В окружении рыцарей мы продвигались к центру леса.

Никаких особых сложностей до сих пор не возникало, путешествие было довольно безопасным.

Похоже, монстры в этой части леса не представляли для рыцарей никаких особых проблем, они сдерживали их атаки, а маги быстро расправлялись с ними из-за спин союзников.

Иногда маленькие монстры, вроде небольших Слизей, проскальзывали мимо рыцарей, однако им не удавалось избежать обостренных чувств Юэль, которая мгновенно уничтожала их своими ножами.

С момента, когда мы зашли в лес, Юэль держалась ко мне ближе обычного, а её ушки постоянно дергались, поскольку она беспрестанно следила за окружением.

По всей видимости, она пыталась определить местонахождение скрывающихся поблизости монстров, полагаясь на малейшие движения и звуки.

Нам ничего не угрожало.

Так что всё в порядке.

"Огненный Ша…… ахх! Проклятье……! У меня почти получилось!"

Если бы только эта блондинка с двумя спиралевидными хвостиками не находилась рядом со мной, точнее рядом с Юэль.

Блондинка, Фран, безрассудно пыталась принять участие в каждом сражении с момента погружения в лесную чащу.

Похоже, она просто не может терпеть, желая уничтожать монстров на своем пути.

Кстати говоря, перед тем как достигли леса, Рурука рассказывала, что Фран выгнали из дома, поэтому сейчас она хочет сделать что-нибудь выдающееся, чтобы вернуться домой.

Скорее всего, Фран пытается прослыть великой волшебницей даже среди рыцарей и надеется, что молва об этом достигнет самого Лорда.

К сожалению, рыцари убивали монстров прежде, чем Фран успевала заканчивать чтение заклинания.

Более того, как бы правильнее сказать, лично мне крайне трудно взаимодействовать с этой девчонкой.

Никогда не смогу быть полностью уверен, что на меня не обрушится очередная магическая атака.

Такое ощущение, что если бы даже случайно я дотронулся до её кожи, моя промежность превратилась бы в пепел от её заклинания.

Неважно, насколько сильна моя исцеляющая магия, нечто подобное явно не пройдет бесследно для моей психики.

Хотелось бы, чтобы опекуны этой психологически нестабильной девчонки держали её на  поводке, однако сейчас, похоже, Рурука и Сэра заняты разговором с каким-то рыцарем, склонившимся над картой.

Вероятно, они обсуждают направление, в котором необходимо двигаться.

Кроме того, меня немного смущает излишний интерес Фран, которая жадно смотрит на Юэль каждый раз, когда та расправляется с очередным монстром.

Похоже, Юэль каким-то образом заинтересовала Фран, но……

"Слушай, Юэль, почему ты не хочешь присоединиться к нашей группе?"

…… Мне действительно не нравится, что она пытается украсть раба прямо из-под носа хозяина.

Хотя Рурука тоже пыталась провернуться нечто подобное.

"Э-эмм, просто я хочу остаться вместе с Хозяином."

"Немыслимо. Возможно, сейчас никаких проблем ты не видишь, однако, если мужчина купил себе рабыню, несомненно, его намерения были не так чисты. Кроме того, только что он смотрел на Руруку и Сэру крайне развратным взглядом."

Еще мне не нравится, что Фран совершенно спокойно ругала меня, несмотря на мое здесь присутствие.

Я определенно не смотрел на девушек крайне развратным взглядом.

Просто слегка загляделся на их большие груди, только и всего.

"Х-Хозяин вовсе не такой!"

"…… Ладно, больше не буду уговаривать. Тем не менее, Рурука иногда бывает довольно небрежной, поэтому наличие бдительного бойца авангарда, вроде тебя, оказалось бы весьма кстати. Если что-нибудь случится, я возьму тебя под свою опеку, так что можешь присоединиться к нам в любое время, хорошо?"

Другими словами, если вдруг я надумаю продать Юэль?

Возможно, я бы задумался над этим, если бы Юэль пожелала оставить меня по собственной воле, однако очень стараюсь не допустить такого исхода.

Что важнее, я не собираюсь продавать Юэль.

"Эмм….. Извините!"

Ответив всего одним словом, Юэль снова устремилась взглядом вперед и начали беспокойно шевелить ушами.

Похоже, она снова принялись пристально следить за окружающей обстановкой.

Возможно, Юэль отреагировала слишком резко, в отличие от своей обычной манеры разговора, однако сейчас она хотела сохранять максимальную бдительность.

В конце концов, мы понятия не имели, где в лесу можно нарваться на монстров.

Когда Юэль прервала разговор, Фран посмотрела в моем направлении.

Не могла бы ты не смотреть на меня таким взглядом?

Будучи Хозяином Юэль, я не должен реагировать подобным незрелым образом, однако нужно было что-нибудь возразить, иначе не смогу успокоиться.

"Эй-эй, успокойся уже. Прекращай говорить про меня плохие вещи. Что касается Юэль, то я на собираюсь делать с ней ничего подобного……

――И в тот момент, когда я упомянул об этом.

Юэль, которая пристально следила за окружением с ножом в руке, повернулась в нашу сторону.

Затем, совершенно потеряв бдительность, ошеломленно уставилась на меня.

Юэль смотрела на меня расстроенным взглядом.

"К-когда я говорю, что не собираюсь делать ничего подобного…… я не имею в виду, что этого никогда не произойдет? М-может, когда-нибудь в будущем?"

Выслушав мое объяснение, Юэль с облечением посмотрела на меня, после чего вернулась к наблюдению.

Однако лицо Фран исказилось, словно она собиралась закричать "уааа".

Полнейший провал.

"Видишь, я знала, так и знала, что всё именно так! Подлец!"

Разумеется, нельзя было говорить чего-то подобного перед остальными.

Но я ничего не мог с этим поделать.

Невыносимо было предавать Юэль, которая смотрела на меня таким расстроенным взглядом.

Даже простые слова 『я не собираюсь делать с ней ничего подобного』 заставили Юэль забеспокоиться настолько, что она перестала наблюдать ха окружающей обстановкой, поэтому не могу даже представить, что произойдет, если не прикроюсь будущим.

"Более того, возможно, ты этого не знаешь, но мой отец является Лордом этого города. Кто-то вроде тебя не достоин даже разговаривать с…… ооох."

Фран продолжала агрессивно реагировать на мои слова.

Честно говоря, если кто-нибудь скажет 『В будущем, когда этот ребенок станет старше, я позволю себе распустить руки』, естественно, такого человека непременно будут осуждать.

Даже я бы осудил подобного парня.

Однако Фран неожиданно прекратила свои нападки в сою сторону.

Потому что вернулись Рурука и Сэра.

"Ауч!"

Сэра ударила Фран по голове.

"Стоило мне на секунду отвлечься, а ты уже поссорилась с очередным мужчиной. Боже мой, Фран, что мне с тобой делать?"

Отчитывала Сэра немного рассерженным голосом державшуюся за голову Фран.

Похоже, Сэра не первый раз проделывает нечто подобное, она продолжала крутить кулаком по макушки Фран.

"Больно! Больно, говорю же! Подожди, Сэра, просто выслушай меня!"

"Эй, почему атмосфера стала настолько серьезной, мы ведь отошли всего на пару минут? Давайте попробуем получше ладить друг с другом, хорошо?"

Рурука тоже решила выступить посредником между нами.

Однако я ничего не стал говорить Руруке о том, по какой именно причине Фран настолько разозлилась.

Пожалуйста, можно больше не возвращаться к этой теме.

После этого мы продолжили продвигаться дальше в глубь леса, когда внезапно почувствовал нечто холодное на кончике своего носа.

Дотронувшись до него, я почувствовал, что он влажный.

Это была капля дождя.

"Ха, дождь?"

"Похоже, дождь начинается. Погода совсем испортилась с того момента, как мы вошли в лес."

Видимо, Рурука и Сэра тоже заметили капающие с деревьев капли.

"Ладно, тогда стоит сделать перерыв и переждать, пока дождь не прекратится?"

Постепенно приближалось вечернее время.

Наверное, было около 3-х или 4-х часов.

До этого момента мы останавливались на несколько перерывов для передышки, но, по всей видимости, задание по уничтожению Черепахи Кранкхейт не получится завершить за один день.

"Хмм, похоже, закончится он крайне нескоро, по словам рыцаря, с которым я только что разговаривала……"

"Шики-сан, один из рыцарей только что рассказал мне, похоже, Черепаха Кранкхейт любит воду. Обычно, она располагается вдоль различных рек, однако известно, что в периоды сильных дождей она мигрирует на другие территории. Полагаю, нам следует поторопиться."

Как я и думал, их разговор с рыцарем казался местонахождения Черепахи Кранкхейт.

Мигрирует во время дождей, да?

В конце концов, она ведь является черепахой, ничего странного, что её повадки также похожи на поведение других черепах.

"Судя по карте, сейчас мы находимся неподалеку от реки, и существует высокая вероятность, что Черепаха находится где-то здесь. До реки всего час ходьбы, поэтому мы успеем разобраться с ней до того, как она решит выдвинуться."

Сэра достала карту и подошла к нам, показывая предполагаемое местонахождение Черепахи Кранкхейт.

"Кроме того, полагаю, уничтожить её будет гораздо проще именно во время дождя. Смотрите, ведь дождь ослабит действие ядовитого тумана."

Рурука размышляет как настоящий авантюрист.

Фран по-прежнему дуется? Отдалившись немного от Сэры и Руруки, она трогала длинные уши Юэль и поглаживала серебристые волосы.

Выглядит так, словно Фран еще доставит проблем.

Отсюда мне был виден только затылок Юэль, но легко могу представить её недовольное выражение .

Мне бы хотелось, чтобы Фран прекратила свои выходки.

Дождь внезапно усилился.

После чего ведущие нас рыцари остановились.

"Только что было получено сообщение, что один из наших разведчиков обнаружил Черепаху Кранкхейт. Согласно докладу, она находится возле берега реки, на небольшой поляне. Необходимо провести совещание по стратегии. Всем собраться!"

Один из рыцарей начал раздавать инструкции.

Черепаха Кранкхейт находилась на открытой поляне, расположенной вдоль берега реки.

Она лежала в некоем подобии гнезда, построенном ею прямо у реки.

Она выглядела как черепаха с весьма своеобразным панцирем.

Вот только морда этой черепахи действительно принадлежала монстру, а длина её тела превышала 5 метров.

Похоже, она будет даже крупнее Огромной Слизи.

На панцире черепахи располагалось несколько острых выпуклостей с отверстиями на концах.

Эти отверстия……

В следующее мгновение Черепаха Кранкхейт посмотрела в нашу сторону.

Похоже, она почувствовала, что мы приближаемся.

Быть может, из-за шума рыцарских доспехов?

Стоило бы девушкам одеть доспехи-бикини.

Как только рыцари окружили Черепаху Кранкхейт, из отростков на её панцире извергся густой туман.

Должно быть, это и был тот самый ядовитый туман.

Он выходил под высоким давлением.

Однако дождь существенно ослаблял потоки высвобождаемого тумана.

Видимость также ухудшилась, но разглядеть монстра и друг друга мы могли.

"Ладно, рассчитываю на твое лечение против этого яда."

Обратилась ко мне Рурука, после чего погрузилась в густой туман.

Моя работа состоит в том, чтобы противодействовать воздействию ядовитого тумана путем 【Исцеления】 Юэль, отряда Руруки и еще нескольких приписанных ко мне рыцарей.

Яд Черепахи Кранкхейт действует довольно медленно.

Однако, если приблизиться вплотную и вступить в ближний бой, вполне очевидно, что тот начнет действовать менее чем за минуту.

Вот почему все целители были разделены по группам и получили указание периодически производить детоксикацию, чтобы предотвратить последствия вдыхания яда.

Подобравшись достаточно близко, чтобы не терять рыцарей и отряд Руруки из виду, я принялся использовать 【Исцеление】 и 【Детоксикацию】.

Юэль продолжала оставаться рядом со мной.

Ну, похоже, она понимает, что её крошечные ножи совершено ничего не сделают против такого гигантского противника.

Или, быть может, она предпочла стать моим личным телохранителем.

Необходимо было соблюдать осторожность, избегая атак и укусов Черепахи Кранкхейт, которые могли оказаться крайне разрушительными.

Движения Черепахи не были особо быстрыми, однако она была несравнимо тяжелее Огромной Слизи.

Просто невозможно было остановить атаку подобного монстра.

Что касается укусов, я находился в тылу, так что можно было не беспокоиться об этом.

Разработанная стратегия, которую обсуждали во время совещания, была довольно простой.

Атаки Черепахи Кранкхейт не слишком быстрые, однако их нельзя было заблокировать.

Таким образом, танки должны были отвлекать внимание, арьергарду было приказано окружить Черепаху и обстреливать её магическими атаками, а целителям оставалось периодически лечить и очищать всех остальных от яда.

Учитывая количество привлеченных целителей, скорее всего, справиться с монстром будет не слишком проблематично.

Главной проблемой в сражении с Черепахой Кранкхейт был ядовитый туман.

В действительности, рыцари в первых рядах совершенно не получали травм.

Они весьма умело уклонялись от атак Черепахи и привлекали её внимание, нанося удары своими мечами.

Движения рыцарей были быстрыми и слаженными, но что важнее, движения Черепахи Кранкхейт были медленными.

Возможно, именно из-за подобной медлительности она приспособилась использовать яд для ослабления добычи.

На совещании по стратегии мне сказали избегать направленных атак монстра любой ценой и держаться подальше, однако Черепаха Кранкхейт не подавала никаких признаков, что собирается атаковать в ответ.

Скорее, создавалось ощущение, что она совершенно не собирается атаковать.

Она продолжала неподвижно стоять на месте, словно стараясь выдержать все летящие в неё магические снаряды.

Никаких проблем с детоксикацией не возникало, мне просто нужно было использовать 【Массовую Детоксикацию】, на располагавшихся впереди рыцарей и группу Руруки.

Сэра помогала своими выстрелами из лука, целясь в открытые участки, не прикрытые прочным панцирем.

А Фран…… не выпускала никаких магических атак.

В данный момент она распевала какое-то очень длинное заклинание.

Меня удивило, что сражение проходило настолько гладко.

Черепаха Кранкхейт принимала все удары, не оказывая существенного сопротивление.

Похоже, победа будет лишь вопросом времени.

Через несколько минут Черепаха Кранкхейт просто не сможет двигаться из-за повреждений.

Складывается ощущение, словно она пытается перетерпеть все атаки, поскольку неуклонно продолжала оставаться на одном месте.

Такое одностороннее избиение мне не слишком нравится, ведь она действительно мучается, но тут ничего не поделаешь.

Ведь этот монстр вредит всему вокруг.

Просто находясь здесь, Черепаха Кранкхейт отгоняет обитающих в лесу монстров, из-за чего те выбираются на ведущие к городу дороги, не говоря уже о том, что сама Черепаха может приблизиться к городу.

Если произойдет нечто подобное, последствия будут просто ужасающими.

Прямо сейчас, когда здесь находятся только рыцари, нам вполне хватает целителей для борьбы с ядом, но, если Черепаха Кранкхейт подойдет к городу, в котором живет огромное количество жителей…… целители просто не смогут справиться с детоксикацией.

Это наверняка станет настоящей катастрофой.

Области, в которых рыцарям недоставало лечения для избавления от яда, я накрывал своей 【Массовой Детоксикацией】, чтобы те могли продолжать сражение.

Однако Черепаха оказалась действительно невероятно стойкой.

Сражение, скорее всего, затянется.

Но полагаю, что победа будет лишь вопросом времени.

――Посреди всего этого.

Фран, которая с самого начала битвы зачитывала какое-то очень длинное заклинание, приблизилась к рыцарям.

После чего подняла вверх свою трость в воздух.

"П-подожди, отступаем! Всем немедленно отступить!"

Когда Рурука увидела действия Фран, она призвала рыцарей отступить подальше.

Почему-то у меня крайне дурное предчувствие.

Возможно, разделяя мои опасения, рыцари тоже поспешно отдалились от Черепахи Кранкхейт.

"Я положу этому конец! Громовой Дождь!!"

Блеснула вспышка, сопровождаемая громовым ревом.

Меня даже ослепило на несколько мгновений.

Когда зрение вернулось, я увидел поднимающийся от тела Черепах Кранкхейт густой дым.

Кроме того, в радиусе нескольких метров от неё земля было обожжена до черноты.

"…… Фу, фуфу. Ну что, теперь вы познали мое истинное величие?"

Пробормотала Фран, не обращаясь к кому-то конкретному.

Подобное заклинание должно было потребовать значительного количества магической силы, она слишком легкомысленна.

Однако использованная Фран магия была удивительной.

Могу поспорить, подобной мощи будет достаточно, чтобы просто испарить Огромную Слизь одним ударом.

Все кончено.

Битва завершилось неожиданно быстро.

Туман начал постепенно рассеиваться, поднимаясь от тела Черепахи Кранкхейт.

Необходимо лишь провести окончательную детоксикацию, после чего моя работа здесь тоже будет завершена.

"Хозяин, еще не всё."

Пробормотала Юэль, когда я уже расслабился.

"――――!!"

Раздался громогласный рев.

Черепаха Кранкхейт начала подниматься, рассеивая вокруг поднимающийся от её тела черный дым.

Даже этого заклинания оказалось недостаточно для победы.

Не обращая внимания на расположенных в авангарде рыцарей, Черепаха Кранкхейт пристально посмотрела на Фран, после чего направилась прямо к ней.

Мне казалось, что монстр уже повержен.

По всей видимости, рыцари думали так же, поскольку сильно удивились произошедшему.

"Арьергард, отступайте! Уклоняйтесь!"

Один из рыцарей без промедления нанес несколько ударов по ногам Черепахи.

Однако это даже не замедлило её движений.

После чего другой рыцарь нанес удар мечом прямо по голове монстра.

Но даже после этого она продолжила двигаться.

Она неуклонно приближалась к Фран.

Словно собиралась отомстить за произошедшее.

Что касается Фран…… она плюхнулась на задницу.

Возможно, из-за внезапно раздавшегося рева, который оглушил и дезориентировал её.

Или, быть может, она просто потратила слишком много магической силы на прошлое заклинание, как бы то ни было, она сейчас не могла двигаться.

Поскольку я постоянно применял детоксикация на свою группу, то сейчас находился к Фран ближе остальных.

А Черепаха Кранкхейт находилась еще на достаточно расстоянии.

"Не сердись."

Я поднял Фран и взял на руки, после чего постарался как можно быстрее убежать от Черепахи Кранкхейт.

"……?! Постой……"

Меня удивил рывок в сторону, однако Черепаха Кранкхейт оставалась черепахой, поэтому её движения были довольно медлительными.

Мне удалось убежать в область, где никого не было.

Фран оказалась неожиданно легкой, возможно, потому что её грудь совершенно не добавляет ей веса, ввиду отсутствия оной.

Полагаю, она лишь немного тяжелее Юэль.

Хотя мне пришлось нести Фран, мне удавалось бежать достаточно быстро.

Однако я беспокоился, поскольку земля была скользкой из-за дождя.

"Хозяин, она замедлилась!"

Похоже, Черепаха Кранкхейт изменила направление своего движения.

Рыцари продолжали попытки остановить монстра, неоднократно атакую Черепаху своим оружием, однако та по-прежнему не сдавалась.

Возможно, благодаря атакам рыцарей, скорость Черепахи Кранкхейт снизилась в сравнении с её изначальной скоростью, но всё равно лучше было держаться от неё подальше.

Вот только, почему она вообще так неожиданно бросилась на Фран?

Хотя до этого момента она совершенно не двигалась и просто пыталась вытерпеть все атаки.

――Посмотрев на место, где раньше находилась Черепаха Кранкхейт, я увидел что-то сгоревшее.

Что-то сильно очень черное, округлое и треснувшее.

Это…… яйцо?

Черепаха Кранкхейт защищала свое яйцо?

Вот почему она не могла двигаться?

Похоже, последнее заклинание, которое использовала Фран, сломало яйцо.

Однако, по всей видимости, Черепаха Кранкхейт уже находилась на последнем издыхании.

В конце концов, когда один из рыцарей ударил её по голове, она странно вздрогнула всем телом, после чего движения Черепахи сильно замедлились.

Затем Черепаха Кранкхейт рухнула на земли, из-за чего раздался громкий глухой звук удара.

Она больше не двигалась.

Похоже, нам удалось победить.

"…… Эй, п-прекрати, отпусти меня! Как ты посмел трогать меня?!"

Похоже, Фран пришла в себя и яростно покраснела, после чего начала вырываться.

"Послушай, я тебя сейчас отпущу, прекращай драться."

――В этот момент.

Раздался ужасный треск.

Посмотрев на источник звука, я увидел бесчисленное количество трещин прямо под собой.

"Хозяин!"

Закричала Юэль, находившаяся в нескольких метрах от меня.

Я не заметил.

Пытаясь убежать от Черепахи Кранкхейт с Фран на руках, я в конечном итоге подошел прямо к берегу реки.

Когда Черепаха рухнула на землю, во всех направлениях начали распространятся трещины.

Земля под моими ногами вот-вот обрушится прямо в реку.

Из-за сильного ливня почва стала крайне рыхлой, а берег реки располагался высоко.

Когда Черепаха Кранкхейт рухнула, то по земле распространилась сильная ударная волна.

Мое лицо мгновенно побледнело.

Рефлекторно я бросил Фран в противоположную от реки сторону.

Земля под моими ногами провалилась.

И я начал падать прямо в реку.

Юэль с рыцарями поспешили в мою сторону, однако ничего не успели сделать.

Мое тело ударилось о воду и погрузилось в реку.

Прямо перед тем, как меня поглотила мутная вода, я почувствовал, как что-то приближается ко мне.