К счастью, я проснулась около полудня следующего дня. Однако тело было крайне тяжелым.

Так ощущение, что целый день я провела в ванне с горячей водой.

Пока я моргала, приподняв только верхнюю часть туловища, Иллина принесла мне поздний завтрак. Пожевав еды, я смогла прийти в себя. И тут отец решил навестить меня.

— Анастасия, можно тебя на минутку?

— Да, отец.

Он, как и всегда, был одет в удобный костюм. Я наклонила голову.

— Разве ты не должен быть занят сегодня?

— Если я опоздаю на день или два, империя не рухнет. Кроме того… Анастасия, ты не хочешь мне что-нибудь сказать? — спросил отец легким тоном.

Но у меня не было другого выбора, кроме как отнестись к этому серьезно.

Я тут же подумала о том, что случилось с Рэйли, а после вспомнила о Кайлисе. Уверена, ему будет грустно, если я признаюсь во всем. Даже если я скажу, что со мной все в порядке, будет еще больнее.

Довольно сомнительно, что отец просто так примет существование Кайлиса. Более того, он не сможет осознать, что я отдала ему жизнь по собственной воле. Скорее всего, эту ситуацию выставят как настоящее порабощение. Тогда покой империи нарушится, поднимется большой шум.

Я не могу сказать отцу об этом.

Я посмотрела ему в глаза и закричала:

— Сейчас у меня половое созревание!

Мой голос оказался куда более взволнованным, чем ожидалось. Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло и сказала с еще большей решимостью:

— Если ты переживаешь такой бурный период, у тебя ведь могут быть секретики? Даже если я не буду говорить об этом сейчас… Все потому, что я еще не готова!

Отец успокоил меня с улыбкой на лице:

— Почему ты так напугана? Ты можешь сказать мне позже, если хочешь.

Но я уже успела испугаться.

— Прости, что беспокою тебя…

Прошло много времени с тех пор, как отец разговаривал со мной вот так. Он разочарован?

— Я хотел поговорить с тобой не для того, чтобы слышать извинения, — тихо пробормотал он и закрыл рот.

Пусть даже на мгновение, но меня очень тяготило это молчание. Какие разговоры мне следует вести с родителями? Как сделать так, чтобы эти отношения выглядели нормально?

Казалось, кто-то возился у меня в голове чайной ложкой.

Одержимая желанием быть дочерью, с которой мама и отец никогда не ругались, я задавала вопросы, которые казались максимально обыденными.

— Как прошел сегодня твой завтрак? Ты любишь острое? Я слышала, дворецкий беспокоится о седых волосах? Ах, точно! Новая горничная так хорошо убиралась, что старшая горничная поскользнулась и упала в коридоре. Не волнуйся, она не слишком пострадала. Слуги, что были рядом, хорошо позаботились о ней.

Я сжала кулаки и стала ждать ответ отца. Он же нахмурил брови.

— Анастасия.

— Да?

— Дыши правильно.

— Фу, — я вдохнула.

Отец внимательно изучал мое лицо, пока я кашляла от внезапного глотка слишком большого количества воздуха.

— У тебя плохой цвет лица.

Казалось, мне совсем не нужно беспокоиться. Отец обнял меня и уложил на кровать. Он укрыл меня одеялом и взял в руки плюшевую кошку, которую сделала Ольга.

Но мне не хотелось засыпать, поэтому я широко раскрыла глаза. Заметив это, отец рассмеялся.

— Ты собираешься встать, как только я уйду?

— Ха-ха-ха.

Ошеломленная до глубины души, я неловко рассмеялась. Словно желая провести со мной еще немного времени, отец пододвинул стул и сел рядом с кроватью. Его белое лицо было полно беспокойства. Возясь с данном мне куклой, я взглянула на отца.

Красивые глаза и гладкий нос, который высоко поднимался, немного маленькие губы. Действительно похож на меня. Нет. Я такая же, как отец.

Нерегулярное дыхание постепенно стабилизировалось. Отец сел в удобную позу и посмотрел на меня новым взглядом.

— За время, пока я не мог увидеть тебя, ты сильно выросла. Хотя все еще остаешься ребенком.

Рука, пробежавшая по моим волосам, была ласковой и доброй.

Я легко догадалась, почему отец пришел ко мне в гости, полный волнения.

— Ты слышал от герцога о том, что вчера произошло?

Поскольку Веста сказала, что рано или поздно герцог узнает, что я встречалась с Рэйли, значит, он рассказал обо всем отцу?

Но отец отказался:

— Что случилось? Я понятия не имею, что ты делала, когда вчера вдруг выпала из окна.

— Меня не обманешь!

Отец рассмеялся, когда я сузила глаза.

— Я понимаю общие обстоятельства. Но все закончилось лишь детской дракой?

Я вспомнила взволнованный взгляд Рэйли на мою обугленную кожу.

— Да, все так…

— Это единственный раз, когда я притворился, что ничего не заметил. Если я снова услышу об угрозе твоей жизни, все не закончится так просто.

Выражение лица моего отца стало немного суровым. Тогда я быстро кивнула. Как только я кивнула, из меня вырвался крик в одно мгновение. Меня немного воодушевило то, как отец заботился обо мне.

— Ах, отец!

Голос прозвучал куда громче, чем ожидалось.

— Я не глухой, поэтому просто скажи, что случилось.

На первый взгляд голос отца казался резким, но он не отводил от меня взгляд.

До того, как я стала Анастасией, не чувствовала семейную любовь. Сколько бы раз я ни звала, никто не заботился обо мне.

Что я делаю, если думаю об этом сейчас? Все равно там я уже умерла.

Покачав головой, я стерла мысли о прошлой жизни.

— А где мама, папа и герцог были с тех пор, как отослали брата? — я задала вопрос, который меня всегда интересовал.

Мне было интересно, могу ли я задать такой вопрос. Отец не ответил сразу.

— Некоторое время мы оставались в храме, потому что Святой Отец хотел приехать лично.

Я вдруг расширила глаза.

— Что ты сказал?

— Не волнуйся. Он сказал, что хочет найти наилучший возможный путь. Рано или поздно придут нужные новости.

— Разве это не кажется странным?

— Даже если есть недовольство, мы не пытались в одночасье разрушить церковь. Человек, который поднял такой шум еще молод и полон амбиций, потому что ничего не знает. Отец знает, как далеко может зайти семья Магнусов. Фридрих по-прежнему непринужденный и покладистый парень, но ему следовало изначально быть осторожным и выбирать слова. Благодаря этому я тоже много размышлял.

Мне стало любопытно. Ведь эта семья окутана пеленой даже в оригинальном романе.

— Сколько денег у герцога?..

— Когда ты родилась, земля и деньги, которые он собирался подарить тебе, превышали общее состояние нашей семьи.

Отец, уже привыкший к деньгам герцога, сказал, что это пустяк. Но я была в шоке.

— Я рада, что все закончилось.

— Да, потому что Евгения умоляла меня смириться.

Я моргнула. Отец всегда с безграничной любовью произносил имя матери. В любом случае и при любых обстоятельствах. Это очень сладкий звук.

Испытывая любопытство, я повернулась на бок и посмотрела на отца яркими глазами:

— У меня есть еще один вопрос.

— Какой?

— Что тебе больше всегда нравится в маме?

— Как я могу выбрать что-то одно? — отец ответил так, будто услышал совершенно странный вопрос.

Хотя они и мои родители, я завидую! Я тоже хочу жить с мужем, пока не умру!

— Ты тоже когда-нибудь встретишь такого человека, который так сильно понравится тебе.

Да? Когда-нибудь?

— А что, если я уже нашла?

Я не собиралась скрывать от семьи то, что мне нравился Адель. Герцог все равно знает обо всем. Люди вокруг тоже говорят о наших чувствах, поэтому будет странно, если моя семья не заметит.

Внезапно на лицо отца упала тень. Я смутилась, видя, как он касается лба.

— Папа? Почему у тебя такое выражение лица?

— Разве ты не спешишь? Есть люди куда лучше, чем Адель…

— Нет, их нет.

Казалось, я решительно буду отрицать любые слова отца. Он облизнул губы.

— Пора спать.

— Но я правда не хочу спать!

Отцу было все равно. Он яро сосредоточился на том, чтобы уложить меня спать.

Сменив позу, он укрыл меня одеялом и даже неумело спел незнакомую колыбельную. На самом деле, этот голос действительно заставил меня погрузиться в дремоту. Хотя, кажется, у моего отца все-таки есть музыкальная глухота. Думаю, это передается по наследству. Мне следует узнать о певческих способностях брата Оскара.

Сквозь сон я слышала бормотание отца.

* * *

Когда я открыла глаза, отец все еще сидел у кровати.

От удивления я вскрикнула:

— Ты все еще здесь?

— Я думала, тебе будет приятно увидеть меня, как ты проснешься.

Отец коротко поцеловал меня в лоб.

— Поэтому я не ушел.

Мое сердце застонало. Объяснить это чувство словами я не решалась, поэтому мои губы приоткрылись. А отец пару раз погладил меня по волосам и неохотно ушел.

Что мне делать? Я безумно счастлива прямо сейчас! Энергия переполняет меня!

С этим импульсом я чувствовала, что могу сделать все, что угодно. Взволнованная, я выбежала из спальни. Я чувствовала небольшое головокружение. Мое зрение все еще было расплывчатым. Но это не имело значения.

К тому моменту, как я добежала до лестницы, поняла нечто странное.

Почему коридор такой извилистый? Кажется, потолок движется?

Возникло головокружение куда большей интенсивности, чем раньше. И я потеряла равновесие. В один момент мои ноги подкосились.

Лестница, которую я усердно искала, оказалась прямо передо мной.

— А-а-а!