

[Что заставляет сердце биться быстрее!]

[Мир бесконечных приключений с мечами и магией!]

[Эпическая история, созданная только для вас, начинается прямо сейчас!]

[Первая в мире игра виртуальной реальности!]

[Начните прямо сейчас!]

Джин Сон замер с ложкой в руке, услышав рекламу.

Это была знакомая реклама.

Когда-то она казалась обычной, но именно она однажды завладела его сердцем.

И Джин Сон не мог поверить своим глазам, увидев дату в конце рекламного ролика.

[28 июля 2020]

[Открытое бета-тестирование D-1]

Игра ещё даже не началась.

— Что? Это…

— …

Джин Сон не ответил на слова Джин Хуна.

Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы доесть даже последние крупинки риса.

Кимчхиччигэ, рис с деликатесами и даже жареные яйца.

Сгребая всё это в рот по очереди, он пробормотал, не отрывая глаз от экрана.

— …ХА (Хроники Арсии).

Это были Хроники Арсии.

— Что?! Ты только что выругался?!

— А?

— Ты сказал «ХА...»

— Что ты такое несешь? Это название игры! Название!

— Эй! Ты рехнулся!

Когда Джин Сон вскрикнул, Джин Хун закричал в ответ.

Причиной была рисовая крупинка, вылетевшая изо рта Джин Сона.

И захват шеи, последовавший за этим.

— Отпусти, говорю! Отпусти!

— Если ты мой старший брат, то… ах!

Пока Джин Сон демонстрировал Джин Хуну своё старшинство, он вспоминал исчезнувшую с экрана рекламу.

«Хроники Арсии…»

Джин Сон сжал кулак.

— Мам, я пойду.

— Не перенапрягайся, сынок, и звони почаще. Хорошо?

— Знаю, а ты тоже следи за своим здоровьем. Пока, мама.

Джин Сон закрыл дверь такси и помахал рукой.

Он возвращался в свою квартиру.

Полуподвал, который он снял сразу после того, как высохли чернила на его двадцатилетнем удостоверении личности.

Джин Сон переехал в Сеул, чтобы зарабатывать деньги и стать главой семьи.

Он перепробовал все: рестораны, курьерскую доставку, компьютерные клубы, магазины, разгрузку, овощные отделы гипермаркетов, парковки…

Спектр работ Джин Сона был настолько широк, что он даже пытался построить фабрику по производству пищевых приправ и жилой комплекс.

Причиной его упорства был урок отца: деньги нужно зарабатывать честно.

— Водитель, отвезите меня на станцию Кымджон как можно быстрее.

— О~кей.

Такси, в котором ехал Джин Сон, быстро направилось к станции.

«Десять лет назад…»

Глядя в окно, Джин Сон погрузился в мысли.

Мир сильно изменился.

28 июля 2020 года.

Смартфон стал его проводником в прошлое.

Когда он очнулся, мир вернулся на 10 лет назад — к самым тяжелым временам его жизни.

Джин Сон еще не мог поверить в происходящее.

В это время Джин Сон размышлял о том, что с ним произошло, параллельно узнавая через смартфон, как изменился мир.

Это был мир десятилетней давности.

Вместо эпохи смартфонов Galaxy-M24 Apple, которую называли кирпичами, это был мир, где капсулы виртуальной реальности считались вершиной передовых технологий.

Он не понимал, что произошло, но, открыв глаза, обнаружил, что время откатилось на десять лет назад. И он снова оказался в одном из самых трудных периодов своей жизни.

Принять это было нелегко.

Это были времена, когда он изо всех сил зарабатывал деньги, пытаясь заменить больного отца.

Времена, когда вес ответственности был настолько велик, что хотелось все бросить.

После этого он нашел утешение в игре, но отдалился от семьи.

Для Джин Сона это был самый болезненный след в его жизни, который невозможно стереть, и воспоминание, которое он никогда не сможет забыть.

И именно это не позволяло ему списать все происходящее на простой сон.

[Уведомление: Система Ovo активирована.]

[Уведомление: Таймер запущен.]

[Оставшееся время: 167 часов 59 минут 58 секунд.]

[Уведомление: Не вход в игру приведет к смерти. Будьте осторожны.]

— Что это такое? — Джин Сон потер глаза, глядя на сообщение, появившееся перед ним.

Это было странно.

Системное окно висело перед его глазами, даже если он еще не входил в игру.

Хотя он находился в замешательстве, он все еще оставался достаточно вменяемым, чтобы отличить сон от реальности.

Событие казалось реальным до невозможности.

Но видеть системное окно перед глазами и узнать, что не вход в игру может привести к смерти?..

— Ах!

В этот момент Джин Сон почувствовал невыносимую головную боль, пронизывающую его сознание, одновременно с голосом, звучащим у него в голове.

— Студент! Что случилось? Ты в порядке?!

— Ке… ууууууууу…!

Голос был знакомым.

— Итак... вы ищете устройство, которое можно доставить уже сегодня?

— Да.

Гаросу-гиль, Синса-дон, район Каннам-гу, Сеул.

Сотрудница Ким Ми-ён склонила голову, услышав слова Джин Сона. Это была первая подобная просьба, которую она получила с момента открытия магазина.

Магазин Эвертейл!

Официальный магазин компании Evertale, которых в Корее всего три!

Среди них флагманский магазин, расположенный здесь, в Синса-доне, был крупнейшим магазином виртуальной реальности в стране. Здесь продавались самые передовые капсулы с разнообразными высококлассными опциями и возможностью настройки под заказ.

Кроме того, это был единственный магазин, где можно было попробовать игры виртуальной реальности.

Но...

«Ищете устройство, которое можно доставить уже сегодня?» — Пока Ми-ён сомневалась в словах Джин Сона, ей казалось, что такая просьба просто невозможна.

Все капсулы, продаваемые в магазине, предполагали несколько недель настройки, чтобы создать оптимальный продукт под нужды клиента.

— Сожалею, но согласно политике компании все капсулы доступны только по предварительному заказу. Если хотите, мы можем провести для вас индивидуальный тест?

Пока Джин Сон осматривал магазин, Ми-ён предложила ему пройти стандартную процедуру.

Это было логично.

Обычно покупатель проходил десятки тестов, чтобы выбрать подходящую ему капсулу, а затем заказывал её, добавляя дополнительные опции.

Капсулы Evertale — это устройства, которые интегрировали самые передовые технологии. Их стоимость могла достигать десятков миллионов вон.

Купить такую вещь было не так просто, как схватить конфету с полки.

— Мне не нужно никаких скидок, просто покажите устройство, которое можно отправить прямо сейчас. Немедленно.

— Эм... простите, что?

Ми-ён на мгновение растерялась от слов Джин Сона.

Неужели он готов купить капсулу, которая стоит десятки миллионов, и даже не хочет скидку?

Такие покупатели, конечно, встречались, но Ми-ён не думала, что Джин Сон относится к их числу.

Потная футболка и шорты для тренировок.

На вид он больше походил на борца, который только что завершил схватку, или спортсмена, только что вышедшего из зала.

— Эм... тогда пройдемте за мной.

Джин Сон направился внутрь магазина вслед за Ми-ён.

Её предвзятое мнение о его внешнем виде его нисколько не волновало.

Он думал только о том, что произошло десять лет назад, и о странностях, случившихся с ним в такси.

Джин Сон хотел проверить сообщение системы, которое всплыло перед ним, сопровождаемое мучительной головной болью.

Его содержание было слишком жестоким, чтобы его игнорировать.

— Это восстановленный продукт, от которого отказался предыдущий клиент. Настройки сброшены по умолчанию, но это демонстрационная модель, которую использовали для показов в магазине.

— Беру. Посчитайте это.

«...Что это за богач?»

Когда Джин Сон протянул банковскую карту, Ми-ён не удержалась от удивления.

Он выглядел так, будто такие покупки для него были делом привычным.

Говорят, что третье поколение наследников крупных корпораций не обращает внимания на то, как они выглядят.

Ми-ён вставила карту в терминал, решив, что Джин Сон — просто эксцентричный богач, решивший притвориться обычным человеком.

Хотя он казался странным, её работа не предполагала задавать такие вопросы.

— Для доставки и установки прибудет команда профессиональных механиков. Если все пойдет по плану, устройство будет доставлено уже сегодня после обеда. Всё устраивает?

— Да, устраивает. Свяжитесь со мной перед прибытием. Спасибо.

Джин Сон вышел из Магазина Эвертейл.