Атмосфера стояла тяжёлая. В буквальном смысле, а не переносном. Только так я мог описать свои ощущения от зала собраний.

Место выглядело гораздо больше и немного темнее, чем я себе представлял. Первое, что притягивало взгляд – громадный круглый стол по центру зала, за которым сидело пятеро людей… нет, “существ”.

- Добро пожаловать, Пятый Лорд и начальник штаба, - прозвучал, нарушая молчание, добрый пожилой голос.

Голос принадлежал приземистому старику, сидевшему за столом. Он был невысок, загорел и носил густую бороду. Его будто высеченное из камня мускулистое тело было видно даже с расстояния.

Только одно существо, обладающее всеми этими признаками, приходило на ум – дворф. И я знал, кто этот дворф.

«Первый Лорд – Мудрец Агор.»

Взгляды всех Лордов за круглым столом, включая его самого, были направлены на нас.

- О, Агор. Давно не виделись, старик.

Безумная Игнель подошла к одному из пустых кресел и села.

Больше обменов приветствиями не происходило, однако в нашу с Дайфоном сторону были направлены вопрошающие взгляды.

Третий Лорд – Небесный Предел; Второй Лорд – Лорд Грома; Шестой Лорд, Тиран и Восьмой Лорд, Императрица Чёрного Моря. Я осмотрел каждого из них и припомнил их имена. Поскольку Лорды Калдерии поголовно были разных рас, различить меж друг другом их было легко.

«Владыки тут нет?»

Она всё ещё не пришла?

Кроме Владыки, в зале отсутствовали Четвёртый, Седьмой и Девятый Лорды.

Непонятно, опаздывали ли они, или же просто не приходили на собрание.

- Кстати, Дайфон. Кто этот человек рядом с тобой? – спросил Мудрец.

Дайфон ответил так же, как и Безумной Игнель:

- Этот господин – почетный гость, которого я привёл с миссии. Владыка лично пригласила его участвовать.

Реакция Лордов на это была смешанной.

- Владыка… дала добро на это?

Мудрец, задавший этот опрос, пробормотал с удивлением и недоверием.

- Хммм? Это что же случилось…

Восьмой Лорд, Императрица Чёрного моря, развалившись на столе, с интересом смотрела на меня.

- Ха! Опять наша Владычица что-то забавное придумала. Ну, зато встреча перестала быть скучной.

Тиран посмеивался, найдя ситуацию забавной.

- …

Третий Лорд, Небесный Предел, смотрел в пустоту перед собой, не проявляя интереса к происходящему. Он с самого начала даже не глянул в нашу сторону.

- Зачем вообще Владыке позволять какому-то чужаку участвовать в нашем собрании?

Единственной, кто проявил неодобрение, оказалась Второй Лорд, Лорд Грома. Эта эльфийка с длинными, цвета небесной голубизны волосами и длинными остроконечными ушами смотрела на меня с нескрываемой неприязнью.

«Не пялься на меня так. Я и сам не в курсах, на кой хрен я тут сдался.»

Игнель хихикнула и сказала:

- Раз Владыка дала решение, то так и надо. Не надо придираться и устраивать скандал, мелочь.

Лорд Грома повернула голову и одарила её обжигающим взглядом.

- Я уже предупреждала, чтобы вы не звали меня “мелочью”, Пятый Лорд.

- Чтоо, правда? Даже не знаю что сказать. Наверное, что-то ушам мешает.

Увидев, как Безумная шутливо изображает чистку ушей, Лорд Грома только закатила глаза.

Я лишь стоял и наблюдал за происходящим, думая, что мне делать, и в этот момент Дайфон указал мне на кресло:

- Садитесь сюда, пожалуйста.

Я приземлился за круглый стол, изображая абсолютное безразличие к Лордам.

«Ох, ну и атмосфера. Терпеть не могу.»

И как будто этого было мало, Восьмой Лорд, Императрица Чёрного моря, сидящая прямо передо мной, делала обстановку ещё более невыносимой. Из её лба торчали антенны, как у мотылька, за спиной торчали мембранные крылья, а снаружи её тело было покрыто смесью из человеческой кожи и экзоскелета насекомого. Вид настолько гротескный, что на неё смотреть тяжко.

«Пожалуйста, не говори со мной…»

Находясь среди этих монстров, я могу лишь смотреть мимо них и молчать, держа лицо кирпичом.

Пока я предавался страданиям, двери в зал вновь отворились, и кто-то вошёл.

Это была горничная.

- …?

Эм… горничная?

Женщина, вошедшая в зал заседаний, склонила голову в приветствии, подошла к столу и начала расставлять чашки.

Каким-то образом, атмосфера потяжелела ещё сильнее.

Обычная прислуга, расставляющая напитки для участников собрания, не должна вызывать беспокойств. Но я не мог оторвать от неё глаз. Точнее, от числа над её головой.

[98 ур.]