Новость о том, что леди Солгрена ищет подруг по играм, тайно разошлась по всему северу.

Сначала связь устанавливали только вассалы Солгрена, но неизвестно откуда просочилась информация — начали приходить письма от других поместий с желанием установить контакт.

Это было естественной последовательностью событий, учитывая, что в Солгрен стекалось огромное богатство.

Северные аристократы хотели проверить, правдивы ли слухи, а если да — то установить связи с Солгреном.

Младшая дочь барона Монса, Нелли Монс, которой только исполнилось семь лет, вошла в замок Солгрена, неся на своих плечах амбиции родителей.

Единственная дочь, выросшая под крылом болезненного северного герцога, без домашнего учителя.

История была ясна и без объяснений.

Наверняка ничего особенного.

Поэтому Нелли была охвачена шоком, словно её накрыла волна, когда впервые встретилась с Иврииэль Солгрен.

— Рада встрече, леди Уорбейн и леди Монс.

Пятилетняя леди Солгрена была ошеломляющей во всех отношениях. Внешность, интеллект, воспитание...!

Нелли одновременно завидовала Иврииэль и ревновала.

Платье, которое та носила, просторная комната и роскошная кровать.

У Нелли не было ничего подобного.

Однако сама Иврииэль Солгрен, казалось, не проявляла никакого интереса ко всем этим прекрасным вещам. Она, видимо, заскучала и даже задремала без всякого воспитания.

Нелли невольно нахмурилась.

Так я и знала. Вот почему нельзя общаться с недостаточно образованными людьми.

Внезапно Нелли взяла одну из кукол, разбросанных вокруг.

У неё так много кукол, если взять одну, она не заметит, правда?

У неё никогда не было такой хорошей куклы. Нелли незаметно огляделась по сторонам и спрятала маленькую куклу в складки одежды.

В тот момент Канья резко встала.

— Это плохой поступок.

— Что, что?

— Плохим друзьям нельзя быть рядом с леди. Воры — не друзья.

От слов Каньи лицо Нелли мгновенно покраснело.

— Как ты смеешь меня учить?!

Нелли внезапно схватила Каню за волосы.

— Ааа!

Дремавшая Иврииэль резко открыла глаза от пронзительного крика, наполнившего комнату.

Оглядевшись, она увидела, что Нелли и Канья дёргают друг друга за волосы.

— Что, что вы делаете?

Испуганная Иврииэль тут же подбежала и разняла Нелли и Каню.

— Эта низкая малявка первая попыталась украсть игрушку леди!

Первой ударила Нелли. Она свалила на Каню то, что собиралась сделать сама.

— Нет! Это неправда!

Канья в панике замахала руками.

От доноса Нелли внезапно всплыли ясные воспоминания из давних времён.

Раньше, в деревне, где они жили, когда пропадали вещи, люди всегда обвиняли Каню и Ашилиго. Быть обвинённой в краже того, чего никогда не крала, было очень обидно.

Вспомнив это, Канья начала всхлипывать.

— Пр-правда, это не так...

Тогда Иврииэль крепко обняла Каню.

— Точно. Канья не такая.

В прошлый раз Иврииэль уже покупала Канье много игрушек. Если бы девочка хотела что-то из комнаты, она бы просто пришла и честно сказала об этом.

Иврииэль успокоила всхлипывающую Каню и прямо посмотрела на Нелли.

— Леди Монс, могу я посмотреть, что ты прячешь в рукаве?

— Вы-вы сейчас считаете меня воровкой? Я просто держала куклу!

— Тогда надо было так сказать с самого начала. Зачем обвинять Каню?

Иврииэль с холодным выражением лица продолжила:

— Ты маленькая, можешь ошибиться. Но больше никогда не обвиняй других.

— ...

— Тебе больше не нужно приезжать в Солгрен, леди Монс.

Нелли, то краснея, то бледнея, задрожала, а затем гневно выбежала из комнаты.

Застывшая от удивления Хильдет только сейчас подошла.

— Вы-вы в порядке?

— Я в порядке, но беспокоюсь о Канье.

Иврииэль поправляла волосы Каньи, проверяя, нет ли у неё ран. От нежного вида Хильдет глаза заблестели.

Сначала я думала, что дедушка снова дал мне хлопотное задание.

Леди Солгрена охотно делилась игрушками и вставала на защиту друга, когда с ним несправедливо обращались.

В глазах Хильдет Иврииэль выглядела очень крутой.

— Я решила! — воскликнула шестилетняя девочка.

Хильдет сжала кулак.

— Я стану друзьями с леди на всю жизнь!

— Что?

Иврииэль с недоумением посмотрела на Хильдет. От внезапного заявления о дружбе на всю жизнь растерялась и Канья.

Она не знала, что означает «на всю жизнь», но, судя по всему, Иврииэль и Хильдет собирались дружить только вдвоём.

— Я тоже! Нет, я тоже хочу!

— Почему, почему так?

Среди детей, полных решимости, только Иврииэль одна не понимала причины.

***

Тем временем Нелли, вернувшаяся в поместье Монс, рыдая, рассказала отцу о том, что с ней произошло.

— Значит, они настолько разбогатели? — пробормотал барон.

Выслушав всю историю, барон Монс скрипнул зубами.

Он получал огромную прибыль, продавая продукты питания Солгрену по завышенным ценам.

Но недавно объём закупок продовольствия Солгреном резко сократился. Барон Монс понёс огромные убытки из-за нераспроданных продуктов.

Чёрт, мне придётся утилизировать все излишки, а Солгрен преспокойно процветает?

Барон Монс быстро написал письмо и срочно отправил его кому-то через слугу.

Посмотрим. Я сделаю так, чтобы им снова понадобились продукты.

***

Переполох начался глубокой ночью.

— Пожар!

От громкого звона колокола в колокольне деревни проснулись все в замке.

Из виднеющейся вдали деревни густо поднимался дым. Это была банда разбойников, пришедших грабить поместье.

Стоявший у окна Сигмунд нахмурился. Причину суматохи было легко догадаться.

Эти ублюдки пришли, думая, что герцог умер.

Слух, намеренно распространённый Хервином, о том, что «здоровье герцога ухудшилось», и «письмо с белой печатью», отправленное главе башни, стали причиной беды.

Север перед глубокой зимой был настолько варварским.

Сигмунд цокнул языком и достал посох.

Если эта банда разбойников что-то упустила, так это то, что сейчас в Солгрене находится глава башни, способный легко уничтожить небольшой город.

— Эти идиоты хоть выяснили, куда лезут?

Когда Сигмунд ударил посохом о пол, под его ногами развернулся круглый магический круг, который вскоре окутал весь замок.

Развернув защитный магический круг, глава башни мгновенно исчез.

В то же время проснувшаяся Иврииэль прижалась к окну, чтобы проверить, что происходит снаружи. В направлении деревни колыхалось красное зарево, и поднимался дым.

— Что там происходит?

Побледневшая Иврииэль поспешно разбудила Зиму.

Госпожа Бабочка, можно проверить, что происходит в деревне?

「Тебе будет нехорошо, справишься?」

Да!

Тогда бабочка, светясь, пролетела через окно в направлении деревни.

— Ух...

Без предупреждения поле зрения Иврииэль закружилось.

Иврииэль сдерживала позывы к рвоте и схватилась за стену, чтобы не упасть.

Через бабочку картина деревни начала передаваться в поле зрения Иврииэль.

— Забирай всё, что есть!

— Люди, спасите!

Она видела банду со злобными лицами, которые разрушали дома, грабили имущество и бросали повсюду факелы и масло.

Разбойников было столько, что сосчитать было трудно. Иврииэль побледнела как снег.

Иврииэль тоже знала, что рядом с Солгреном находится база крупной банды разбойников. Товары, направляющиеся в Солгрен, часто грабили.

Однако эту ситуацию, когда они напрямую вторглись в поместье, было трудно принять.

Этого... раньше никогда не случалось!

Если бы до возвращения во времени произошло такое крупное нападение, она бы обязательно это запомнила. Но в памяти Иврииэль не было случаев, когда банда разбойников вторгалась в Солгрен.

「Когда богатства становится больше, появляется больше желающих его заполучить.」

От объяснения Зимы Иврииэль вспомнила о бизнесах, которые развивала в Солгрене в последнее время.

Солгрен стал богаче, чем раньше, поэтому всё изменилось!