Собрав последние силы, я изо всех сил дёрнула его за лодыжку, и Лукас, вздрогнув от неожиданности, с грохотом растянулся на полу.

– Ты!..

Он резко приподнялся, и на лбу у него уже наливалась краснота.

Несколько секунд он ошарашенно тёр ушибленное место, а потом нахмурился.

– Ты! Когда я спросил, шпионка ли ты, ты же не смогла ничего ответить! Раз так, значит, это правда! Тогда с чего ты теперь говоришь, что ты не шпионка?!

От этого вопроса, вонзившегося мне прямо в сердце, я отчаянно замотала головой.

– Я не шпионка!

Вообще-то это была ложь. Но…

– Я МОГУ ею не быть!

И вот это уже было правдой.

– Я сама изменю свою жизнь!

От этих вырвавшихся из самой души слов Лукас широко распахнул глаза и слегка приоткрыл рот.

Перед глазами пронеслись все те дни, которые я терпела.

Сколько всего я сделала, чтобы вырваться из жизни шпионки.

На что только не шла.

– Хнык… хнык…

Особенно тогда, когда меня раскрыли как шпионку, и я уже собиралась сама выбрать смерть.

Как же мне тогда было страшно.

И в этот миг я вспомнила Калипса, протянувшего мне руку.

От этой мысли у меня на глазах начали собираться горячие слёзы.

Характер у него, конечно, ещё тот.

– У-у…

Я так сильно стиснула зубы, пытаясь сдержать плач, что у меня аж свело челюсть, но…

– Я больше не хочууу быть шпиоонкооой!

В конце концов маленькое тельце, не сумевшее справиться с этой горечью, просто сдалось.

Разумом я не хотела плакать.

Но стоило лишь один раз дать слабину, и слёзы хлынули неудержимо.

В этом крохотном теле я слишком долго всё терпела.

Слишком долго давила в себе тревоги и страхи.

– Э-эй, эй!.. Ты чего ревёшь?!

Лицо Лукаса, ещё недавно полное настороженности, постепенно растерялось, и он неловко присел передо мной на корточки.

– Ну… тогда сказала бы, что ты не шпионка.

При этом он даже протянул ко мне руку.

Но, похоже, утешать меня ему было до жути неловко.

Ладонь, которая уже тянулась к моему плечу, так и зависла в воздухе, будто наткнулась на невидимую стену.

– И чего ты тогда всё так запутал, а теперь ещё и возмущаешься?!

Я заорала сквозь слёзы:

– Да, я шпионка! Но я пришла спасать тебя именно потому, что больше не хочу заниматься этой дрянью!

– Так ты не шпионка или всё-таки шпионка?

– Шпионка, дурак!

– Не реви… нет, фу! Гадость! У тебя сопли!

– ……

Нет, ну надо же.

По виду он сам как будто больше месяца не мылся.

– Лукас, ты ещё грязнее!

Уязвлённая, я толкнула его.

– Да не это я имел в виду! Я хотел сказать не…

Послушно отшатнувшись, Лукас замахал руками, словно и сам понял, какую ерунду ляпнул, и лицо у него мгновенно покраснело.

Потом он, по-прежнему с каким-то мучительным выражением, вдруг рявкнул:

– Эй!

И в тот же миг грубоватые ладони схватили меня за обе щёки.

– ?

Я удивлённо распахнула глаза.

– У тебя сопли текут, вот я и хотел их вытереть. Хватит уже реветь.

Недовольно пробурчав это, он нахмурился и вытер мне нос.

Надо же. Восьмилетний мальчишка вытирает мне сопли.

Неловко, конечно, но… мне сейчас пять, так что, наверное, можно считать, что всё нормально.

– У-у…

В итоге он действительно вытер мне сопли голой рукой, а потом с совершенно убитым видом яростно вытер ладонь о собственную футболку.

Но…

Кап.

– У меня опять сопли.

Я ткнула пальцем себе в нос.

– Да блин! У меня и так руки уже грязные!

Лицо Лукаса снова покраснело.

Ага. Значит, когда он смущается, сразу краснеет.

– Ничего. Я просто высморкаюсь в твою футболку.

С этими словами я вцепилась в край его футболки, и Лукас вздрогнул от неожиданности.

Но не отстранился.

– Ф-фырх!

– ……

Так что я смогла с чувством, с толком, с расстановкой высморкаться.

Правда, выражение лица Лукаса после этого стало ещё мрачнее.

– …Но всё-таки это ты меня тогда успокаивал, да?

Пусть разговаривал он как мелкий хулиган, но когда мне снился кошмар, я ведь совершенно точно чувствовала, как он похлопывал меня по спине.

"Может, он всё же не такой плохой."

Даже несмотря на то, что сам покраснел и растерялся, он всё равно вытер мне сопли.

Я неловко покосилась на перепачканную футболку Лукаса, подвинулась и присела рядом с ним.

Так между нами на какое-то время повисла тишина.

Может, потому что я так сильно разревелась, но тишина после слёз казалась чище и спокойнее, чем когда-либо.

Прямо как у меня в голове.

"Ладно, подумаем ещё раз. Как мне вывести отсюда Лукаса?"

Но, едва немного придя в себя, я тут же снова погрузилась в размышления.

Тихо сбежать отсюда будет непросто.

У входа наверняка полно работников.

Да и забрались мы слишком глубоко.

А что, если выбраться из склада одной и сказать Ноксу, что я нашла Лукаса?

Сомнительно. Нокс мне, скорее всего, не поверит.

Я ведь уже провалила поиски маленькой госпожи. А если теперь скажу, что нашла молодого господина, кто мне поверит?

И что тогда делать?

Именно в этот момент, когда я снова увязла в мыслях, он подал голос:

– Эй.

Покосившись на меня, Лукас нерешительно спросил:

– …Ты ведь сказала, что пришла спасать меня, потому что хочешь завязать со шпионской жизнью?

Я подняла голову.

Лукас сидел на корточках и, будто смущаясь, чесал лоб указательным пальцем.

– …Угу.

Похоже, теперь он наконец-то был готов разговаривать.

Я шевельнула коротенькими пальцами и кивнула.

– Тогда ты теперь вроде беглянки?

– ……

Но на этот вопрос я снова не нашлась, что ответить.

Если говорить точно, никакой беглянкой я не была.

"Меня ведь удочерил твой отец."

Но, даже скажи я такое сейчас, он всё равно не поверит.

Поэтому про удочерение я пока решила промолчать.

– Я ещё думаю.

– Ну ладно. Об этом можно подумать потом.

Стоило мне суховато отрезать это, как Лукас пожал плечами и вдруг, будто что-то для себя решив, поднялся.

А потом протянул мне широкую ладонь.

– Если уже наревелась, вставай.

– …Зачем?

– Выбираться отсюда надо. Не будем же мы тут вечно сидеть.

Вообще-то именно об этом я и думала всё это время.

М-м… способ я пока так и не придумала, но попробовать всё равно стоит.

– Ладно, идём.

Я решительно вскинула брови, схватилась за его руку и поднялась.

– Просто доверься мне и иди за мной!

– Тоже мне, "доверься"…

И тут он внезапно крепко сжал мою руку и спрятал меня себе за спину.

– Вперёд пойду я. Ты стой у меня за спиной.

– Что? Но я вообще-то пришла спасать тебя…

– Это ещё кто кого спасает?

Глаза у меня широко распахнулись.

Вокруг него уже начали кружиться ледяные кристаллы.

– Уже одно то, что ты сняла ограничитель способностей, более чем достаточно.

Точно.

Глупо было ломать голову над тем, как вывести его отсюда.

Лукас ведь всё-таки сын герцога Кроста и обладатель ледяной способности.

– Отлично, пошли!

Я с величественным видом вытерла тыльной стороной ладони всё ещё текущий нос.

– Раз уж так вышло, давай, жахни тут льдом как следует.

– Смотри-ка, как быстро ты сменила тон. Сама похожа на одуванчиковый пух, а…

– А? Что?

Я вытянула шею, потому что не расслышала конец фразы, и Лукас, вдруг покраснев, резко отвернулся.

– А, быстрее пошли уже!

"Ну и ребёнок. Ни одного слова нормально сказать не может."

Но сейчас это было неважно.

Поставив перед собой этого надёжного мальчишку, я схватилась за ручку двери склада.

И вскоре по воздуху разлился холодный иней.

– Пожалуй, пора показать, чему я научился за пять лет.

***

В это же время, в цирке Анли.

"…Чёрт. Упустил."

Нокс всё ещё метался по сторонам.

А ведь, боясь её потерять, он почти следил за ней по пятам.

Манеры у зрителей, пришедших смотреть нелегальное шоу монстров, были просто отвратительными.

– Айша!

– Вааа-а!

– Тц, да расступитесь же вы!..

Расталкивая толпу, похожую на муравьиную кучу, он вскарабкался на самый верх зрительских мест и поднёс к глазам монокль.

Пожалуйста. Пожалуйста.

Девочка была слишком приметной, так что казалось, найти её будет легко.

Но светловолосой девочки с двумя хвостиками нигде не было.

Нет, даже если и найдёт…

"Только бы её не затоптали там…"

Пусть она и пришла сюда по шпионскому заданию, цирк всё равно был забит людьми до отказа.

Чтобы добраться до места встречи, ребёнку пришлось бы продираться сквозь эту толпу…

– ……

По спине у него пробежал холодок.

После того как потерял семью, Калипс жил, скрывая лицо за маской, но именно эта девочка вернула к жизни почти разрушенную семью герцога Кроста.

То, что она шпионка, по-прежнему вызывало у Нокса сомнения, но…

Глядя на бескрайнюю людскую массу, он вспомнил разговор с Калипсом.

"Спасти эту девочку. Кроме этого, в моей жизни больше не осталось выбора."

Её нужно было спасти во что бы то ни стало.

Даже если выяснится, что она шпионка, и её придётся запереть в тюрьме, он всё равно обязан был хотя бы вернуть её живой на глаза его светлости.

– Пожалуйста… только бы тебя не затоптали…

Так, почти молясь, он обводил взглядом всё вокруг и вдруг заметил в углу одну дверь.

[Склад для персонала]

На первый взгляд это было совершенно ничем не примечательное место.

Наверное, обычная кладовая, где хранят всякий товар.

И уже собираясь пройти мимо, он вдруг вспомнил строчки из отчёта.

"Цирк Анли. Двенадцать часов. Склад для персонала."

Каблук его ботинка резко замер на месте.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦