Закончив говорить, Элиша села на лошадь, стоящую рядом. Она ездила верхом лишь однажды. Тогда был базовый урок верховой езды, во время школьной поездки. Однако сейчас Элише нельзя было медлить, нужно спасать Ричарда. К счастью, она обладала хорошей мышечной памятью, поэтому девочка легко и уверенно взяла поводья в свои маленькие ладошки.

«Вперёд!» – произнесла Элиша, пришпорив лошадь.

Лошадь ринулась вперёд, услышав команду.

«Миледи!» – вскрикнули рыцари, ошарашенные её поступком.

Элиша слышала, как рыцари кричали ей вслед, но никак не отреагировала, и лишь быстрее помчалась к лесу.

‘Они отправятся за мной, чтобы защитить’.

В конце концов, она была важна для Герцога, поэтому её не дадут в обиду. Как и ожидалось, рыцари последовали за ней.

‘В оригинале романа, Ричард жил бы прекрасно, если бы не стал отцом Аида…’

Тем не менее, было множество факторов, которые могли кардинально изменить оригинальную историю. Факт того, что она находилась в теле Элиши, мог запустить процесс необратимых метаморфоз изначального романа. Нельзя предугадать будущее.

Эти мысли мелькали в голове, пока она вместе с рыцарями искали Ричарда в лесу…

‘Ветер?’

Сильный ветер создал полный хаос на ее голове.

‘Это Ричард!’

Элиша ещё раз пришпорила лошадь и повернула влево.

«Сюда!»

Вместе с рыцарями она направилась в сторону ветра.

По мере их приближения, ветер становился все сильнее и сильнее. Элиша была потрясена происходящем.

«Должно быть, с Ричардом что-то случилось!»

Беспокойство Элиши усилилось, поэтому она поскакала еще быстрее. Из-за сильного ветра волосы растрепались и закрыли обзор.

Как только Элиша поправила волосы, то увидела вихрь, находившийся в самом центре леса. Она была крайне обескуражена. В вихре кружились те самые подозрительные мужчины, которых Элиша видела ранее. Часть деревьев тоже завертелась в этом смерче, а в центре него был…

‘Ричард…’

Его красные глаза пылали яростью, они словно наполнились алой кровью. Элиша еще ни разу не видела его таким.

Поблизости было несколько наёмников, которых не коснулся смерч. Они пытались застрелить Ричарда с помощью арбалетов. Однако их попытки были тщетны: вихревой поток ломал все стрелы, поэтому им не удавалось достичь цели. Поняв, что всё бесполезно, обескураженные наемники отступили.

Спустя несколько секунд Ричард начал что-то говорить, но из-за сильного ветра Элише не удалось его услышать, однако она смогла прочитать по губам то, что он говорил.

‘Умри.’

Казалось, в этот момент, Ричард и не дышал вовсе. Все находившиеся в вихре резко упали на землю. Отовсюду доносились душераздирающие крики боли.

«А-а-а!»

Некоторым наемникам очень повезло, ведь они отделались лишь переломами конечностей, но остались в живых. Другим же совсем не повезло, они сломали шеи. Жутко. Оставшиеся, увидев, что произошло с их коллегами,  в ужасе разбежались.

Потрясённые рыцари Рубелина быстро пришли в себя и отправились в погоню за стрелками.

«Остановитесь!»

Наёмники будто испарились. А Ричард перестал дышать. Глаза Элиши распахнулись, она заметила глубокие раны на теле Ричарда.

‘Раны’.

На месте, где он стоял, было море крови. Несмотря на всё это, Ричард был так спокоен, словно не чувствовал боли.

«Ты монстр…»

Кристиан, стоявший неподалёку и наблюдавший за происходящим, что-то пробормотал и попятился с выпученными от ужаса глазами.

Позади Кристиана, стояли все те, кто был на охоте, среди них были Император и Альберт.

«Что здесь происходит?»

«Как убийцы смогли проникнуть в Имперские охотничьи угодья?»

Как и Кристиан, все присутствующие ошеломлённо глядели на Ричарда. Император был тоже потрясён.

Ричард, стоявший посреди раненных и убитых наёмников, бросил взгляд на императора и дворян, а затем рухнул на землю.

«Ричард!»

Элиша вместе с рыцарями Рубелина, подбежала и обняла упавшего Ричарда.

«Всё ещё хуже, чем я думала!»

Её глаза наполнились слезами при взгляде на Ричарда. На нём не было живого места. Элиша впервые столкнулась с тем, когда близкий человек истекает кровью на ее руках.  Страх потерять дорогого человека оказался очень сильным.

«Поторопитесь, нам срочно нужен  лекарь, Ричард истекает кровью! Пожалуйста, скорее!»

Элиша, умоляюще посмотрела на Альберта, подошедшего очень близко, прежде чем осознала это.

Однако он лишь с безразличием смотрел на Ричарда, игнорируя мольбы Элиши.

Вместо Альберта на помощь бросились рыцари Рубелина.

«Ваше Высочество! Ваше Высочество! Вы в порядке?»

Тут прибыл Командир королевских рыцарей и немедленно проверил безопасность Императора и Кристиана.

«Кто-то посторонний проник в Имперские охотничьи угодья. Как это могло произойти?» – недовольно спросил Император.

«Ваше Величество! Приношу свои извинения. Королевские рыцари охраняли охотничьи угодья...»

«Я спросил о том, как они сюда проникли?»

«Я все выясню как можно скорее,» – поняв смысл вопроса, оправдывающийся Командир рыцарей, склонил голову.

Тем временем, королевские рыцари пытались контролировать любопытных дворян, которые хотели подойти поближе к месту происшествия.

Альберт, до сих пор хранивший  молчание, шагнул к Императору.

«Ваше Величество, хотел бы попросить вас об одолжении.»

Император, вопросительно взглянул на него.

«Пожалуйста, позвольте мне заняться расследованием этого инцидента.»

«Боюсь, что не могу. Это случилось на территории королевских охотничьих угодий, поэтому я собираюсь лично выяснить, кто осмелился на такой поступок».

«Он единственный, в ком течет моя кровь. Мой внук чуть не умер. Надеюсь, что Ваше Величество позволит мне найти того, кто хотел убить моего внука.»

Император приподнял бровь. Просьба Альберта говорила о том, что он не мог доверить расследование Императору. Также это означало то, что он подозревал Императора.

«Пожалуйста, позвольте мне самому разобраться в случившемся и найти виновного, чтобы заставить заплатить за содеянное.»

Император холодно взглянул на Альберта, склонившего голову. Вокруг было слишком много глаз. Если бы он отказал ему публично, то Королевскую семью заподозрили бы в причастности к этому инциденту. В конце концов, он неохотно ответил.

«Хорошо, я даю тебе свое разрешение на это.»

…

Охота в итоге с треском провалилась. Посланник Альберта вернулся вместе с Ричардом в герцогство.

«Я остановил кровотечение, к счастью, раны были не слишком глубокими. Но ему необходимо соблюдать постельный режим, хотя бы какое-то время.»

Сказав это, лечащий врач Ричарда, вышел из комнаты.

«Тогда зовите, если вам что-нибудь понадобится.»

Все вышли. В комнате остались только Ричард и Элиша. Она сидела у его кровати и наблюдала за ним.

‘Это действительно сделала Королевская семья? Однако всё произошло в Имперских охотничьих угодьях, они бы не стали так себя подставлять. Все знавшие о плохих отношения между Королевской семьей и Герцогом, сразу бы заподозрили их в этом. Альберт выглядел подозрительным’.

Альберт окинул беглым взглядом лежащего в крови Ричарда, но когда прибыл в герцогство, то немедленно приказал рыцарям Рубелина заняться расследованием.

Он даже не пришёл проведать Ричарда, когда врач спасал его жизнь. Альберт и правда является дедушкой Ричарда? Когда он сделал всё возможное, чтобы найти виновного, это был поступок дедушки, который переживал за внука. Однако как он может так безразлично относиться к состоянию здоровья Ричарда?’

Задумавшись об отношении Альберта, Элиша услышала стук. Она в изумлении открыла дверь.

“Энн?”

Запыхавшаяся Энн стояла в дверях с испугом в глазах.

«Что случилось?»

«Миледи, я должна вам кое-что рассказать.»

Энн молча заглянула в комнату.

Элиша была в замешательстве, но решила впустить гостью. Войдя в комнату, Энн заперла дверь. Всё выглядело странным.

«Что не так?»

«Миледи! Я только что услышала.»

«Что?»

«О том, кто сделал это с Ричардом.»