Глава 68.

– ……

– Леди, разве с вами не так? Я вижу, что вы ничего не понимаете…… и даже подумать не можете, что Рюдигер Винтервальд настолько высокомерен.

До сих пор Петер говорил обо всех с уважением и чином, но теперь всё это исчезло.

Теперь он называл Даниэля и Рюдигера по именам голосом, наполненным негодованием.

Я думала, что разница в отношении Рюдигера к другим женщинам заключается лишь в том, что он не дарит им роскошных подарков и не берёт всю заботу о них на себя…… И всё.

Однако, пока Юдит слушала это, ей стало казаться, что Рюдигер относится к ней не просто как к какому-то исключению, а в его отношении к ней было что-то серьёзно не так.

Нет, я уже подозревала, что что-то не так, но характер Рюдигера, оказывается, ещё более странный, чем я представляла.

И всё же не слишком ли это – говорить так резко в его присутствии? – Юдит с тревогой перевела взгляд на Рюдигера, переживая, не задело ли его это.

Только выражение лица Рюдигера оказалось бесстрастным. Казалось, ему было всё равно.

– Посмотрите на это, – Петер повысил голос, словно привлекая внимание Юдит. – Он просто слушает, как мы открыто критикуем его. Знаете почему? Потому что наши слова даже не являются человеческой речью. Просто собачьим лаем. Кто слушает собак, когда они лают? Если шумят, то нужно либо избегать их, либо заставить замолчать.

– Сейчас становится шумно.

– …… – как только Рюдигер заговорил, Петер тут же замолчал.

Он говорил невероятно громко, но именно Рюдигер держал бразды правления в своих руках.

Юдит примерно догадалась, что разговор до её появления был примерно в таком же ключе. Несмотря на то, что офицеры какое-то время вели разговор, Рюдигер совершенно не замечал их.

Петер глубоко вздохнул. Раньше он обращался к Рюдигеру по чину, словно не желая уронить достоинство перед женщиной, но сейчас, будто решив, что видел уже всё, полностью отпустил ситуацию:

– В любом случае из-за вас мы просто проиграем. Эх. Я и в этом году поставил на то, что он не будет выступать в роли эскорта.

– Исключи меня из «мы».

– Почему? Ты не делал ставку?

– Нет.

– Тогда…… Что, неужели ты поставил на то, что будет в роли эскорта? Ты один? Когда? Боже, говорят же, что в этом мире никому нельзя доверять! – лицо Петера вытянулось, словно всё в мире было не так. – Минутку, если я правильно помню, в этом году никто не ставил на эскорт…… Значит, ты копил ставку эти четырнадцать лет…… Ты, получается, сорвал джек-пот? На эти деньги можно купить дом в столице!

Кажется, цены на жильё в столице высокие даже в этом мире. Учитывая, что на эту сумму можно купить дом прямо сейчас……

Нет, минутку. Неужели это такая большая ставка? Почти как лотерейный билет?

Значит, в мужских клубах и им подобным зарывается куча денег…… Экономика этой страны, похоже, находится в плохом состоянии.

Судя по тому, что я услышала, похоже, они делают ставки лишь раз в год и ничего не получают с этого. Кажется, все вкладывают деньги как пожертвования. Вот оно – дворянство, тц-тц.

Однако выражение лица Даниэля было не слишком радостным для победителя в огромной лотерее. Он медленно покачал головой, словно отрицая это:

– Нет. Не так уж много.

– Нет, подумай сам. Сумма, скопившаяся до прошлого года……

Пока Петер пересчитывал поставленные деньги, Даниэль бросил быстрый взгляд на Рюдигера.

Рюдигер кивнул в знак согласия, и к тому времени, как Петер поднял голову, они уже успели обменяться взглядами.

Что-то не так…… Неужели……

Едва только Юдит собралась высказать своё обоснованное подозрение, как Петер снова заговорил. Он и правда был невероятно болтливым.

– Только рядом с таким человеком, как Рюдигер, разве Его Величество не сводит с трудом концы с концами? Слышал, как-то даже говорили о твоём повышении. До министра. Как ни посмотри, принцессе……

Принцессе? – Юдит внимательно прислушалась, но Рюдигер внезапно сделал шаг в сторону:

– Теперь пойдёмте.

И Юдит, естественно, также последовала за ним, словно её вели в бальном танце.

Только сейчас женщина осознала, что даже не заметила, как долго Рюдигер держал её руку.

– Подожди, эй! Полковник Винтервальд! Эй, Рюдигер! – Петер кричал в спину Рюдигеру, но тот сделал вид, что ничего не слышит.

Лора также поспешила за Рюдигером и Юдит.

Уходить вот так было неправильно и грубо, поэтому Юдит в замешательстве зашептала мужчине:

– Это…… Можно ли вот так уходить? Нужно же хотя бы попрощаться……

– Это необязательно, – ответ Рюдигера прозвучал чётко.

– Есть ещё кое-что, что интересует меня.

– Спрашивайте. Я постараюсь объяснить.

Не успела Юдит опомниться, как они уже добрались до кареты. Всё это произошло буквально в мгновение ока.

Лора села на место рядом с кучером, и в салоне кареты разместились лишь Рюдигер и Юдит, сидящие лицом к лицу.

У Юдит был миллион вопросов, но сейчас, оказавшись напротив мужчины, она продолжала замирать с открытым ртом. Её вдруг охватило странное чувство страха……

Вот почему я в тайне радовалась болтливости Петера.

Он оказался невероятно отличным источником информации, отвечая на вопросы, от которых Рюдигер либо уклонялся, либо отвечал, используя странные манипуляции.

Поэтому Юдит заговорила лукаво:

– Мм…… Похоже, у друзей мистера Рюдигера много претензий к вам.

– Они не друзья.

– Да, да. Одногруппники.

Эх, он совершенно не гибкий.

Сначала отпускает возмутительные замечания, вроде «будем хорошими папой и мамой Луке», а теперь даже не считает друзьями своих собственных одноклассников.

Юдит не могла понять дистанций Рюдигера.

– Вас ведь не оскорбило…… моё присутствие при этом разговоре?

– С чего оно могло оскорбить меня?

– Просто казалось, вы были не слишком довольны……

– Нет. Честно говоря, если бы я считал их разговор действительно бесполезным, то просто прогнал бы их.

Это…… Кажется, так и есть. Он тут же собрался уйти, когда Петер заговорил о чём-то, что не понравилось Рюдигеру.

– Их разговор, пусть и неприятный, имел свой смысл, – спокойно продолжил Рюдигер. – Поэтому это неважно.

– Этот разговор…… был необходим?

– Да. Поскольку я подумал, что они смогут лучше объяснить, насколько особенной я считаю вас.

Едва Рюдигер договорил, как сердце Юдит рухнуло вниз. И она также чуть не рухнула с сидения.

Женщина попыталась взять себя в руки, но это было не так уж и легко.

И всё же, не обращая на это внимание, Рюдигер продолжал спокойно говорить:

– На самом деле я изо всех сил старался добиться вашего одобрения, но всё ещё не уверен. Кажется, госпожа Юдит не слишком восприимчива.

Его тихие слова были слишком сухими для признания в любви и слишком приятными для обычной формальности.

Как бы Юдит ни старалась не заблуждаться из-за своих мыслей, услышанное породило заблуждение, которое буквально свело её с ума.

Кажется, если продолжу слушать его, то начну бить в барабан и танцевать чангу, – ощущая необходимость прояснить ситуацию, Юдит решила воспользоваться случаем и спросить прямо.

– Итак, эта исключительность в вашем отношении…… Я уже давно думаю о ней, но не понимаю, что именно подразумевает мистер Рюдигер. Что означает эта ваша исключительность? – спросив это, Юдит на мгновение замолчала, чтобы перевести дух. Её лицо вспыхнуло, будто она перегрелась на солнце. – Вы говорили мне: «Для благородного джентльмена естественно помогать даме». Что именно это значило? Естественно, я подумала, что вы относитесь так и к другим……

– А, так вот как вы восприняли эти слова? – нахмурился Рюдигер от услышанного. Только даже движения его губ, когда мужчина растерянно щёлкал языком, были элегантными.

Рюдигер пристально посмотрел на Юдит своими серо-голубыми, словно зимнее небо, глазами.

И достаточно чётко, чтобы Юдит не подумала что-то другое, продолжил:

– Для благородного джентльмена естественно помогать дорогой для него даме. Для меня вы единственная дама, госпожа Юдит.

У Юдит пересохло во рту. Её нижняя губа невольно дрогнула.

Женщине не хотелось показывать, что она поддалась влиянию слов Рюдигера, но это было непросто.

– Это потому…… что я – тётя Луки, его единственная кровная родственница? – спросила Юдит, заставляя себя сохранять спокойствие.

– Значит, вы до сих пор не поняли, – тихо вздохнул Рюдигер. И в этом вздохе чувствовалось разочарование.

Стук сердца и грохот колёс кареты наполнили уши Юдит громким шумом.

Подол её платья, уже слегка помятый от всех её сегодняшних хватаний, вновь смялся под руками Юдит.

Я пытаюсь отмахнуться от этого, как от иллюзии, но……

Ка, как бы я ни старалась, он продолжает посылать сигналы, которые не оставляют места ошибке!..… – лицо Юдит залилось ярким румянцем. Её губы дрогнули раз десять, пока она собиралась с духом.

Отлично, давай спросим. Смущение мимолётно, а облегчение длится долго.

С огромным трудом собравшись с духом, Юдит резко подняла голову и посмотрела на Рюдигера.

Её сердце словно было готово разорваться, но мужчина продолжал выглядеть невероятно спокойным.

– Я вам нравлюсь?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –