Глава 67.

Вскоре внимание офицеров сосредоточилось на Юдит.

Их взгляды, наполненные невысказанными вопросами, нервировали.

Эт, это немного……

Рюдигер, как и всегда, делал вид, что не замечает, направлены на них взгляды или нет, а вот Юдит не могла себя заставить делать так же.

Женщина вновь поймала себя на том, что восхищается непробиваемостью Рюдигера. Она нервно перевела взгляд с него на мужчин и обратно:

– С этими двумя…… вы разве не разговаривали?

– Нет. Пойдёмте.

– Нет, безразличие полковника Винтервальд такое же, как погода в Винтервальде, но это уже слишком! – закричал мужчина с взъерошенными светло-каштановыми волосами. Он прошёл мимо Рюдигера и направился к Юдит, вежливо и по-джентельменски приветствуя её. – Здравствуйте, леди. Я майор Чомомиль. Пожалуйста, зовите меня Петером.

Ладонь мужчины естественным движением потянулась к руке Юдит.

Его действия были такими плавными и непринужденными, что женщина не поняла, что происходит, пока чужие губы не направились к её ладони.

Только губы Петера так и не коснулись тыльной стороны ладони Юдит. Рюдигер тут же схватил Петера за плечо и потянул назад.

Похоже, он приложил к этому весьма ощутимую силу, хоть само действие казалось незначительным, поскольку майор Чомомиль безвольно рухнул на землю.

А возможно, майор был просто слишком слаб для своего роста. Ведь был офицером.

Может, он получил своё место через возможности семьи…… Такое вполне реально.

– Слишком нахально, майор Чомомиль, – посмотрев на майора, сказал Рюдигер.

– Нет, это было простое приветствие! – от разочарования майор Чомомиль, рухнувший на землю и потерявший лицо, повысил голос.

Только Рюдигер не обратил на это внимание и подошёл к Юдит, чтобы проверить, как она:

– Ваше настроение немного улучшилось?

Его вопрос был совершенно неожиданным. Не поняв его контекст, Юдит нервно спросила:

– А почему оно должно было испортиться?

– Незнакомец вдруг попытался схватить вас за руку. Вам ведь такое не нравится, не так ли?

А? Нет, конечно, мне такое не нравится, но не до такой степени, чтобы возненавидеть человека…… – в этот момент в сознании Юдит вдруг возникло воспоминание. О её первой встрече с Рюдигером.

Тогда она не знала о том, что это Рюдигер, и просто напрямую проигнорировала его предложение о помощи и протянутую руку, сбежав.

И я пренебрегла его помощью в свою первую поездку в карете……

Верно, я забыла извиниться, а он мог подумать, что это намеренно.

После того времени Юдит быстро сблизилась с Рюдигером и привыкла к культуре сопровождения мужчины, а также приветствиям этого мира, поэтому на какое-то время совсем забыла об этом.

Однако Рюдигер отлично помнил Юдит с того времени, как она едва появилась в этом мире.

– М, мне не так уж и ненавистно это, – поспешно заговорила женщина. – Это ведь просто приветствие.

– ……Вот как?

Почему он так помрачнел?..… Неужели он подумал, что я избегаю лишь его одного?

Нет. Рюдигер ни за что не помрачнел бы из-за чего-то подобного. Возможно, он просто…… смущён моей излишней чувствительностью.

Конечно, Рюдигер был не из тех, кого смущали подобные вещи, но это казалось более чем подходящим объяснением для его мрачности.

Вперёд шагнул другой офицер, пристально наблюдавший за Юдит и Рюдигером:

– Это оказалось больше, чем слух.

– Слух?

Это был мужчина с гладко зачёсанными назад чёрными волосами и узкими глазами.

Возможно, он извлёк урок из ситуации майора Чомомиль и продолжал говорить, не приближаясь к Юдит слишком близко:

– Сегодня пошёл слух, что полковник Винтервальд сопровождает во дворец женщину. Все говорили, что это ложь и он не мог сопровождать её и что они просто шли по одной дорожке. Однако это и правда оказалось сопровождением.

Что? Я прибыла во дворец с Рюдигером всего несколько часов назад. За это время мы успели столкнуться лишь с несколькими людьми…… – Юдит искренне опешила.

– Это же просто внезапный слух?..…

– Конечно. Мы не могли поверить, поэтому пришли с майором Чомомиль проверить его. В клубе заключено пари.

– Пари?

– Когда же полковник Винтервальд наконец будет сопровождать женщину? Мы делали ставки каждый год с того момента, как он появился на светской сцене, поэтому это уже четырнадцатый раз.

– ……

Юдит была наслышана о дворянах, тратящих деньги и время на пустяковые ставки в мужских клубах, но……

Они делают ставку на это уже четырнадцать лет?

– Что за абсурдность, – отругал мужчину Рюдигер, пока Юдит изумлённо смотрела на них.

– Ха-ха. И всё же я должен был объяснить это леди, чтобы она не чувствовала себя неловко? Честно говоря, все думали, что полковнику Винтервальд плевать на внешность женщины. Ведь он из тех людей, кто даже не смотрел на знаменитых красавиц столицы. Но что это? Кто бы мог подумать, что он будет сопровождать такую прекрасную женщину, – говорил мужчина с дружелюбной улыбкой.

Он делал комплименты внешности Юдит, но почему-то казалось, что сильнее его волновала реакция Рюдигера. Мужчина больше походил на политика или дипломата, чем на солдата.

Когда атмосфера разрядилась, офицер приветственно поклонился Юдит. Конечно, поцелуя в ладонь не последовало.

– Здравствуйте, леди. Я Даниэль Хепсфод. Подполковник. Учился в военной академии вместе с полковником Винтервальд и майором Чомомиль.

А-а, – только после этого Юдит поняла, как именно произошла эта странная встреча.

Вот как. Пусть они и из одной компании, но у них невероятно мало общего.

– Так вы друзья мистера Рюдигера! – ярко улыбнувшись, ответила на приветствие Юдит. – Очень рада познакомиться с вами. Я Юдит Майбаум.

– Не друзья, а однокурсники, госпожа Юдит, – тут же поправил её Рюдигер.

Его голос звучал настолько резко, что Юдит стало смешно просто от того, что она ждала от него не просто дружеских, а куда более нежных отношений.

Разве обычно таких однокурсников не считают друзьями? Ну, он ведь тот человек, который даже в пределах своего рода Винтервальд отделяет себя от членов боковых ветвей и не относится к ним как к родным.

И чего я ожидала от него…… – Юдит тихо вздохнула.

Рюдигер, казалось, был недоволен сложившейся ситуацией и до сих пор желал уйти.

Юдит почти хотелось пойти навстречу его желанию. Однако у женщины ещё остались вопросы.

Мне кажется, что если я спрошу Рюдигера, то он никогда не даст мне нормального ответа……

– Только…… получается, мистер Рюдигер никогда не сопровождал ни одну леди?

– Да. Никогда.

– Я не знала об этом. Мистер Рюдигер такой джентльмен…… Я думала, что он пользуется популярностью у женщин, – Юдит не могла поверить в это.

С его умением флиртовать, щедростью в трате денег, внешностью и историей семьи я полагала, что многие женщины будут обращать на него внимание, даже зная о его нежелании жениться, но……

Пусть он не собирается строить отношения, он ведь неплохой мужчина, с которым стоит познакомиться.

Однако только слова Юдит прозвучали, как майор Петер Чомомиль раздражённо цокнул языком:

– Он то популярен у дам? Легендарный полковник Винтервальд? – лицо мужчины исказилось, словно он только что услышал что-то нелепое.

Петер раздражённо посмотрел на Рюдигера, и Юдит также перевела взгляд на него.

Рюдигер смотрел них с бесстыдным выражением лица, словно спрашивал, в чём проблема.

– Пусть он и довольно симпатичен, если не сказать красивый…… – тихо забормотал Петер, словно ощущая обиду. – Поэтому, когда он впервые появился в высшем свете, все были немного взволнованы. Только какой в этом смысл? Он не обращается с дамами как с дамами.

Как он мог не обращаться с дамами как с дамами? – Юдит не могла представить себе, чтобы Рюдигер вёл себя как негодяй.

Рюдигер, которого она знала, был крайне вежливым человеком, пусть по своей сути и являлся равнодушным и резким.

Поэтому Юдит моргала, не понимая, о чём идёт речь.

– Полковник Винтервальд по своей личности крайне равнодушен по отношению к другим…… – Даниэль Хепсфод с намёком замолчал.

Проще говоря, это означало, что Рюдигер обращался с дворянками как со всеми остальными. А точнее, довольно жёстко.

Минутку…… разве Рюдигер не говорил мне: «Для благородного джентльмена естественно прислуживать даме?».

Эту фразу Юдит не могла забыть, даже если пыталась. В тот день она быстро поняла, что Рюдигер ей нравится, и ещё быстрее осознала, что её отвергнут.

Воспоминания о том дне нахлынули на женщину ярким током. Ослепительная улыбка Рюдигера, словно сверкающий на солнце осколок льда, всё ещё была жива в памяти Юдит, будто была выжжена на сетчатке её глаз.

Если он разговаривает с другими дворянками не так, как со мной…… – надежда, что она могла быть исключением для Рюдигера, снова зародилась в душе Юдит.

Её сердце, холодное, как железо, облитое ледяной водой, воспламенилось. Конечно, женщина не питала никаких нелепых надежд, вроде того, что она является исключением, потому что нравится ему……

Хватит, хватит. Я снова разволновалась. Вот бы поесть рагу из кимчи, – Юдит махнула головой, пытаясь отогнать мысли, которые снова начали лезть в голову.

Петер, не в силах дождаться и услышать, как Юдит интерпретировала услышанное, недовольно заворчал, выражая своё негодование:

– Будь честнее, Даниэль. Полковник вообще не относится к другим людям как к равным.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –