В императорском замке Империи Алькресия сейчас находилась Королева Гидры, Лагуна, которую пригласил нынешний Император, Крис.

「… День святого Валентина… Да, я знаю о нём. Это праздник, когда дарят шоколад любимому, верно? 」

「Да, и если вы не против, Ваше Величество Лагуна, присоединиться ко мне, я бы была признательна. 」

「Фуму, но Крисси, я никогда ранее не готовила шоколад. А жареная солёная рыбка не подойдёт? 」

「Звучит аппетитно, но, к сожалению, это не подходит для Дня святого Валентина. Но не переживайте, я вас научу. 」

「Хм-м-м… Какой напряжный праздник… 」

Лагуна недовольно пробормотала, что этот праздник хлопотный для неё, но Крис не унывала и продолжала настаивать на своём с мягкой улыбкой.

Решив, что невежливо было бы отказываться от предложения правителя другой страны, Лагуна неохотно согласилась и присоединилась к приготовлению шоколада.

И пока они продолжали готовить под руководством Крис, Лагуна вдруг кое-что вспомнила и заговорила.

「Кстати, Крисси… Я слышала, что вы «отрекаетесь» от престола. Это правда? 」

「А? Ну да, это правда. Передача власти, вероятно, займёт ещё несколько лет, так что официальное заявление будет позже. 」

「… Почему? Я не знаю никого, кто был бы также предан своей стране, как вы. К тому же вы наполовину демоница… Вам не нужно беспокоиться о продолжительности своей жизни. Да и быть Императором вы будете дольше, чем я. Так с чего вдруг… 」

「… Когда я стала Императором, я установила для себя правило. 」

Крис отрекается от власти. Хоть эта новость и распространилась среди влиятельных людей каждой страны, но всё же осталась слухом. Да, пока это слух… Поэтому Лагуна не поверила этому, а раз тут подвернулась возможность, она решила поинтересоваться, на что получила утвердительный ответ.

Лагуна знала Крис с тех пор, как та стала Императором, а также знала, что она настолько предана своей стране, что не колеблясь расстанется со своей жизнью ради неё. Всё, что она делала, было ради блага страны и её жителей… Так что она не могла поверить, что такая женщина, что не совершила ошибки, решила отречься от престола.

В ответ на это Крис сказала, что давным-давно установила для себя одно правило.

「… Правило? 」

「Да. Раз я стала Императором, то я в первую очередь должна думать о стране и людях. 」

「Истинно так… И поэтому, вам… 」

「… И это причина моего ухода. 」

「Хм?! 」

「… Я решила, что если когда-нибудь найду то, что станет «более важным для меня, чем страна», я отрекусь от престола… 」

Последние слова Крис произнесла с нежной улыбкой.

В последнее время она стала всё чаще и чаще улыбаться. Чистая улыбка без каких-либо скрытых мотивов… Это было поистине огромное изменение для Крис, которая жила в мире, полном интриг.

「… Всё дело в Кайто? 」

「Именно так. Я в замешательстве… И я не шучу… Изначально я планировала заслужить расположение Миямы-самы, чтобы улучшить отношения с Шестью Королями. Он был достаточно невинен, поэтому я попыталась воспользоваться своим женским очарованием, чтобы напасть на него, но… К сожалению, именно я попала в его ловушку. 」

「Понятно. Вы, как полу суккуб, не ожидали, что попадёте под «очарование». 」

「Фу-фу-фу, в точку. Кажется, крови моей матери, что соблазнила Императора, не так много у меня. 」

Лагуна этого не знала, но Крис примерно год назад призналась Кайто в своих чувствах.

Тогда она спросила Кайто: «Не мог бы ты подождать, пока я не отрекусь от престола и стану просто Крис?», на что Кайто с радостью согласился.

Поэтому сейчас она усердно работает над предотвращением хаоса в стране… И подготовкой нового Императора, которому сможет передать власть.

「… И вот теперь, когда я слышу, что скоро День святого Валентина, я думаю о том, какой мне шоколад подарить Мияме-саме, а не о стране… Я недостойна быть Императором. 」

「Фуму… Понятно. Если вас это устраивает, то всё хорошо. Но почему… Если так можно, то почему я не могу отречься от престола?! 」

「Потому что Королевство Гидра нуждается в вас? 」

「Но я тоже хочу уйти на покой… А все эти вассалы… Они говорят, что пока я не рожу им наследника от Кайто, они меня не отпустят. Как можно так пренебрежительно относиться к даме в годах…」

В отличие от Крис, которая с достоинством отрекается от престола, подданные Лагуны не позволят ей отречься по её желанию.

Более того, однажды победив Короля Демонов вместе с Героем, она стала иконой в Королевстве Гидра, и учитывая чувства народа… Даже если родится преемник, пройдёт немало времени, прежде чем она сможет отречься от престола.

「… Ха-а-а, я считаю, что Королевству Гидра не нужен правитель… Так почему же… 」

「Позвольте мне ответить! Потому что ты похожа на лоли! 」

「… Ойя? 」

「Мгх?! Кто здесь?! 」

В ответ на вздох Лагуны раздался голос, не принадлежащий Крис, поэтому они обе с удивлением оглянулись.

Никому, кроме Крис и Лагуны, не разрешалось находиться на этой кухне, поэтому если сюда кто-то явился, то он… Незваный гость.

Внимательно осмотревшись, они увидели кого-то, сидящего на вершине большого котла.

「… Во-первых, День святого Валентина – это праздник любви. Во-вторых – шоколад – это символ любви. В-третьих – я голодная. Оп! 」

「… Э-Эта идиотская манера речи… 」

「Хоп! 」

「И даже озвучивание своих действий… 」

「Прекрасная призрачная похитительница любви и справедливости! Хапти-чан прибыла!! 」

Её двухцветные чёрно-каштановые волосы, похожие на пудинг, были завязаны за шеей, а одежда, казалось, позволяла свободно двигаться, а ещё… Плащ, в котором было трудно двигаться. Милая, но подозрительная девушка вышла на свет.

「Это ты, Хапти?! Всё ещё жива! 」

「Хороший вопрос, Лагуна. Мы с тобой близкие подруги, поэтому… С невероятной скидкой, всего за одну серебряную монету, я тебе отвечу! 」

「… Т-Ты собираешься за это брать деньги? 」

「Даже среди друзей должна быть вежливость! 」

「… А ты её где посеяла? И вообще, это действительно ты, Хапти? 」

Появившаяся девушка оказалась Хапти, самопровозглашённая призрачная воровка, которая путешествовал с Лагуной и Первым Героем.

Лагуна была шокирована её появлением спустя более чем тысячу лет забвения, поэтому, заподозрив в ней самозванку, Лагуна уставилась на неё.

Тогда Хапти…

「Ого-го… Неужели это Лагуна, кто так юна по сравнению с демонами, но называет себя старушкой~ Но при этом выглядит как настоящая лоли… Правда в том, что я старше тебя! Какой позо — Вжик?! 」

「… Этот раздражающий тон… Ты определённо настоящая. Давно не виделись, Хапти. А теперь умри! 」

「Что за чистое убийственное намерение?! 」

「Заткнись! Я не позволю тебе доставать других… 」

Раздражённая появлением Хапти, Лагуна тут же вытащила своё большое копье и махнула им в сторону Хапти. Хапти же легко увернулась от него и бросила взгляд на Крис.

「О~ Точно. Ваше Величество, Император? 」

「… Что такое? 」

「… Теперь ты нравишься мне больше, чем раньше. 」

「?! Это… Большая честь. 」

「Фу-фу, а, подожди! Лагуна, стой! Стоп!! 」

「Кого это ты назвала лолей?! А ну повтори!! Ты думаешь мне нравиться, что у меня такое тело?! 」

「Э-э-э-э?! Тебя это реально беспокоит?! 」

Для Крис это должна была быть первая встреча с Хапти, но услышав её слова… Она поняла истинную сущность девушки, что была перед ней.

Одна личность, что в лицо ей сказала, что ненавидит её, изменила о ней мнение… Крис была рада этому, поэтому с улыбкой наблюдала за тем, как Хапти убегает от размахивающей копьём Лагуны.

И это была не улыбка Императора, который гордился тем, что он всего лишь кукла… Это была улыбка влюблённой женщины, подходящая её возрасту.

__________

Крис стала милашкой… А эта загадочная, но прекрасная призрачная воровка Хапти… Она что, белка?