◤

Вокруг бушевала тьма — непроглядная, плотная, словно сама ночь спустилась на землю.

Каен взмахнула Святым Мечом, и его свет прорезал мрак, отбрасывая волны света, что разрывали тьму на части.

Она рубила, рубила и рубила, не давая тьме ни малейшего шанса.

Но тьма словно жила своей жизнью — снова и снова сливалась в плотные массы, не желая рассеиваться.

Это было похоже на разрезание воды — каждый удар меча оставлял рябь, но не разрушал глубину.

Каен отказалась сражаться лишь ударами меча — высвободив мощный взрыв божественной энергии во все стороны, она оттолкнула тьму.

Затем стремительным прыжком приблизилась к Королю Демонов.

Кончик Святого Меча направился прямо в его сердце, но не достиг цели.

Вытянутая рука монстра блокировала удар, когда меч был всего в долях дюйма от цели.

Король Демонов сжал ладонь, затем резко разжал — пространство вокруг исказилось, и мощная ударная волна прокатилась по полю боя.

Слегка оттолкнувшись, Каен устояла в воздухе и развернула защитный барьер.

Щит поглотил ударную волну, рассеяв её, прежде чем она достигла лагеря Сантеи.

Убрав барьер, Каен взглянула на Короля Демонов.

Еще до начала боя она смутно ощущала: сила этого демона была иной — не просто сильнее, а качественно другой.

Из-за этой разницы Каен не могла понять, как прорваться сквозь его защиту.

Все её атаки казались лишь шумом.

Но больше всего её раздражала тьма, окутывающая тело Короля Демонов.

Даже божественная сила Святого Меча, способная разрушить способности любого демона, не могла проникнуть сквозь этот мрак.

Каен интуитивно поняла — нельзя касаться этой тьмы напрямую.

В этот момент Король Демонов открыл рот:

— Если ты избежишь этого, то в итоге лишь будешь блокировать мои атаки.

Его взгляд скользнул за Каен — туда, где стояли солдаты Сантеи.

Если бы Каен не удержала ударную волну, их всех унесло бы прочь, даже не осознавая смерти.

Каен прищурилась, услышав странный оттенок в голосе врага.

Внезапно Король Демонов взмыл в небо.

Он приземлился в самом центре лагеря Сантеи.

Среди бесчисленных солдат он начал безжалостно убивать, высвобождая вокруг тьму и уничтожая всех, кто приближался.

Поражённая, Каен поспешила за ним.

Но Король Демонов держался на расстоянии, продолжая убивать людей.

За миг погибли десятки тысяч.

— Ты чертов ублюдок…! — вырвалось у Каен.

Король Демонов вновь взмыл в небо и сбросил вниз огромные сгустки тьмы, словно метеоры.

Каен, пытаясь догнать его, была вынуждена развернуть защитный барьер.

Хруст, грохот, гул — хоть ей и удалось предотвратить резню, удар унес жизни тысяч.

Каен впилась взглядом в парящего в небе Короля Демонов, полная решимости.

Тот медленно спустился и прекратил атаки.

— Знаешь, как герой запечатал меня в прошлом? — заговорил он.

— Она бросила умирающих товарищей, владея Святым Мечом, решив убить меня. Используя их тела как ступеньки, она проникла в моё сердце.

Он протянул руку:

— Новый герой. Разве это не война — обращать внимание даже на мелочи, не отвергать даже посредственное сострадание? Как ты посмел выйти и встретиться со мной так открыто?

Свист!

Тьма вновь обрушилась на солдат.

— Пока все, кроме тебя, не умрут, ты будешь играть в эту игру со мной.

Каен стиснула зубы и бросилась на Короля Демонов.

Тот снова отдалился и начал беспорядочные атаки.

Но Каена больше не волновали умирающие.

Не оглядываясь, она прижалась к врагу и нанесла яростные удары мечом.

Слабая улыбка коснулась губ Короля Демонов.

Бум!

Он схватил меч в руке, наполненный тьмой.

Два меча столкнулись.

Боевой стиль Короля Демонов изменился — теперь он не просто блокировал, а атаковал.

Его фехтование было бесформенным, трансцендентным, выходящим за пределы правил — подобно искусству Айнделя и Каена.

В воздухе возникли сотни остаточных образов, и начался обмен тысячами ударов.

С налитыми кровью глазами, полностью погруженная в битву, Каен взмахнула мечом.

В один момент Святой Меч разбил меч врага и задел его плечо.

Король Демонов отступил, окутываясь тьмой.

Каен последовала за ним, изливая божественную силу.

Золотой свет и черная тьма смешивались и сражались, пожирая друг друга.

В этот момент Каен почувствовала, как тьма медленно отступает — она была уверена в победе.

— Если это твоя полная сила, ты не сможешь победить меня, — прошептал Король Демонов, погруженный во тьму.

Вдруг тьма взорвалась, поглотив божественную энергию Святого Меча.

Каен едва успела уклониться от непреодолимой силы, отбрасывающей её назад.

— Теперь, когда я воскрес, я стал совершенным существом. Ты думала, что сможешь сотворить два чуда такой же силы, как у Айнделя?

Тьма вновь накрыла Каен.

Не успев отдышаться, она вонзила Святой Меч в землю и развернула защитный барьер — подобие плотины против наступающего прилива.

Каен поняла — это истинная сила Короля Демонов.

Кровь текла из уголка её рта.

Она напряглась, пытаясь высвободить силу Святого Меча, но не смогла полностью удержать тьму.

В этот момент тьма, наполнявшаяся божественной энергией, попыталась прорваться сквозь барьер...

— Каен! — раздался зов.

Она подняла голову.

Кто-то падал сверху.

Сердце забилось чаще.

На мгновение она подумала, что это Ран.

Но при ближайшем рассмотрении это был Седьмой Лорд.

Почему он здесь?

Его голос, зовущий её, напомнил чей-то другой.

Седьмой Лорд, спустившись незаметно, открыл дополнительный барьер против тьмы, пронзившей её божественную силу.

Его лицо было бледным, как у умирающего.

На груди виднелись серьёзные раны.

Несмотря на это, он каким-то чудом защищался от атак Короля Демонов.

Каен ошеломленно смотрела на него.

В голове мелькнули слова из письма Айнделя — правда, которую тот не мог сказать до конца.

Слова о том, что этот человек не виноват.

— Ты был Ран? — спросила Каен.

Взгляд Седьмого Лорда дрогнул.

Гнев на мгновение побелил разум Каен.

Бум!

Огромная божественная сила взорвалась, мгновенно изгнав ауру Короля Демонов.

Выдохнув, Каен посмотрела на шатающегося Седьмого Лорда.

— Да ты…! — выдохнула она.

В этот момент от Святого Меча вспыхнул свет.

Воспоминания хлынули в голову Каен — воспоминания Айнделя.

С момента первой встречи с Седьмым Лордом и до последних мгновений.

— Вы действительно делали это ради преемственности?

— Пытались завладеть моим телом, как могло быть...?

— Прошу прощения, Седьмой Лорд. Моя нерешительность привела нас сюда.

Разговор Айнделя и Седьмого Лорда в день смерти её отца.

Каен схватилась за голову и застонала.

Седьмой Лорд тупо смотрел на неё.

— Каен... — прошептал он.

Она подняла голову, взгляд её был полон слёз.

— Объясни своими словами... после того, как выживешь здесь!

С мечом в руке Каен прыгнула на Короля Демонов.

◣