「Кыаааак.」

Недовольный шумом, доносящимся издалека, Руби в её объятиях яростно зашипел в сторону окна.

「Шум в деревне, скорее всего, чтобы отвлечь внимание. Скоро разбойники проникнут и сюда. Лучше усилить защиту внутреннего замка.」

Едва Зима закончила говорить, как Лили и Джед ворвались в комнату.

— Леди, сюда!

Не давая ей времени побежать, Джед подхватил Иврииэль на руки.

— Спустимся в подвал замка. Крепко держитесь за мою шею.

Джед, держа Иврииэль на одной руке, выбежал из комнаты. Лили последовала за ними.

Иврииэль, крепко держащаяся за шею Джеда, внезапно подняла голову от пришедшей мысли.

— А-а папа?

— Туда пошли господин Киан и господин Эван, так что всё в порядке.

От этих слов Иврииэль почувствовала, как всё её тело похолодело.

— Киан — помощник, а Эван — врач!

Джед не рассказывал Иврииэль, что Киан был альфой Славной гвардии или что врач Эван на самом деле был членом Славной гвардии.

— Оба взрослые мужчины, леди. Что могут сделать какие-то воришки?

— Но это опасно!

— Здесь самый опасный человек — это вы, леди. Идёмте спокойно.

Тут что-то попало в поле зрения Иврииэль.

За окном. Между густой тьмой маленькая тень...

— Кьяааа!

От пронзительного крика Джед резко остановился. Проверив направление звука, лицо Иврииэль побледнело.

— Канья!

Каню, младшую сестру Ашилиго, утаскивали разбойники.

Иврииэль, не раздумывая, провела рукой по тыльной стороне ладони.

— Леди, подождите...!

Джед попытался что-то сказать, но Иврииэль его не услышала.

Госпожа Бабочка!

「Помогу.」

Сразу после шёпота Зимы лёд в форме молнии обрушился в центр замка.

Бум!

Это был удар, сотрясший землю.

***

Услышав звук колокола, оповещающего о чрезвычайной ситуации, Ашилиго разбудил Каню и покинул общежитие.

— Братик, ку-куда мы идём?

Канья, последовавшая за Ашилиго на улицу, вся съёжилась от холодного ночного воздуха.

Вместо ответа Ашилиго спрятался за колонной галереи.

Издалека слышался звон металла и грубая брань.

Защитный магический круг, активированный Сигмундом, охватывал только внутренний замок.

Ашилиго повернул в противоположную сторону.

Разбойники за продовольствием?

Раз в деревне начался пожар, бежать за пределы замка было плохим решением.

Лучше здесь попросить помощи...

Попросить помощи? Не смешно.

Ашилиго так сильно сжал кулаки, что мог раздавить собственные пальцы.

Безопасность детей другой расы без опекунов никто не гарантирует.

— Канья, помнишь прятки?

От слова «прятки» лицо Каньи побледнело.

— Помнишь?

На повторный вопрос Ашилиго Канья затрясла головой.

— Не хочу прятки. Страшно...

— Потерпи немного. Скоро всё закончится.

Ашилиго взвалил плачущую Каню на спину и побежал.

Мальчик с момента прибытия в замок запоминал окружающую местность и структуру зданий. На случай, если придётся бежать.

Следуя заранее запомненному пути отступления, Ашилиго вскоре оставил суматоху позади и опустил Каню в траву в безлюдном углу сада.

— Спрячься здесь и жди.

У Ашилиго не было ничего, что могло бы служить оружием, так как он заботился о Канье. Было бы плохо, если бы они попались им на глаза беззащитными.

— Скоро вернусь.

Спрятав Каню, Ашилиго побежал в тени.

Оставшаяся одна Канья зажмурилась и свернулась под травой.

Тогда было так же.

После смерти матери к дому братьев и сестёр приходили незнакомцы.

Это прятки, Канья. Тебя не должны найти.

Задержав дыхание и не шевелясь, она пережила адское время в узкой коробке.

Но в конце концов Каню поймали.

Её вытащили из коробки и вместе с Ашилиго отправили на нелегальный невольничий рынок.

— У-у-у...

Вспомнив тот день, Канья начала дрожать. Казалось, что сейчас кто-то схватит её сзади за шею и зажмёт рот.

От налетевшего ветра листья зловеще зашуршали.

— Братик!

Канья не выдержала и побежала в направлении, где исчез Ашилиго. Однако, не пробежав далеко, Канья была вынуждена остановиться.

— Эй, это ведь другая раса?

Она столкнулась с разбойниками.

Разбойники разделились на две группы и по очереди атаковали деревню и замок.

Если сначала поднять шум в деревне, силы из замка выйдут, и тогда можно будет атаковать замок — это была отвлекающая тактика.

Но была переменная.

Из-за защитного магического круга, охраняющего внутренний замок, они не смогли украсть ничего ценного.

Перед их глазами, возвращающимися с пустыми руками, появилась Канья.

На чёрном рынке представители других рас продаются по высокой цене.

Вспомнив этот факт, банда разбойников без исключения протянула руки к Канье.

— Кьяааа!

Тонкий крик пронзительно разрезал воздух.

В момент, когда Каню схватили, с неба обрушился ярко-синий столб.

Бум!

Ледяной столб, появившийся с грохотом, был огромным и острым.

— Аааа!

Холод, распространяющийся по земле, начал медленно замораживать ноги захватчиков.

— Канья!

Услышав крик, прибежавший Ашилиго обнял Каню. Канья разрыдалась.

— Хны-ы, братик...

— Ты ранена?

— Нет-ет...

Наблюдавшая из окна Иврииэль наконец вздохнула с облегчением.

С запозданием тело начало знобить.

— Давай быстро спустимся, Джед. Нужно защитить и этих детей.

Джед с лицом, полным невысказанных слов, попеременно смотрел на воткнувшийся ледяной столб и на Иврииэль.

— Больше не буду дерзить, леди.

— Что?

— Ничего особенного.

Иврииэль недоумённо склонила голову, не понимая.

Пройдя через вход и выйдя наружу, мощь Зимней ветви ощущалась ещё ярче. Над превратившейся в ледяной каток землёй стелился иней, как туман.

— Ашилиго! Канья!

Иврииэль спустилась с рук Джеда и побежала к детям.

— Вы в порядке?

Ашилиго, напряжённо настороженный и следящий за окружающей обстановкой, увидев приближающуюся Иврииэль, начал постепенно успокаивать дыхание.

— Л-леди?

Плакавшая Канья широко раскрыла глаза.

— Пойдёмте вместе в замок. Здесь всё ещё опасно.

Словно доказывая слова Иврииэль, в ледяном столбе появилась трещина.

Одновременно холод, сковывавший ноги разбойников, начал ослабевать.

— Быстрее!

Первым двинулся Джед.

Лязг! От резкого звука, ударившего по барабанным перепонкам, Иврииэль быстро обернулась.

— Джед!

Обернувшись, она увидела злого разбойника и Джеда, скрестивших мечи. Джед некоторое время удерживал противостояние.

Чёрт, я не могу их убить.

Осознав, что Иврииэль и Канья смотрят, было нелегко действовать как обычно. Джед не резал напавших разбойников, а вырубал их одного за другим ударами.

Тем временем подбежавшая Лили подхватила Иврииэль и Каню на руки.

Однако прямо перед тем, как няня вошла в замок, один из разбойников очнулся раньше, чем ожидал Джед.

Он оценил ситуацию и заметил Иврииэль на руках у Лили. По одежде было ясно, что это аристократка — несомненно, леди Солгрена.

План ограбления замка уже провалился.

Тогда хотя бы эту девчонку...

Закончив расчёты, разбойник мгновенно бросился и вырвал Иврииэль из рук Лили.

— Л-леди!

— Ха-ха, тупой дурак!

Он насмехался над Джедом, который пренебрёг охраной, и достал из-за пазухи бутылку. Узнав, что это было, лицо Джеда окаменело.