Моё тело было готово соскользнуть вниз по лестнице. Но брат успел поймать меня.

Фух... Я действительно чуть не умерла.

— Я споткнулась...

Наконец, я пришла в себя. Только когда чувства обострились до предела, зрение вернулось.

Старший брат, обхватил меня за талию несколько грубой рукой, отвел меня подальше от лестницы, прежде чем вздохнуть с облегчением.

— Ты шла так, будто совсем не видела, что у тебя под ногами.

Брат Оскар был весь в поту, будто только что закончил тренировку. Боюсь услышать, что все это из-за меня.

— Я пытался окликнуть тебя, но ты совсем не отвечала.

Я не знала, как не заметила брата раньше, если он шел прямо передо мной. Хотя... Я даже не видела лестницу.

— Почему ты шла одна?

— Просто хотела подышать воздухом.

Я, конечно, предполагала, что брат будет критиковать это решение. Но он, на удивление, лишь посмотрел на меня и сказал:

— Тогда пойдем вместе.

— Нет, не стоит, — я покачала головой, почувствовав доброту, от которой по коже пробежали мурашки.

— Хорошо.

Я сделала решительный шаг.

Вернувшись в спальню, я оглянулась и увидела брата, который смотрел на меня, даже не моргая. Если бы он не поддержал меня тогда, я бы серьезно пострадала. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как вернуться в спальню.

— Я хочу наконец выздороветь!

Тогда все было бы нормально!

Пока я жаловалась в пустоту, Иллина принесла мне невкусную, но полезную закуску.

Это зерновое печенье, так что я откусила кусочек и тихонько положила его на комод.

Я попыталась пошевелить пальцами, которые все еще были окостеневшими, и решила написать письмо, от которого отказалась вчера.

Лучше бы лично навестить Ольгу и поговорить с ней с глазу на глаз, но я ничего не могу поделать. Однако, когда я попыталась написать письмо, не знала, с чего начать.

Должна ли я извиниться?

Нет, мне сначала поздороваться?

Что, если Ольга не примет письмо?

Я была напугана. Это Рэйли толкнул Ольгу, но я была причиной таких резких действий. Должно быть, Ольга крайне сильно потрясена, так как впервые в жизни в полной мере ощутила ненависть и неприязнь к одном человеку.

Я тоже должна извиниться.

Я начала писать с величайшей осторожностью, чем когда-либо прежде.

Не желая пропустить ни единого слова, я была крайне сосредоточена, отчего не заметила стук в дверь спальни.

— Мой госпожа, герцог пришел в гости!

При этих словах я подняла голову.

— Хах? Адель?

Я позвала его, не слушая Иллину.

Навстречу мне вышел мужчина со светлыми, как солнце, волосами. Я увидела любимые красные глаза и была счастлива иметь твердую руку, которая может обхватить мою.

Но лицо Адель как-то ожесточилось.

Не было времени спрашивать, что происходит.

Когда мы остались вдвоем, даже не поздоровавшись, Адель прямо сказал:

— Похоже, Кайлис вышел из леса. Но поскольку он чувствует взгляды людей, не может двигаться быстро, куда бы ни направился.

Даже на эти слова я не сразу отреагировала. Это... Странно.

Мои глаза без причины закатились.

Почему-то сегодня он выглядит не так, как обычно.

Я осмотрела Адель с ног до головы. Красивое лицо, залитое солнечным светом. Опрятный, но легкий наряд, мало чем отличающийся от обычного, но почему-то незнакомый.

Может быть, потому что он не улыбался? Его взгляд был достаточно жестоким. Острое лицо источало опасную атмосферу.

Адель пообещал мне спокойным голосом:

— Если дашь мне немного времени, на этот раз он увидит конец.

Аромат Адель наполнил легкие. В одно мгновение его глаза почернели.

Голубые кровеносные сосуды просвечивались сквозь кожу, образуя сложный и странные узоры. Потрясенная, я уронила перо, которое все еще держала в руках.

— Анастасия?

Лишь когда Адель позвал меня, я пришла в норму.

Что?

Что сейчас произошло с моим Адель?

На лбу у меня проступил холодным пот. Конечно, это не могло быть хорошим знаком.

— Пойдем.

Адель наклонил голову, когда я отчаянно заикалась.

— Да?

— Прямо сейчас!

Я схватила одежду Адель. Как бы я ни думала, кроме этого не было других виновников. Но Адель смущал меня куда сильнее.

— Мне это не нравится.

—...Да?

Адель опускал на меня взгляд.

— Я не хочу отпускать тебя.

Рука Адель обхватила мою, держащую его одежду.

Как обычно, благоразумные и осторожный поступок. Но на этот раз я не остановилась. Мои пальцы переплелись с длинными пальцами Адель один за другим.

Мы не в первый раз держались за руки, но ощущение было незнакомым и ярким. Отчего-то вдруг стало стыдно.

Адель поднял мою руку и опустил голову, целуя приподнятую кость между тыльной стороной ладони и пальцами. Настолько легкий, едва касающийся поцелуй.

— Я терпел до сих пор. Анастасия, я схожу с ума от беспокойства за тебя. Разве ты не можешь оставить это мне на это раз?

Этот голос слаще любого десерта. Жар неудержимо поднимался по лицу. Адель в моей голове, в моей крови. Что касается нашей проблемы, я совсем не хотела об этом думать.

Чёрт, ни за что!

Я остолбенела и отступила назад. Моя рука выскользнула из руки Адель. На внутренней стороне ладони все еще оставалось легкое и щекотное прикосновение.

— Адель, успокойся.

На самом деле, я была той, кто должен успокоиться. Все мое тело горело.

Сделав глубокий вдох, мне удалось избежать взгляда Адель и говорить относительно правдоподобно.

— Адель, на тебе нет лица.

Он искренне ответил на мои слова, глядя на стену, а не мне в глаза:

— Я в порядке.

— Ты просто не смотрелся в зеркало! Твои глаза черные!

— Забудь, это пустяк. Ты знаешь, как сильно я ценю тебя.

Нет! Я пыталась возразить, ведь это совсем не пустяк, но Адель сократил дистанцию. Мое сердце билось быстро. Я сжала раскрытые кулаки.

Что мне делать? Должна ли я довериться?

Но я ещё не готова...

Адель было что сказать даже тогда, когда он стойко отворачивался от меня.

— Ты можешь обвинить меня в эгоизме. Все это время я притворялся беспечным, чисто из желания выглядеть хорошо. Но на самом деле я тоже человек, поэтому тоже беспокоюсь, когда иду на риск.

Странное чувство переполнило мое сердце. Его голос обуял огонь.

— Я просто пытался затаить дыхание, думая, не слишком ли жесток? Никогда не знаешь, когда он изменит мнение и попытается навредить тебе. Разве мое беспокойство не было оправдано? Он совершил бесчисленное количество зверств в прошлом. Анастасия, пожалуйста, позволь мне все решить. Пожалуйста.

Конечно, слова Адель, как всегда, безупречны. Они имели основание и были убедительными. В них также есть забота обо мне.

Проблема в том, что состояние Адель сейчас не слишком хорошее.

Нет, может, он чувствует себя хуже, чем я.

Я больна, но у Адель, похоже, психическое расстройство. В конце концов, было что-то странное с того момента, как он боролся с Рэйли. Я не должна была идти к нему тогда.

Адель подошел ближе, пытаясь находиться в пределах досягаемости. Расстояние между нами никогда не было таким, кроме момента первых объятий.

В конце концов я решила посмотреть на Адель. Повернув голову, я увидела его лицо прямо перед собой.

Я пораженно спросила:

— А? Адель?

Белый лоб почти коснулся моего. Открытые глаза излучали опасную атмосферу и огненный свет.

Его коровьи ресницы теперь так быстро…

— Если я услышу правдоподобную причину, постараюсь тебя понять сейчас, — пробормотал он встревоженным голосом.

Разница между тем, когда Адель улыбался, и сейчас шокирующе большая. Мне по привычке казалось, что он вот-вот рассмеется, как и обычно.

Я прикусила нижнюю губу зубами.

— Адель, все в порядке. Давай поговорим на расстоянии.

Я пыталась дистанцироваться с чистыми намерениями!

Но сегодня, как ни странное, на Адель не было пальто. И хотя я лишь слегка толкнула его грудь ладонью, почувствовала плотные мышцы. Неожиданно сильный контакт поразил меня, как удар электрическим током.

— Прости, что прикоснулась к тебе! Я должна была избегать тебя в течение некоторого времени, но не смогла! Прости!

Ладони покалывали, будто обожженные. Я не очень хорошо это осознавала, но у Адель тело куда лучше, чем я думала… Просто сумасшедшие мышцы… Нет, перестань думать об этом!

Я сделала шаг назад, удерживая руку, прежде чем сделать нечто еще более суровое.

— Я не знала, что твоя одежда может быть такой тонкой… Почему ты снял пальто? Тебе было жарко?

Любой другой подумал бы так, но Адель всегда ценил формальность, поэтому я осмелилась спросить. Он смутился, увидев мое покрасневшее лицо, и выглядел немного озадаченным.

— По дороге я помог девушке, попавшей в трудную ситуацию.

— Что?

— Она схватила меня за одежду и долго не отпускала. Я оставил вещи в карете, потому что они помялись. Тебе не нравится, как я выгляжу?

Адель сказал так, будто в этом ничего страшного. Но почему-то я чувствую себя неловко. Может, это просто мое настроение?

Затем что-то капнуло у меня из носа.

Я нечаянно потерла его тыльной стороной ладони и была ошеломлена, увидев ярко-красную кровь.

— Ой, у меня кровь из носа…

Прежде чем я успела закончить, Адель закрыл мне нос платком, чтобы остановить кровотечение. Его лицо быстро потемнело.

— Извини, я внезапно повел себя грубо…

Когда это произошло впервые, Адель спросил, почему у меня пошла кровь из носа.

Не потому ли, что ты мне нравишься?!