◤

Власть Адессы можно было разделить на две основные силы.

Племя эльфов, господствующее в восточной части Великого Леса.

И племя зверолюдей, господствующее в западном Великом Лесу.

Несмотря на то, что они были разными расами с разными инстинктами и ценностями, они сохранили более сильную сплочённость, чем любые другие нации на континенте, существовавшие вместе с древних времён.

Общим для этих двух фракций была очень широкая племенная социальная система, в которой было объединено множество племён.

В отличие от эльфов, у зверолюдей были внутренние разногласия, но в Адессе это не имело большого значения.

Зверолюди Адессы уже давно объединились вокруг племени Гонарк.

Великий клан, породивший самых могущественных воинов, обладающих «Духом жертвенности».

Нынешним Верховным вождём зверолюдей был Удакбат, вождь племени Гонарк и самый грозный воин.

Игнил.

Удакбат посмотрел на своего соплеменника сложными глазами.

Она слегка подняла подбородок и затем открыла рот.

— Не называй меня по имени, Удакбат.

При её словах многие воины и старейшины вокруг них излучали жестокую ауру.

С другой стороны, Удакбат, даже не пошевелив бровью, махнул рукой, чтобы рассеять напряжение.

— Твоя наглость превышает всё, что я могу терпеть, Игнил. Так зачем ты пришла?

— Ну, а почему ты думаешь, что я здесь?

— Мне надоела твоя грубость. Ты пришла искать место, где можно умереть после своей ярости?

Игнил подняла уголок рта.

— Было бы неплохо уничтожить всех этих бесполезных стариков, но давайте не будем делать этого сегодня.

Некоторые из старейшин уставились на неё и заговорили.

— У тебя острый язык, Игнил. Ты, предавшая племя и теперь действующая как комнатная собачка Повелительницы.

— Позволив этим грязным ногам коснуться нашей священной земли, просто выплюнь своё дело и проваливай!

— Да, да, старики. Я пришла сюда не потому, что хотела увидеть ваши отвратительные лица, понимаете?

Аура, кружащаяся среди них, заставила молодых воинов Гонарка нервничать.

Визит одной фигуры объединил всех воинов и вождей племени для борьбы за власть.

Для них, которые слышали о Безумном Короле только как о старой легенде, передаваемой среди племени, нынешняя ситуация казалась незнакомой и странно тревожной.

— Я буду кратка. Кажется, император Сантеи что-то замышляет на северной окраине леса. Так что не стойте здесь, как идиоты, ничего не подозревая, и будьте в состоянии повышенной готовности.

Удакбат нахмурился.

— …Император Сантеи? Повелительница просила тебя передать это сообщение?

— Нет. Это всего лишь информация, которой я лично делюсь с вами.

— Как мы можем этому доверять?

Безумный король усмехнулась.

— Эй, как ты думаешь, у меня ещё остались остатки лояльности к этому племени, чтобы добровольно стать посланником?

…

— Меня не волнует, будет ли уничтожено всё племя или Адесса превратится в настоящий ад, как это было во время Великой войны. Всё, что вам нужно сделать, — защитить это проклятое дерево, даже если это будет стоить вам жизней стариков и жизней воинов, как это было тогда.

Яростный рев Безумного Короля заставил замолчать взоры Удакбата.

*Ты ещё ребёнок и совсем не повзрослел.*

— Хаха, реально? Я гораздо лучше труса, это точно. Мы закончили разговор.

Безумный король обернулась. Однако она пришла не из этого направления.

Воины, стоящие на пути, к которому она направлялась, замерли.

— Куда ты идёшь, Игнил?

Не обращая на них внимания, Безумный Король продолжила идти. Удакбат издал яростный вой.

— Останавливаться. Кто дал тебе разрешение приблизиться к Мировому Древу?

Лес был подавлен исходящей от него агрессией. Безумный Король сопротивлялась, не колеблясь, и вернула энергию в ответ.

— Разрешение? Чьё разрешение мне нужно, когда я хочу навестить брата?

— Вы больше не являетесь частью Адессы или племени. Возьмите на себя ответственность за путь, который вы выбрали.

Безумный Король издала холодный смех.

— Ответственность! Отлично. Тогда, как Лорд Кальдерика, должна ли я просто уничтожить каждого, кто посмеет преградить мне путь?

— Игнил, ты действительно хочешь умереть?

— Почему ты думаешь, что я не смогу?

Безумный Король потянулась к рукоятке своего меча, лежавшей у неё на спине. Все воины одновременно схватили своё оружие.

— Если вы продолжите мешать, я сделаю это по-настоящему. Давайте посмотрим. Скольких я смогу убить, прежде чем упаду?

Старейшины тоже готовились к бою.

Некоторые смотрели на неё с убийственным намерением, в то время как другие смотрели сложными глазами.

Среди удушающего противостояния Удакбат поднял голову и нарушил тишину.

— Это единственный раз.

— Главный!

— Готовы ли вы пролить кровь членов нашего племени из-за этого?

Старейшины не могли спорить.

Они не знали, какой ущерб может быть нанесён, если Безумный Король начнёт буйствовать посреди базы племени.

— Капитан, следуйте за ней и присматривайте за ней.

Турак, назначенный капитан, немедленно подошёл к Безумному королю. Удакбат говорил тихо.

— Не совершай бессмысленных действий, Игнил. По крайней мере, я не хочу убивать тебя собственными руками.

Безумный Король хмыкнула и продолжила свой путь.

* * *

— Знаете ли вы цель Пятого Лорда? — спросил я Повелительницу Грома, пока мы ехали на вивернах.

Взглянув, Повелительница Грома ответила:

— Хотя я не знаю точной цели, она определённо двинулась на территорию племени Горнак.

— Если это Горнак…

— Это племя, возглавляемое вождём зверолюдей. Знаешь ли ты происхождение Пятых Лордов?

Я кивнул головой. Племя Горнаков — племя, которым управлял Верховный Вождь, который был центром зверолюдей Адессы.

Безумный Король когда-то была членом племени Горнак, прежде чем покинуть Великий Лес и стать Лордом Кальдерика.

— Возможно, она пошла поделиться информацией об Императоре с Верховным вождём.

— Это разрешено?

— Если Повелительница ничего не сказала, это означает, что не имеет значения, скажет она или нет, поэтому она будет делать то, что ей заблагорассудится.

Повелительница Грома любезно ответила на вопрос, возможно, потому, что она что-то поставила на карту.

Я на мгновение задумался о характере Безумного Короля.

Я также знал причину, по которой Безумный Лорд покинул племя и покинул Великий Лес, чтобы стать Лордом Кальдерика.

В центре Великого леса Адессы росло одно колоссальное дерево.

Мировое Древо. Это была обычная обстановка, которая часто появлялась в комиксах или играх, где участвовали эльфы.

Другое название Великого Леса Адессы — Благословенная Земля.

Мировое Древо, наполненное огромной жизненной силой, было священным существом, даровавшим могущественную силу всему Великому Лесу и всем его обитателям.

Однако Адесса не смогла избежать войны, начавшейся с вторжением Демонов в прошлом.

Хотя в Великий Лес вторгся только один демон, это существо было поистине живой катастрофой.

Это было самое мощное оружие войны, которым обладали Демоны того времени.

Даже по сравнению с нынешними архидемонами, это подавляюще доминирующее существо, у которого нет соперников, кроме Азекеля, который стоял на вершине иерархии.

Фогвигг.

Они столкнулись с кризисом, когда сила этого парня подорвала их, и Великий Лес оказался на грани мгновенного разрушения.

Оказавшись на грани, зверолюди и эльфы сделали единственное, что умели делать.

Это должно было усилить силу Мирового Древа.

Оно включало в себя поглощение тела и души самого могущественного воина Великого Леса ядром Мирового Древа.

Итак, это означало, что воин с

Духом Жертвоприношения сдался.

«Дух жертвоприношения» — это легенда, передающаяся из поколения в поколение среди племени Гонарк.

Даже точная природа этого была неясна.

Однако на протяжении всей истории племени Горнак были редкие случаи рождения могущественных воинов, которые намного превосходили здравый смысл.

Игрел и Игнил.

Это были Безумный Король и её брат-близнец, воины с «Духом жертвенности», которые спасли Адессу.

Этот инцидент стал решающим фактором, побудившим Безумного Короля покинуть своё племя и покинуть Великий Лес.

…Такова обстановка.

Я имел лишь приблизительное представление о деталях и не знал подробностей.

*Привязанность к своей Родине? Привязанность к своему племени? Неужели Безумный Король всё ещё придерживается таких вещей?*

*Или это потому, что она не могла избавиться от своей привязанности к брату-близнецу, слившемуся с Мировым Древом?*

Было много причин, которые пришли на ум при небольшом размышлении.

В любом случае, если речь шла об этих вещах, о ней не нужно было беспокоиться.

Важнее…

Нам нужно быстро найти Императора.

Причина, по которой действия Императора были равносильны катастрофе, заключалась в содержании того, что я только что подумал.

Потому что существо, которое он пытался вызвать, было демоном, который чуть не стал причиной уничтожения Адессы.

В игре не было раскрыто, где Император получил ядро демона Фогвигга.

Однако благодаря своим многочисленным экспериментам и исследованиям Император нашёл способ справиться с его разрушительной силой.

Он проводил исследования, чтобы позволить людям обладать огромной силой демонов, даже находящихся на уровне архидемонов.

Движимый своими амбициями, он прибегал к всевозможным жестоким действиям и в конце концов добился успеха.

Фогвигг был существом с некачественным интеллектом и самосознанием по сравнению с другими демонами, что делало это возможным.

Как только все приготовления будут завершены, Император возродится посредством слияния с Фогвиггом.

Он не будет таким могущественным, как раньше, но именно поэтому он выбрал Великий Лес Адессы местом своего воскрешения.

Император планировал поглотить всю жизненную силу Адессы через Мировое Древо и полностью восстановить силу Фогвигга.

— Есть условия для восстановления вашей силы, Второй Лорд.

— Вздох, я уже говорил тебе. Я использую силу духов, чтобы найти местонахождение Императора.

— Кроме этого, ещё кое-что. Если Император намерен уничтожить Адессу, как ты будешь действовать?

Её брови нахмурились.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно так, как я сказал.

— Вы действительно думаете, что Император Сантеи обладает такой силой? О какой ерунде вы говорите…

Её слова затихли, когда она внимательно посмотрела на меня. Затем она снова заговорила.

— …Мне показалось, что твоё поведение было странным. Знаешь ли ты что-нибудь, Седьмой Лорд? Что Император пытается здесь сделать?

— В общем.

— Как?

— Поскольку у меня тоже есть свой информатор, было бы хорошо, если бы мы могли оставить всё как есть. Однако император может совершить очень опасный поступок.

Поскольку я согласился восстановить её силы, на всё это время она должна быть моим полным союзником.

— Почему вы не сказали начальнику штаба?

— Потому что я не знаю точно, каковы намерения Повелительницы.

Повелительница не знала о намерениях Императора и хотела отследить его местонахождение и провести расследование.

Но если бы она точно знала, что задумал Император, она, возможно, была бы более склонна оставить его в покое.

В конце концов, Адесса была другой фракцией.

По сюжету игры Кальдерик с самого начала никогда не участвовал в этой миссии.

Поэтому я не знал, как поведут себя Повелительница, Начальник штаба, Безумный Король или Повелительница Грома.

— Я за помощь Адессе. Если Адессе грозит опасность, даже если мы выступим против Начальника штаба, вы должны пока следовать моей воле. Таково условие.

Конечно, это может быть ненужным беспокойством.

После минуты молчания заговорила Повелительница Грома.

— Почему ты хочешь вот так помочь Адессе?

— Вы спрашиваете что-то очевидное. Если Адесса падёт, баланс сил рухнет. Сейчас не время для этого.

Повелительница Грома посмотрела на меня с выражением непонимания, но вскоре кивнула.

— Я пыталась помочь Адессе с самого начала, ради Кальдерика, а не ради тебя. Если Повелительница желает уничтожения Адессы, я не соглашусь с этим, даже если позже мне придётся столкнуться с последствиями.

Я кивнул.

— Это тоже хорошо.

***

Прошло время, и когда солнце снова зашло и взошло, мы прибыли к месту назначения.

Северо-западная окраина Великого Леса, где растительность поредела и появились скалистые горы.

— Вот оно.

Я указал на скалистую гору, которая возвышалась одиноко.

Повелительница Грома сузила глаза.

— Неужели это так? Я вообще не чувствую никакой ауры.

— Это.

Когда мы достигли вершины, Повелительница Грома поспешно слезла с виверны и огляделась.

Я спешился вслед за ней и сказал:

— Если подождём, то скоро появится.

Это существо было духом, запертым в этой каменной горе и неспособным выбраться.

Грррр…

Вскоре после этого Ти-Ён что-то почувствовал и издал низкое рычание.

Виверна Повелительницы Грома отреагировала точно так же.

Повелительница Грома сосредоточила свой напряжённый взгляд в одну сторону.

— Это здесь.

Скрестив руки, я тоже посмотрел в ту сторону.

Курррунг!

Раздался звук грома, и ослепительная аура собралась на вершине скальной горы.

Вскоре перед нашими глазами предстала массивная фигура.

◣