Тем временем—

— Склад для персонала… это и есть точка контакта? Где он?..

— Ваааааа!!

Голос Нокса утонул в криках толпы.

— А сейчас — тот самый гигантский орк, с которым когда-то сражался правитель Севера, герцог Крост!

— Фу! Какой мерзкий!

— Да он больше трёх метров… Как герцог Калипс вообще с таким справился?..

— Угх…

Орк, взбешённый цепями, что сдерживали его, яростно рвался. Весь цирк трясся, будто от землетрясения.

— Чёрт… подвиньтесь!

Взбудораженные появлением орка зрители начали толкаться, давя друг друга.

Здесь не было правил.

Никаких очередей — люди с безумными глазами, уставившиеся на монстра, не замечали ребёнка под ногами.

— Ээк!

И вот тогда это произошло.

Огромный мужчина оттолкнул Нокса… и меня.

Я упала на пол, как выброшенная игрушка—

— Иик!

Используя свою фирменную технику «катимся, как хомяк», я перекатилась, уворачиваясь от ног.

— Фух… психи какие…

С трудом выбравшись из зоны зрителей, я почувствовала, как ноги подкашиваются.

Ладно. Первый этап — сбежать от толпы — выполнен.

Но…

С Ноксом теперь так просто не встретиться…

Я посмотрела на тёмную, забитую людьми зону.

Лучший вариант — найти Лукаса вместе с Ноксом.

Но в этой ситуации… лучше сначала спасти Лукаса.

— Ладно… пойти искать Лукаса?

Я сосредоточенно начала осматриваться.

Лукас, скорее всего, находится там, куда сложно попасть.

Если подумать логически — для цирка Анли он S-ранговый «товар».

Значит, его должны держать в самом глубоком, тёмном хранилище.

— Эй, малышка.

И именно в этот момент—

Когда я пыталась пробраться к двери, похожей на склад, путь мне перегородили полосатые штаны.

Работник цирка.

— Тебе сюда нельзя, малышка. Потерялась?

Чёрно-фиолетовый костюм в полоску.

Отвратительная улыбка, совершенно не подходящая к этому хаотичному месту.

— Я не потерялась. Я пришла с мамой и папой.

Я подняла голову как можно выше и ответила.

В отличие от людей из дома Крост, он не опустился на уровень ребёнка.

В цирке Анли всё делилось на две категории:

Клиенты.

Или товар.

— Правда? А чем занимаются твои родители?

…Интересно.

Буду ли я клиентом… или товаром?

Всё зависит от ответа.

— У нас бизнес! Большой бизнес! Мы очень богатые!

Я вытянулась на носочки, показывая, насколько большой этот бизнес.

— Что?

— Что это значит?

В этот момент подошёл другой сотрудник.

Тот, с кем я говорила, прошептал ему:

— Похоже, она потерялась. Родители, наверное, богатые…

— …По одежде похоже.

— Но она простолюдинка.

— Простолюдинка?

Глаза мужчины изменились.

Вот оно.

Поймав момент, я вмешалась:

— Да! Я простолюдинка! Но моя семья о-о-очень богатая!

Услышав это, мужчины переглянулись.

И уголки их губ медленно поползли вверх.

— …Что будем делать?

— А что тут думать? Родители сами виноваты, что потеряли ребёнка в таком месте.

— Логично.

— Если они богаты… могут заплатить тысячи золотых, чтобы вернуть её.

— …Выгодно.

Только теперь они, словно заинтересовавшись, опустились на уровень глаз.

— Малышка—

Я улыбнулась, делая вид, что ничего не понимаю:

— Д-да?

— Мы поможем тебе найти родителей. Пойдём, отдохнёшь в удобном месте.

— Хочешь с дядей?

— Хорошо!

И я, естественно, последовала за подозрительными сотрудниками в складскую зону.

Следуя за ними, я играла роль наивного богатого ребёнка.

— А это что?

Пухлый палец указал на белую лису в клетке.

Обычное северное животное.

— Это… не такое дорогое, как ты.

…Не дорогое?

От того, как меня оценили как товар, рука задрожала.

Но я сдержалась.

Ради Лукаса — это мелочь.

И в этот момент—

— Кьяааа!!

Когда сотрудник, шедший впереди, открыл внутреннюю дверь склада, раздался крик, способный разорвать барабанные перепонки.

— Малышка, закрой уши.

С этими словами они провели меня между клетками.

— Гав! Гав!

Сторожевые псы.

При виде работников они сжались и забились в углы.

— Заткнитесь!

Один из сотрудников ударил клетку, и ёжики внутри завизжали.

— Ублюдки…

Они ловили не только монстров.

Чтобы поддерживать жизнь «высококлассных монстров», они хватали любых животных.

…Живых.

— Если бы я не пришла спасать Лукаса…

В памяти всплыла будущая трагедия, и я невольно закрыла глаза.

Когда всё закончится… я освобожу их тоже.

Животные за решётками.

И вдруг —

всплыли забытые воспоминания.

Дни, когда меня родили как шпионку… и заставляли страдать без причины.

Эти животные, наверное, тоже были притащены сюда, ничего не понимая.

Просто чтобы стать добычей.

И тогда—

— Ладно, тут и оставим. Пусть малышка немного поспит.

— Кх…

Резкая боль ударила в затылок.

Я коротко вскрикнула и рухнула.

…Сколько я была без сознания?

Из глубокого сна меня пробрал холод.

— …Холодно…

Ощущая холодный пол, я инстинктивно свернулась.

Почему так холодно?..

Тёплая мягкая кровать осталась там, в замке…

…После того, как меня удочерил дядя…

В полусне я услышала чей-то голос.

— Ты привёл что-то интересное после визита к герцогу.

— Не выбрасывай. Может пригодиться.

Я пыталась вырваться из этого странного состояния, но тело не слушалось.

Где я?.. Кто это?..

Неужели… по оригинальному сюжету… Калипс умер?..

Как мои родители в прошлой жизни — в аварии…

…Тогда что со мной?..

Страх, долго скрывавшийся, начал накрывать.

Мне придётся вернуться к дому Поуз?

Нет.

Я этого не хочу.

Лучше умереть…

Слёзы выступили на глазах.

…

Если так… лучше бы я вообще не встречала Калипса.

Если меня снова оставят одну…

Лучше не знать, что такое быть любимой.

Это было похоже на падение в тёмное море.

И тогда—

В холодной, дрожащей пустоте кто-то внезапно накрыл меня.

?..

Тонко, но тепло.

Я почувствовала, как тёплая рука гладит меня по спине.

Медленно открыла глаза—

…

Свет.

Золотые глаза с алыми отблесками.

Мальчик, встретившись со мной взглядом, сказал:

— Ого… ты меня напугала.

Он убрал руку и чуть отступил.

Похоже, не ожидал, что я так резко очнусь.

Он выглядел примерно моего возраста… может, немного старше.

Этот мальчик… неужели…

В оригинале Лукас должен быть сейчас около восьми лет.

Я приподнялась и внимательно его осмотрела.

Сжавшийся в углу.

Больше похожий на загнанного зверя, чем на человека.

Спутанные волосы.

Ограничители способностей на запястьях.

Изношенная одежда.

И взгляд, полный недоверия.

В нём не было ничего «благородного».

Но, встретившись с этими глазами сквозь спутанные волосы, я поняла—

Это Лукас Крост.

Правильно. Я пришла, чтобы спасти Лукаса.

Вернувшись в реальность, я вытерла слёзы и приблизилась.

— Прошу, не пугайтесь, молодой господин Лукас.

— Что? Откуда ты знаешь моё имя?

— Нет времени объяснять. Подождите немного.

Игнорируя его шок, я достала заранее приготовленный пинцет и поддела замок ограничителя.

Щёлк—

С тихим звуком замок открылся.

— …Ого, получилось.

Впервые в практике.

Ну хоть пять лет адской подготовки не зря…

— Теперь расслабьтесь. Я пришла вас спасти—

Я протянула ему руку.

Тук—

Но он оттолкнул её.

— Я не собираюсь держаться за твою руку. Уходи.

— …Что?

Я подняла голову — и встретилась с ледяным, пугающим взглядом.

— Сначала прислали взрослых — я не поверил. Теперь ребёнка. Ты тоже пришла обмануть меня, да? Я всё знаю.

— Н-нет, это не—

— Ты из дома Поузе, шпионка. Кого ты пытаешься обмануть?

Враждебность звенела в воздухе.

— …Ну…

Я не могла отрицать.

Пусть это неправда — я действительно была шпионкой Поузе.

— Шпионка?

Слово эхом отозвалось в голове.

«Но ведь это бывший пятилетний шпион… верно?»

Беззлобные слова, сказанные раньше, вдруг всплыли.

Это правда.

Даже став приёмной дочерью Калипса, я оставалась шпионкой.

Шпионы остаются шпионами до самой смерти.

Без имени.

Без статуса.

Как злодеи из сказок.

…

Погружённая в мысли, я не заметила, как он встал.

— Спасибо, что сняла ограничитель. За пять лет хоть немного научились работать.

Тук-тук—

— Я не убью тебя. Уходи.

Он отбросил ограничитель и прошёл мимо.

— Выглядишь слишком глупо, чтобы навредить нашей семье.

До этого я не могла ничего сказать.

— …Я не шпионка. Сядь обратно.

Я схватила его за лодыжку.

— Что?

— Если будешь называть меня шпионкой, я снова надену ограничитель. Так что сядь нормально—!

— Ааах!

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦