◤

Обеспечение того, чтобы наследник выполнил требования для наследования Святого Меча.

Это уже была невероятно трудная задача сама по себе, но сначала нужно было решить более насущную проблему.

Как нам поставить ее в такое положение?

Нам нужно было вывести наследника в мир за пределами этих гор, прежде чем мы сможем что-либо предпринять.

Я понял, что дело не только в том, чтобы убедить наследника.

Неоднозначным вопросом было существование отца наследника Бена.

Даже в игре наследница явно очень неохотно рассказывала о своем отце.

Разобраться в этом было нетрудно. Могло ли что-то случиться с ее отцом за прошедшие годы?

В противном случае, казалось бы, у нее не было причин выходить из гор, и не было бы причин неохотно говорить о своем отце, и ведь вполне понятно каким таким образом, ее личность в будущем стала более мрачной, чем сейчас.

И если бы это было действительно правдой, было бы очевидно, в чем заключалось это изменение.

А именно нападение демона-контрактника, которое мы предотвратили с помощью нашего с героем вмешательства.

Я не мог сказать наверняка, но это было лучшее предположение, которое я мог придумать на данный момент, учитывая доказательства.

Если отбросить это в сторону, отец был единственным членом семьи, который был у наследника.

Наследница, похоже, не могла так легко оставить своего отца и выйти за пределы горного хребта в одиночку, но верно и обратное.

Так что, если только мы не собирались похищать наследника силой, нужно было уговаривать не только ее, но и ее отца.

Вероятно, герой уже разбирается у себя с этим.

— Ашер.

— Да.

— У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи по поводу наследования Святого Меча?

Я уже поделился всей информацией о Святом Мече и его наследнике с Ашер, так что она должна понять сложившуюся ситуацию.

Ашер слегка наклонила голову с растерянным выражением лица.

— Мне жаль. Я изо всех сил постараюсь что-нибудь придумать.

— Нет, все хорошо. Я просто спрашивал.

Я тоже ничего не мог придумать, поэтому не ожидал, что у Ашер возникнут какие-либо идеи.

Я вздохнул и лег на траву.

Лежа там, заложив руки за голову, я периферийным зрением заметил выражение лица Ашер.

В выражении ее лица было что-то странное, как будто на него упала тень.

— …

— Когда Ашер начала так себя вести?

Должно быть, это было где-то в середине нашего с героем путешествия.

Я не мог понять, почему. У меня было смутное ощущение, что дело не только в том, что ей было некомфортно в присутствии героя.

Я решил обсудить этот вопрос с Ашер и открыл рот.

— Ашер.

— Да?

— Ты чувствуешь себя немного странно в последнее время, или это только я?

Я не хотел ходить вокруг да около и решил спросить ее напрямую.

Ашер вздохнула и на мгновение заколебалась. С ней определенно что-то происходило.

— Нет, сэр Рон. Я…

— Если ты хочешь притвориться, что это ничего не значит, продолжай. Я все равно верю тебе, и в этом нет ничего плохого.

Глаза Ашер задрожали.

— Просто знай, что тебе не обязательно всегда быть собранным или непоколебимым передо мной. Я никогда не ожидал этого от тебя.

Я сказал это и снова повернул голову.

Если она не заговорила даже после этих слов, то больше нечего делать. Я не хотел заставлять ее говорить.

После минуты молчания Ашер заговорила подавленным голосом.

— Я не мог вам сказать, потому что это была слишком жалкая причина.

— …?

— Жалкая? — сказал я, наклонив голову.

— В этом нет ничего нового. Я видел твою жалкую сторону много раз.

— Прошу прощения?

— Забыть посолить рагу, тайно погладить Ти-Ёнга или сделать надутое лицо… или…

— Эмммм, да?

Ашер запнулась, произнося свои слова, как будто получая речевой сбой.

— Просто шучу) хехе...

Она выглядела настолько удрученной, что я попытался пошутить, но ее реакция была резкой.

Она покраснела до тех пор, пока ее лицо не стало полностью красным, как будто моя шутка потрясла ее до невероятности.

— Какова бы ни была причина, тебе не нужно беспокоиться о том, что ты меня разочаруешь. Просто скажи мне.

Ашер успокоилась и вернулась в свое обычное состояние, вздохнув.

— Я начал чувствовать неуверенность в том, чем могу быть полезен в нашем путешествии.

Не было нужды спрашивать, почему она так себя чувствует.

Герой, уже была для нее неприятным присутствием из-за того, что случилось с ее племенем, а теперь она даже стала соратником.

…Ах, если подумать.

Верно, я думаю, именно тогда это началось.

Разговор с героем, когда я утешал ее и говорил, что она единственная, на кого я могу сейчас положиться.

Ашер, похоже, почувствовал сомнение, услышав этот разговор.

Если это так, то она действительно в чем-то сильно заблуждался.

— Ты помнишь наш разговор в темнице архимага?

— …?

— Я говорил с тобой о том, чего хочу и о своей цели, и ты охотно согласился мне помочь.

Я медленно встал и посмотрел прямо на Ашер.

— Это были мои истинные чувства, которые я впервые высказал вслух, первые искренние слова, которые я когда-либо говорил кому-либо.

— ...

— Ты понимаешь, Ашер? Ты была первой. Подумай, что это значит. И перестань уже думать такими жалкими мыслями.

Это не имело ничего общего с силой или силой.

В этом одиноком мире Ашер был и всегда будет единственным человеком, на которого я мог положиться.

Ашер некоторое время стояла неподвижно и вскоре с пустым выражением лица кивнула головой.

— Да…

Я думал, что это серьезно, но, в конце концов, это было не так уж и важно. В любом случае.

Я отряхнул одежду и встал со своего места.

Я мог слабо слышать, как герой разговаривает с наследником вдалеке.

* * *

Айндель, герой, наблюдала, как Каэн держаал во дворе деревянный меч.

Она зашла в хижину и теперь снова оказалась во дворе, практикуясь в фехтовании.

— …

Движения меча она рисовала одно за другим, равновесие своего тела и движение мускулов.

Все было идеально, без каких-либо недостатков.

Она владела совершенным фехтованием, которое могла продемонстрировать на своем нынешнем уровне.

С первого взгляда можно было сказать, был ли это плод упорного труда или природный талант, дарованный небесами.

Гений...

Каен была наследницей Святого Меча. Так что неудивительно, но она была последней. Было бы более удивительно, если бы она была чем-то меньшим.

— Вы очень внимательно наблюдаете.

Каен перестала размахивать мечом и перевела взгляд на Айндель.

Хотя Айндель и была первой, кто оказался во дворе, Каен начала размахивать мечом перед ней, Айндел так же извинилась.

— Простите за вторжение.

— Это не вторжение.

С мечом, свисающим с плеча, Каен откашлялась и спросила.

— Вы Айндель, верно? Вы еще и фехтовальщик, не так ли? Можете ли вы рассказать мне, как выглядит мое мастерство фехтования?

— Это просто превосходно.

— Действительно? Это не пустые слова?

— Это правда. У меня нет причин говорить пустые слова.

Каен выдохнула и пожала плечами, прежде чем сесть рядом с Айндель.

— Кстати, почему вы попросили меня подержать этот странный меч и посмотреть, подойдет ли он мне? Как бы, и что мне потом делать после того, как я удостоверюсь, что меч мне подходит?

— Найти нового владельца мечу.

— Нового владельца…? Но Почему?!

— Потому что дни, когда я держал этот меч, сочтены. Это слишком ценно, чтобы быть похороненным со мной в моей могиле.

При этих словах Каен удивленно посмотрел на нее.

— Что, вы подхватили какую-то неизлечимую болезнь?

— Ты можешь сказать это.

— Если это болезнь, мой отец может вылечить все что угодно. Стоит ли мне рассказать ему об этом?

— К сожалению, это не та болезнь, которую можно вылечить. Я просто оценю вашу заботу.

— Но все равно…

Каен собиралась сказать что-то еще, но остановилась, почувствовав в Айндель какую-то резкую неузнаваемую решимость.

— Итак, подхожу ли я на роль владельца этого меча? По какой-то причине мне показалось, что он ярко светится.

Айндель покачала головой.

— Я пока не уверена в этом.

— Мне жаль слышать это.

Каен говорил осторожно, наблюдая за выражением ее лица.

— Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать. Я сделаю все возможное.

Айндел слабо улыбнулся.

— Тогда мне хотелось бы спросить тебя кое о чем.

— Конечно, спрашивай меня о чем угодно.

— Может это прозвучит странно, но почему ты живешь один со своим отцом в этом глубоком горном лесу?

На ее вопрос не последовало немедленного ответа.

Отвернувшись и почесав затылок, Каен наконец заговорила.

— Ну, особой причины нет. Сколько себя помню, я живу здесь с отцом.

— Если у меня есть только одно воспоминание из-за пределов горного хребта, так это то, что мой отец спас меня, когда я умирала, и привел сюда. Н даже это уже изгладилось из моей памяти, и я плохо всё помню. Когда бы я ни спрашивала отца, он всегда уклоняется от ответа.

Айндель посмотрела на нее со странным выражением лица. Означало ли это, что мужчина по имени Бен не был ее настоящим отцом?

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы выйти за пределы горного хребта?

Затем же Айндель сменила тему, заметив, что Каен выглядит обеспокоенной. Ей придётся взять эту девушку во внешний мир, если она хочет, унаследовать Святой Меч.

Но у нее не было ни малейшего желания заставить ее уйти.

Если только ситуация не станет настолько срочной, что ее нельзя будет больше откладывать.

Она знала и понимала реальность принесения в жертву маленьких людей ради общего блага.

Но она не собиралась перекладывать на себя ответственность, если наследник откажется стать обладателем Святого Меча по собственному желанию. Вот почему она была героем.

— Ну… я не уверен. Но меня интересует внешний мир.

Каен начал взволнованно говорить.

— Я знаю об этом только из книг или рассказов, которые рассказал мне отец. Такие места, как города, где собирается много людей, Магические Башни Сантеа, где собираются маги всех мастей, чтобы изучать новую магию, и группы искателей приключений, которые путешествуют по континенту в поисках древних руин.

— Да, снаружи есть такие вещи.

— И Кальдерик, откуда ты приехал, тоже кажется интересным местом. Лорды, которые там правят, принадлежат к разным расам, верно?

Айндель кивнула, позволяя ее словам осознать себя.

И все же хорошо, что у нее был интерес к внешнему миру. Если бы у нее вообще не было интереса, убедить ее было бы довольно сложно.

— Самое интересное — это академия, о которой мне рассказал господин Родивен.

— Академия…?

— Да, академия. Или это была «Аркадия»? В любом случае, это место, где собирается множество людей моего возраста, чтобы научиться разным вещам. Они изучают фехтование, магию и собираются вместе, чтобы проводить исследования.

Айндель посмотрела на Каена со странным выражением лица, пока тот продолжал свой рассказ.

Если бы она прислушалась, ее история была бы сосредоточена больше на идее людей, которые собираются вместе, чтобы что-то сделать, чем на самом месте.

◣