Я проснулся от ощущения чего-то мягкого, касающегося меня.

Что-то длинное и тонкое поглаживало мою грудь.

Было немного щекотно.

Кроме того, я почувствовал определенный вес на груди.

――Открыв глаза, я увидел перед собой Юэль.

Её острое ухо практически вонзалось в мою грудь, поскольку она приживалась своей головой к моему телу.

Выражение её лица выглядело немного смущенным.

Она лежала с закрытыми глазами, но брови были нахмуренными.

По всей видимости, я очнулся от прикосновения волос Юэль к моей коже.

Когда я собирался обратиться к Юэль, то заметил кое-что.

Ощущение было довольно необычным.

Волосы Юэль касались кожи на моей груди.

Именно так, между нами не было одежды.

Поэтому я поторопился и проверил свое состояние.

Каким образом я оказался в нижнем белье?

…… Странно.

Куда, черт возьми, делась моя одежда?

Я почему Юэль находится настолько близко?

Так, сейчас нужно постараться сохранять спокойствие.

Лучшим вариантом будет решение проблем в порядке очередности.

Прежде всего, где моя одежда?

Немного оглядевшись вокруг, я заметил свои вещи.

Они были аккуратно сложены и лежали рядом с моей головой.

Следующий вопрос, где мы сейчас?

Похоже, это какая-то небольшая пещера, некое подобие грота.

Окружающее пространство тускло освещалось горевшим костром, и до меня доносились звуки бегущей реки.

Река.

"…… Точно. Я ведь упал в реку."

Когда я произнес эти слова, глаза Юэль медленно открылись.

"Хозяин, вам больно?!"

"Н-нет, я в поряд… ой-ёй-ёй."

Когда я немного двинулся, боль мгновенно пронзила всё мое тело.

Не похоже, что сломаны какие-то кости, но мое тело определенно покрыто синяками.

Кроме того, голова просто раскалывается.

Мои воспоминания словно в тумане, но, похоже, я неслабо ударился после того, как свалился в реку.

Прежде всего, необходимо исцелить свои травмы.

"【Исцеление】!  У тебя ничего не болит, Юэль?"

"Эммммм, я……"

Она немного запнулась, когда попыталась ответить.

Когда я внимательно присмотрелся, то увидел кровь на её ладонях.

"Ты же истекаешь кровью! 【Экстра-Лечение】!"

Вот только, что случилось после моего падения в реку?

Сейчас я находился в этой пещерке возле реки.

Мы с Юэль были здесь совсем одни.

И я увидел тень, когда уже погрузился в реку и начал терять сознание.

Полагаю, можно примерно обрисовать общую картину произошедшего после.

Когда я свалился в реку, Юэль, по всей видимости, нырнула следом.

Но вскоре я ударился головой или вроде того, поэтому и потерял сознание.

Каким-то образом Юэль спасла меня и приволокла в эту пещеру.

Примерно так.

Кроме того, я увидел следы на земле, тянущиеся ко мне из-за пределов пещеры.

Однако я понятия не имею, где мы сейчас.

И не знаю, сколько времени прошло.

Первым делом необходимо обменяться информацией.

Юэль рассказала мне о том, что случилось после моего падения в реку.

Если кратко описать произошедшее:

Похоже, когда я свалился в реку и начал тонуть, Юэль сразу же прыгнула прямо за мной.

Каким-то образом ей удалось схватить меня и крепко прижать к себе, чтобы нас не разделило течением.

Она пыталась как можно скорее доставить меня к берегу, однако течение реки оказалось очень быстрым.

Более того, вскоре я потерял сознание, поэтому ей трудно было спасать меня в одиночку.

Похоже, нас продолжало относить всё дальше довольно продолжительное время.

Тем временем Юэль отчаянно пыталась придумать, как спасти меня.

После чего придумала один вариант.

Она достала веревку из инвентаря, после чего привязала один конец к моей руке, а к другому концу привязала свой нож.

После чего бросала нож в деревья, что росли вдоль реки.

После нескольких неудач, Юэль всё же удалось попасть в одно из деревьев и вытащить нас на берег.

Таким образом, кровотечение на её ладонях было вызвано натертостями от веревки, поскольку Юэль всеми силами пыталась вытянуть нас на берег.

После этого, она затащила меня в ближайшую пещеру и оставила отдыхать.

Что касается одежды, то она была насквозь пропитана водой, поэтому Юэль сняла с меня одежду, чтобы я не простудился. Поскольку она не могла залезть в мой инвентарь и достать запасную одежду, она решила высушить её у костра.

И она только недавно положила голову мне на грудь, чтобы проверить сердцебиение.

Чем больше я слушал историю Юэль, тем сильнее поражался тем фактом, насколько сильно она боролась.

Ведь требуется серьезное мужество, чтобы прыгнуть в испещренную порогами реку, которая стала намного опасней после дождя.

И сколько потребовалось сообразительности, чтобы придумать способ спасения.

Кроме того, какая необходима доброта, чтобы не обвинять своего жалкого хозяина в том, что он потерял сознание сразу же после падения в реку, а просто продолжать заботиться обо мне.

Юэль просто невероятна.

Сама же она была разочарована тем, что потеряла в реку один из ножей, полученных в подарок от хозяина.

Похоже, она сильно расстроена из-за этого.

Но ведь это такая мелочь.

Учитывая, что Юэль вытащила меня из реки и спасла мою жизнь, покупка этих ножей окупилась миллион раз.

Именно поэтому мне хотелось сделать что-нибудь, чтобы Юэль была счастлива, но она всегда радовалась всяким мелочам.

Всякий раз, когда она побеждала монстров в Лабиринте, она радовалась простому легкому похлопыванию по голове, однако……

Если я сейчас просто поглажу её по голове, скорее всего, она не будет полностью удовлетворена чем-то подобным.

Но сейчас будет лучше всего начать именно с этого.

"Юэль, ты действительно отлично постаралась. Ты спасла меня."

Когда я погладил Юэль по голове, произнося слова благодарности, Юэль застенчиво прижала голову к моей руке.

Она выглядела счастливой.

…… Полагаю, сейчас этого будет достаточно.

Продолжая гладить Юэль по голове, я продолжил.

"Кстати, не знаешь случайно, сколько примерно времени прошло?"

"…… Хм, включая время, которые вы провели без сознания, думаю, прошло около 3-х часов, Хозяин."

Целых 3 часа, да? Тогда сейчас примерно 7 часов вечера?

Похоже, я отключился не слишком надолго.

"Не знаешь, как далеко нас унесло вниз по течению?"

"…… Извините, я не знаю. Но течение было очень, так что, думаю, нас снесло довольно далеко от места сражения."

Похоже, Юэль точно определить не может, но унесло нас прилично.

Возможно, нас унесло настолько далеко, что просто невозможно точно выяснить?

Кстати говоря, однажды я смотрел одну драму, в которой главный герой пытался спасти щенка, упавшего в реку.

В этой драме герой бежал вдоль реки примерно с той же скоростью, с которой щенка несло низ по течению.

Учитывая схожесть наших ситуаций, полагаю, нас относила примерно с той же скоростью.

По моим расчетам, если мы находились в воде, скажем, 20-30 минут, то по приблизительным оценкам нас снесло течением примерно километров на 5.

Разумеется, расстояние может оказаться больше, все зависит от времени, которое мы провели в воде.

Интересно, сможем ли мы воссоединиться с оставшейся часть команды?

Поскольку мы находились в лесу, видимость здесь весьма посредственная, да и монстры разгуливают по округе.

Внезапно в голове всплыли слова, которые Рурука произнесла в Больнице.

――Катастрофа.

Нет, нет, всё в порядке, мы справимся.

Конечно, мне не повезло свалиться в реку, но ориентироваться по реку весьма просто.

Если мы просто пойдем вверх по течению, то сможем встретиться с оставшейся часть команды во главе с рыцарским корпусом.

…… Если только они не решили выдвинуться обратно.

Однако, если остальные продолжают верить, что нам удалось выжить, существует вероятность, что они отправятся вниз по течению и начнут осматривать берег реки в поисках.

Помимо прочего, перед сражением с Черепахой Кранкхейт Сэра показала мне карту этого района. И если я правильно помню, эта река в конечном итоге покидает лес и дальше протекает вдоль дороги, ведущей прямо к Мерхацу.

Если мы пойдем вниз по течению, то в конечном итоге достигнем этой дороги.

Конечно, точного расстояния я не помню, однако путь не должен занять больше одного дня.

Какой же вариант будет наилучшим?

Сначала мы можем отправиться вверх по течению и попытаться воссоединиться с остальными членами отряда.

Если не встретимся с остальным к тому моменту, как доберемся до места сражения с Черепахой Кранкхейт, то развернемся и пойдем вниз по течению, чтобы добраться до дороги.

Полагаю, это наиболее логичный вариант.

"Хозяин?"

Пока я погружался в размышления о дальнейших действиях, Юэль позвала меня.

Наверное, я слишком сильно задумался и перестал гладить её по голове.

"Юэль, насчет наших дальнейших действий, я подумываю отправиться вверх по течению, чтобы попытаться воссоединиться с остальными. Возможно, они сейчас тоже ищут нас. Что думаешь?"

"Да. Я тоже думаю, что лучше всего будет встретиться с теми рыцарями, если возможно. За стенами города очень опасно."

"Хорошо, тогда двинемся сразу с рассветом?"

"…… Хозяин, возможно, идти ночью будет безопаснее."

Сказала Юэль с серьезным выражением лица.

"В глубинах леса наибольшую опасность представляет большое количество монстров. По крайней мере ночью неспособные видеть в темноте монстры будет спать."

Понятно.

"Нет, но ведь вокруг будет слишком темно? Если мы ничего не будем видеть, то как сможем сражаться с монстрами?"

"Я хорошо вижу ночью. Ведь я из темных эльфов."

Юэль действительно потрясающая.

Она даже обладает режимом ночного видения.

Немногим больше 10-ти минут мы постепенно продвигались вверх по течению реки.

На небе практически не было облаков, а берег вдоль реки освещался серебристым лунным светом.

Хотя лунный свет придавал атмосфере чувство безмятежности, вот только этот лес был наполнен опасными монстрами.

Здесь действительно очень страшно находиться ночью.

Время от времени Юэль двигала своими длинными ушками, прислушиваясь к окружению в попытках обнаружить признаки находящихся поблизости монстров, и мы постепенно двигались вперед.

В следующее мгновение, возможно, заметив что-то, она внезапно бросилась бежать.

Всего на мгновение нож блеснул в лунном свете.

Подкравшись поближе, я обнаружил труп полугуманоидного монстра с собачьей мордой.

На его шее виднелась глубокая рана от нанесенного удара ножом.

Юэль использовала агрессивный стиль, передвигаясь крайне осторожно и превентивно атакуя любого замеченного монстра, прежде чем тот успевал среагировать.

Настоящий ассасин.

Мне довелось заметить в Юэль талант, который не стоило бы развивать.

Нет, возможно, в случае Юэль существует причина, по которой ей пришлось прибегать к подобному стилю сражения.

Тело Юэль довольно небольшое, и навыками владения щитами она также не обладает, в отличие от Руруки.

Так что физические особенности Юэль просто не подходят для защиты других людей.

Возможно, именно поэтому ей пришлось прибегнуть к подобному агрессивному стилю, чтобы никто не смог приблизиться ко мне и стать угрозой для жизни.

Если хорошенько подумать, это кажется весьма логичным выходом из ситуации.

Пока я размышлял об этом, Юэль внезапно остановилась.

Затем, двигая ушами, она беспокойно начала оглядываться по сторонам.

"Хозяин, скорее всего, впереди находится деревня Кобольдов."

"Ты уверена?"

"Да. Поблизости много монстров. Очень крупная группа…... быть может, их даже более 100. Возможно, этот Кобольд  был охранником их деревни."

"Как думаешь, сможешь справиться с ними?"

"…… Извините, скорее всего, я не смогу сделать этого в одиночку."

Разумеется.

Довольно неразумно было с моей стороны задавать такой глупый вопрос.

"Сможем пройти мимо них, чтобы нас не заметили?"

"…… Кобольды тоже хорошо видят в темноте, так что это крайне рискованно. Если пойдем дальше, есть шанс, что нас окружат раньше, чем мы успеем заметить."

Крупная деревня Кобольдов, да.

Что же нам делать?

На мгновение мне в голове пришла мысль отправить Юэль сражаться с Кобольдами, пока я беспрестанно накладывал бы на неё 【Экстра-Лечение】, забравшись на дерева, однако это пустая трата сил.

Что важнее, я просто не собирался использовать такую стратегию и заставлять Юэль сражаться.

Итак, попробуем обойти?

Кобольды способны видеть в темноте, более того, они также обладают обостренными слухом и обонянием.

Если нас обнаружат, и нам придется сражаться со всеми этими Кобольдами, ситуация станет хуже некуда.

Придется сделать весьма существенный крюк.

Нет, если попробуем обойти деревню, то придется уйти далеко  от реки.

В огромном лесу будет крайне опасно терять такой хороший ориентир, как река.

Более того, существует вероятность, что мы пройдем мимо оставшейся части группы, которые сейчас могут заниматься нашими поисками.

Что же делать?

Юэль смотрела на меня, погрузившегося в размышления.

И тогда я заметил.

Юэль выглядела сонной, словно устала и хотела отдохнуть.

В следующее же мгновение я почувствовал выступивший на спине холодный пот.

――Именно, что мне делать, если Юэль уснет?

Плохо.

Нужно было уделить Юэль больше внимания.

Здесь сейчас никого, кроме нас с Юэль.

Она еще способна искать врагов и сражаться с ними, вот только я с этой роль точно не справлюсь.

Мне не удастся обнаружить диких животных, бесшумно приближающихся к нам, и защитить Юэль от внезапных атак, пока она будет спать, я тоже не смогу.

…… Быть может, нам не стоит продолжать идти вверх по течению?

Даже если всё получится, совершенно не факт, что мы встретимся с оставшейся часть группы, а возвращение в город займет вдвое больше времени, или того дольше.

Вот только Юэль, должно быть, сильно устала после моего спасения, более того, ей потом пришлось ухаживать и охранять меня, она сильно вымоталась.

Мне самому удалось немного поспать, однако Юэль, скорее всего, всё время находилась в состоянии повышенной готовности, стараясь заранее обнаружить монстров.

Если мы сейчас попытаемся обойти деревню Кобольдов, после чего продолжим двигаться вверх по течению, но так и не встретимся с остальными?

Не уверен, что Юэль хватит выносливости двигаться дальше.

Нет, она обладает отличными боевыми навыками, однако телосложением она не сильно отличается от обычной девушки.

Скорее всего, переутомление даст о себе знать.

Как только Юэль достигнет предела своей выносливости, то мы оба станет легкой добычей для монстров.

Но если мы прямо сейчас отправимся вниз по течению и сможем добраться до дороги, есть шанс, что мы встретимся с каким-нибудь рыцарским патрулем или торговцами.

Если подумать о чистом расстояние, которое нужно преодолеть, так мы сможем вернуться в город гораздо быстрее, чем будем пытаться делать крюк в попытках встретиться с оставшейся частью отряда.

Кроме того, нет никаких гарантий, что они попытаются отправиться вниз по течению для наших поисков.

На мгновение я подумал, что можно просто оставаться на месте и терпеливо ждать спасения, однако в лесу обитает огромное количество монстров.

О длительных сражениях не может быть и речи.

К счастью, мы двигались вверх по течению лишь порядка 20-ти минут.

Времени потеряли не так уж много.

Еще есть возможность развернуться и отправиться к дороге.

"Юэль, давай бросим двигаться вверх по течению. Направимся вниз по реке и попытаемся достичь дороги, ведущей к городу."