◤

Каен бродила по поместью, ожидая Айндель.

Та обещала вернуться к закату — какие-то дела задержали её во дворце, — но даже после того, как солнце полностью скрылось, её всё не было.

Она опаздывает…

Внезапно незнакомое дурное предчувствие пронзило разум Каен, но она лишь покачала головой.

Разве утром всё вокруг Айндель не было таким же, как всегда? Она просто задерживается — скоро вернётся.

В этот момент сверху спустился Нюрнберг. Каен обратилась к нему:

— Айндель опаздывает, мистер Нюрнберг. Она сказала, что лишь ненадолго зайдёт к Его Величеству Императору и сразу вернётся.

Нюрнберг молчал, лицо его было сумрачным.

Выражение Каен тоже стало суровым — она уловила нечто странное в его молчании.

— Каен, Айндель она…

Вжжж!

Ослепительный свет озарил пространство перед Каен — в воздухе материализовался Святой Меч.

Всё вокруг в одно мгновение окрасилось в чистый белый цвет. Вздрогнув, Каен уставилась на огромную фигуру, возникшую перед ней.

— Я начинаю наследование. Прими силу меня и Айндель.

В следующий момент непреодолимая, всепоглощающая сила пронзила всё её тело.

В сознание хлынули воспоминания, знания, умения Айндель — фехтование, боевые искусства, контроль магии, даже те глубинные тайны, до которых Каен ещё не доросла.

Мгновение, показавшееся вечностью, на деле длилось не дольше взмаха ресниц.

Когда наследование завершилось, Каен очнулась в зале поместья.

Некоторое время она стояла в оцепенении, затем схватила Святой Меч перед собой.

Нюрнберг, почувствовав изменение ауры, понял — наследование прошло идеально.

— Что это…?

Святой Меч растворился в сиянии и исчез.

По лицу Каен текли слёзы — она чувствовала, что случилось нечто непоправимое.

— Что происходит, мистер Нюрнберг? Где Айндель?

Нюрнберг наконец заговорил:

— Айндель… отправилась в одиночку в Алтелор, чтобы сразиться с Королём Демонов.

— Что?..

— Как ты знаешь, её оставшееся время было ограничено. Вместо того чтобы тихо угаснуть после передачи силы, она сделала свой выбор.

Больше он ничего не добавил.

— Почему ты мне не сказал? Почему?!

Каен смотрела на него с гневом и отчаянием. Нюрнберг лишь произнёс:

— Прости, Каен.

* * *

Каен, прости, что оставляю это прощание в письме.

Я приму смерть от рук Короля Демонов в Алтелоре. Ты, наверное, уже слышала от Нюрнберга о причинах моего решения. Это была предначертанная судьба, но выбор — мой собственный.

Если наследование прошло успешно, ты получила не только силу меча, но и всё, чего я достигла. Годы тренировок готовили тебя к этому. Надеюсь, передача прошла без осложнений.

Скоро начнётся вторжение демонов. Когда станет известно о моём исчезновении, в альянсе начнётся хаос. Каен, я надеюсь, ты примешь мой облик с помощью Святого Меча и будешь сражаться как герой.

Честно говоря, я не знаю, что ещё написать.

Мне так много хотелось сказать, но слова не приходят. Ты, наверное, тоже многого не спрашивала, и я благодарна за это. Не хочу вдаваться в запутанные истории.

Каен, я иногда надеялась, что ты не унаследуешь Святой Меч.

Не из-за недоверия — ты станешь героем куда великим, чем я. Просто ты была для меня драгоценна.

Всю жизнь я провела на поле боя. Моя семья погибла от демонов, я, единственная выжившая, обрела Меч. Я убила бесчисленное множество демонов, запечатала их короля, но война не закончилась. Чтобы предотвратить его воскрешение, нужен был новый герой.

Эти последние годы, начавшиеся из-за наследия, стали для меня бесценной передышкой. На пороге смерти мне есть за что быть благодарной — во многом благодаря тебе, Каен.

Мне правда жаль.

Даже сейчас есть правда, которую я не могу сказать тебе прямо. Всё, что остаётся, — сердце, полное извинений.

Если однажды ты узнаешь, прошу — не вини этого человека. Его чувства к тебе были искренними.

А в далёком будущем… надеюсь, ты поймёшь.

Я не сомневаюсь, что ты победишь Короля Демонов. Но даже после этого мир не избавится от конфликтов.

Надеюсь, ты не разочаруешься. Помни наши разговоры? Я хочу, чтобы ты поняла, почему я продолжала сражаться.

Осознаю, что прошу многого, уходя без прощания.

Даже если ты всё забудешь — я не в обиде. Не имею права, но искренне желаю тебе счастья.

Победи Короля Демонов и будь счастлива.

Береги себя, Каен.

Каен дочитала письмо, переданное Нюрнбергом, и отложила его.

У неё кружилась голова — слова не укладывались в сознании.

…Желать счастья? Победить и обрести его?

Каен почувствовала обиду на Айндель.

Уйти без последнего слова, а затем писать такое — как она могла?

Теперь у неё не осталось ничего. Вообще ничего.

Айндель, отец, Ран, друзья — все исчезли, преданные, павшие от рук демонов.

Лишь жгучая жажда мести и долг — задача героя, унаследовавшего Святой Меч.

— Я не могу быть счастлива, Айндель.

Каен аккуратно сложила письмо, сунула его за пазуху и вышла из зала. Её глаза горели решимостью — той самой, что когда-то была у её наставницы.

Ещё раз приношу извинения за недосмотр. Впредь буду внимательнее к таким деталям. Если нужно что-то ещё — дайте знать!

◣