◤

Белая кожа. Немного крупнее телосложения по сравнению со средним человеком. Огромные рога, торчащие изо лба. Зрачки фиолетового цвета.

Но с его приходом присутствие всех демонов, включая Азекеля, было стерто, и это произошло не потому, что они забрали свою энергию.

Это было тихое, пугающее присутствие.

Айндель владела Святым Мечом. И снова клинок, наполненный божественной энергией, полетел в сторону Короля Демонов…

Крушение.

Но даже оно растворилось в воздухе, не дойдя до Короля Демонов, растворившись, словно взорвавшись в пустом пространстве.

*«Я знаю, что ты достиг своего предела. Берегите последние силы».*

После слов Короля Демонов капли крови потекли изо рта Айндель.

На мгновение изображение затуманилось, и фигура Короля Демонов разделилась на две части, прежде чем снова слиться в одну. Айндель крепко сжала виски.

Видя, что Король Демонов не выказывает никаких признаков нападения, она также медленно вложила меч в ножны.

Потому что она знала. Не было смысла проявлять ненужное высокомерие перед этим проклятым существом. Это была бы только пустая трата энергии.

Общение с Азекелем и архидемонами уже истощило большую часть её силы. Если ей был предоставлен хотя бы краткий момент времени для восстановления, ей следует принять все как есть.

В самом сердце замка Короля Демонов, под тусклым фиолетовым небом, царила тяжёлая тишина.

Неразрешённая битва прошлого была повторена на той же сцене десятилетия спустя.

Единственная разница заключалась в том, что герой стал настолько слабым, а воскресший Король Демонов полностью восстановил свою прежнюю силу.

Бой с финалом, предопределённым с самого начала.

Именно тогда Айндель начала готовиться к своей последней битве…

— Трудно это понять.

Король Демонов заговорил.

— Почему вы сделали такой выбор? Если бы вы возглавили коалиционные силы, возможно, был бы небольшой шанс.

…

— Десятилетия назад человек, которого я считал героем, презирал принесение в жертву других, но всё же обладал проницательностью. Вы, как никто другой, знали бы это. С самого начала у тебя не было возможности убить меня здесь в одиночку. Веришь ли ты, что сила Святого Меча может убить меня или что скоординированные атаки оставшейся сволочи могут представлять для меня угрозу?

Взгляд Короля Демонов на Айндель слегка переместился.

— О чём ты, чёрт возьми, думал? Вряд ли от тебя такое безрассудство, поэтому должно быть что-то, чему ты доверяешь. Или, может быть…

Прежде чем приговор успел закончиться, поза Айндель изменилась.

Лезвие Святого Меча нацелилось на горло Короля Демонов, словно вспышка молнии. Король Демонов протянул руку. Его ладонь блокировала удар меча, наполненного божественной силой, и не смогла прорваться. Оттеснённый окружающей темнотой, он не мог идти дальше.

Затянувшаяся тьма сгустилась вокруг Короля Демонов в форму рукояти меча. Айндель забрала меч и отступила назад.

Меч тьмы был нацелен на неё и выстрелил вперёд. Мечей множилось, мгновенно вырастая от одного-двух до десятков, и они стремительно устремлялись к ней.

Айндель на мгновение увернулась и отразила мечи в борьбе, но, столкнувшись с безжалостным увеличением количества мечей, в конце концов высвободила взрыв энергии во всех направлениях.

Божественная сила, подобная морской, отбросила силу Короля Демонов. Словно шипы на ежах, мечи впились в золотое сияние, и борьба продолжалась. В конце концов, лезвия разбились и были уничтожены.

Кланг!

Айндель снова закашлялась кровью и пошатнулась.

Губы её были бледны, лишены цвета, и теперь даже кровавые слёзы текли. За пределами её расфокусированного зрения форма Короля Демонов снова разделилась на несколько частей, прежде чем объединиться.

— Герой, ты помнишь? Наш первый разговор, когда мы с тобой впервые встретились.

Вытирая капли крови с подбородка, Айндель снова бросилась на Короля Демонов.

На этот раз из болотной извивающейся тьмы вокруг Короля Демонов появились усики.

С пола, со стен и из воздуха они были подобны объятиям мертвецов, восставших из ада. Они вытянулись и схватили её за лодыжки, царапая и разрывая на ходу.

Священная броня, которая защищала тело Айндель и даже блокировала смертельный удар Азекеля, начала понемногу трескаться.

После того, как броня наконец раскололась, на теле Айндель начали появляться раны. Её плоть раскололась, и хлынула кровь. Неустрашимая, Айндель двинулась вперёд. Пройдя через трещины ада, она снова ударила мечом в шею Короля Демонов.

Король Демонов сжал в руке лезвие Святого Меча. В этом состоянии Айндель собрала последние силы. Король Демонов также приготовился противостоять этой силе.

Рамбл!

Земля дрожала, а воздух кружился.

Словно мир был разделён пополам, свет и тьма, обозначающие границы, постоянно нарастали и сталкивались друг с другом.

*«…!»*

Впервые с губ Айндель сорвался решительный вздох.

Она была в таком отчаянии. Даже если это означало использование одной руки или даже лёгкие травмы, это не имело значения. Это было то, что она начала, и место, которое она определила стать концом.

Стук.

Тьма, которая, казалось, на мгновение отступила, наполнилась энергией.

А левая рука Айндель была сожрана и исчезла во тьме. Священная сила Святого Меча исчезла без следа. Айндель, потеряв силы, рухнула на землю.

— Ах…!

Глаза Азекеля сверкали от эмоций, когда он воскликнул в восхищении.

Как долго они жаждали этого момента?

Никогда они не сомневались в могучем боге. Однако нельзя было отрицать, что в их сердцах был крошечный кусочек беспокойства и тревоги, пусть даже маленький, как песчинка.

То же самое было много лет назад. В тот день, когда исход войны был ясен, герой, появившийся среди незначительных существ, владеющий единственным мечом, совершил чудеса с силой, отличной от этого мира.

Но посмотрите сейчас. Взгляните на эту жалкую фигуру, извивающуюся на земле, как бескрылое насекомое.

Они ждали долго. Архидемоны, включая Азекеля, наконец-то смогли освободиться от прошлого и обрести полную уверенность. Этот мир вскоре станет их раем.

— Однажды вы спросили меня: «Почему вспыхивают войны?» Почему мы убиваем так много людей и совершаем ужасные поступки?

Король Демонов заговорил, глядя на павшего героя.

— Итак, я спросил тебя о том же. — За что ты борешься? Вы говорили о мире, справедливости и всех этих скучных словах. Интересно, останутся ли ваши убеждения неизменными? Каким был мир в течение тех десятилетий, когда я спал? Наступил ли ваш желанный мир?

Король Демонов сделал шаг вперёд.

— Как душа, разделённая силой Святого Меча, заключённая во множество тел, я наблюдала за миром за пределами Алтелора. Были такие, кто посвятил себя защите с таким трудом завоёванного мира, как вы. Но были и те, кто пользовался властью безрассудно и эгоистично. Они вторгались, убивали, равнодушно наблюдали, и даже когда одна война заканчивалась, стремительно начиналась новая. Люди именно такие. Жадность, сострадание, амбиции, праведность, стремление к жизни, доброжелательность. Ваши эмоции и желания настолько разные, что вызывают никогда не прекращающиеся конфликты. Какой вы противоречивый и запутанный вид.

…

— Демоны, с другой стороны. Наше единственное желание — убивать, топтать, опустошать, доминировать. Не существует существования, которое превосходило бы эти инстинкты. Если бы на этой земле остались только демоны, тогда нескончаемые битвы и резня были бы справедливостью мира. Никто не будет жаловаться на этот рай.

— спросил Король Демонов, по-видимому, искренне любопытствуя.

— Герой, о какой справедливости ты говорил? За что ты всё ещё борешься?

Айндель изо всех сил пыталась подняться, глядя на Короля Демонов расфокусированными глазами.

Когда перед ней впервые появился Святой Меч.

Айндель взмахнула мечом. У неё было только одно горячее желание — стать сильной и спасти мир.

Она стала сильнее всех остальных. Она победила бесчисленное множество видимых демонов и спасла людей.

Однако вскоре Айндель поняла. Она была не более чем ребёнком, владеющим массивным мечом.

Было много людей, которых она не могла спасти, какой бы могущественной она ни была, и было много людей, которые были не лучше зверей, которые потрясли его израненное сердце.

Жаждущие власти правители были готовы жертвовать армиями, чтобы сохранить свои жизни, предатели объединялись с демонами ради личной выгоды, солдаты совершали отвратительные действия против мирного населения, не задумываясь, в хаосе войны.

Почему вы так старались спасти этих жалких людей? Для чего это было?

Десятки раз подобные мысли потрясали её разум. На протяжении всей войны Айндель боролась не только с демонами, но и со своим внутренним смятением.

И всё же она смогла выстоять и сражаться до конца благодаря своим товарищам.

Некоторые из них были авантюристами, некоторые — магами Волшебной Башни, а некоторые — дворянами из престижных семей. Они храбро сражались на передовой, встречая смерть более отважно, чем кто-либо другой, даже без силы Святого Меча.

После того, как Король Демонов был запечатан и война закончилась, на стороне Айндель почти не осталось товарищей.

Сама Айндель сильно сожалела и смертельно заболела, а Король Демонов не умер полностью, поэтому было неясно, когда он сможет воскреснуть снова.

Айндель посвятила себя восстановлению ущерба, нанесённого войной. Как только некоторая стабильность была восстановлена, она последовала за откровением Святого Меча и исчезла из мира, чтобы уничтожить остатки Короля Демонов и найти наследника.

Наступил ли мир, на который она надеялась, после войны?

Демонических вторжений больше не было, но Император Сантеи подвергал остракизму, убивал и строил заговоры против других рас.

Конфликты между нейтральными странами, расположенными между Сейнтеей и Кальдериком, никогда не прекращались, и, полагая, что ей необходимо предотвратить ещё больший хаос, она сама продолжала активно решать эти споры.

Как сказал Король Демонов, конфликты бесконечны. Даже если бы демоны были полностью искоренены из этого мира, этот факт остался бы неизменным.

Тем не менее, в какой-то момент Айндель больше не мучилась из-за подобных вопросов.

Как бы то ни было, она поняла, что одной причины достаточно. Безмятежным голосом, который контрастировал с трагическим полем битвы, ответила Айндель.

— Потому что я человек.

Демоны были абсолютным злом. Они не могли сосуществовать.

Для людей, нет, для всех рас, кроме демонов, существовала только одна окончательная истина.

На губах Короля Демонов наконец появилась улыбка, как будто он получил желаемый ответ.

— Да. И поскольку я демон, твой мир погибнет.

Айндель подняла Святой Меч оставшейся рукой. В ответ Король Демонов тоже поднял руку.

Как герой, в её жизни не было сожалений или давних привязанностей. Она чувствовала лишь лёгкую тревогу за юную девушку.

Итак, начиная с Каен, в конце её мелькающих мыслей возник странный образ Седьмого Лорда.

*«…Я умоляю тебя».*

Святой Меч, окутанный золотым сиянием, был направлен вниз.

Вспыхнула вспышка света, её блеск поглотила тьма и быстро исчезла.

Свист.

Когда Айндель стояла, опустив меч, её форма постепенно превратилась в пепел и рассеялась.

Архидемоны наблюдали за зрелищем, едва осмеливаясь дышать.

…

Однако Святой Меч не исчез вместе с героем.

Даже после того, как она ушла, он излучал слабый свет, достойно висящий в воздухе.

Король Демонов заметил это, затем сделал шаг вперёд и протянул руку к рукояти клинка.

— Исчезни.

Вспышка!

С этим голосом из Святого Меча вырвалась мощная аура.

— Мой господин!

Волна огромной божественной силы поразила Азекеля. Однако эта энергия быстро угасла.

После того, как свет исчез, Святого Меча больше не было.

Король Демонов посмотрел на свою тлеющую руку, поднял голову и заявил: — Соберите войска.

Во что бы ни верил герой, это была не более чем тщетная надежда.

Они пойдут в Сантею...

◣