В тускло освещённой комнате на кровати лежала пожилая женщина.

Истощённое тело с едва приоткрытыми глазами… Старушка обратилась к девушке, которая стояла возле кровати и смотрела на неё.

「… Надо же… я столько продержалась, но… я достигла своего предела… 150 лет… удивительно… что я так долго смогла прожить. 」

「……… 」

Старушка уже не могла нормально двигать своим телом и всё, на что её хватало – это слегка наклонить голову в сторону девушки и с трудом выговаривать слова.

Это была старушка, которая отчаянней всех в этом мире цеплялась за жизнь. До самого последнего момента, пока она оказалась прикованной к постели, старушка испробовала на себе всевозможные способы по увеличению продолжительности жизни, желая обрести бессмертие.

Однако она всё это делала не ради себя… Она боролась со смертностью, чтобы не оставить свою лучшую подругу в одиночестве.

Увы, но старушка не смогла преодолеть эту стену… Поэтому вскоре её жизнь подойдёт к концу.

「И теперь… когда я нахожусь на грани смерти… я наконец поняла. Мне… невероятно повезло… большего счастья… желать было бы грехом. 」

「……… 」

「… Единственное… сожаление… это что я не смогу… остаться с тобой до конца… 」

「……… 」

「… Прости меня… я… вынуждена оставить тебя и… уйти первой. 」

Понимая, что час пробил, она извинилась перед своей единственной лучшей подругой, с которой она прожила большую часть своей жизни, что уходит первой.

После этих слов, на руку старушки… Полились слёзы.

「… не хочу… 」

「… Что? 」

「… Я не хочу этого… Айрис… Пожалуйста, не умирай… Не оставляй меня одну… 」

Девушка, ставшая бессмертной, плакала и умоляла старушку не покидать её.

Она осталась последней… Та, кого она любила всем сердцем… Все остальные, кроме старушки, давно покинули её.

「… Как всегда… такая эгоистка, но… прости… 」

「… Айрис… 」

「… Эй, ______ … могу я… попросить тебя об одном…? 」

「… А? К-Конечно. 」

Старушка протянула свою иссохшую, похожую на ветку, руку к заплаканным глазам девушки. Дрожащими пальцами она вытерла слёзы, а затем медленно и со слабой улыбкой… Произнесла следующее.

「… Помнишь пари… которое мы заключили давным-давно? Ну тогда… в торговом городе… 」

「Э? Ты о том… Кто первым найдёт любовь, да? 」

「Да… ведь в итоге… мы так и не нашли её… 」

「… Айрис, дело же не в том, что ты не смогла! Ты просто не стала искать её ради меня… 」

Это был ребяческий спор, который они заключили давным-давно, когда были ещё очень молодыми и толком ничего не знали о любви. И тогда они поспорили, кто из них первой влюбится и найдёт себе любимого.

Однако в конце концов этот спор был не решён до сих пор. Девушка, которая стала бессмертным «монстром», и старушка, имели все шансы найти любовь, но они отвергали всех… Выбрав вместо этого быть всегда вместе.

「… Нет… после всех этих лет… я не смогла найти никого, с кем бы я хотела быть больше, чем с тобой… 」

「Со мной так же. Только с тобой, Айрис, я чувствовала себя наиболее комфортно. 」

「… Вот как… Эй, ______? 」

「Что? 」

Хриплым голосом старушка обратилась к девушке по имени и загадала небольшое желание.

「… Пожалуйста… «попробуй влюбиться» … 」

「А? 」

「… Влюбись… найди того, кто будет тебе дорого и… будь… счастлива… 」

「… Почему… так… 」

Словно поняв, что имела в виду старушка, у девушки от удивления расширились глаза.

Потому что желание, которое загадала старушка… Полностью рушило планы девушки, которые та хотела исполнить после смерти подруги…

「… Мне очень жаль… я знаю, что это… причинит тебе… страдания. Прошу тебя, злись на эгоистичную старуху, которая тебе такое загадала… но… даже несмотря на это… я… хочу, чтобы ты жила. 」

「?! 」

「… Так что… пожалуйста… если ты всё ещё считаешь меня своей подругой… исполни моё последнее желание. И… когда-нибудь вновь… улыбнись от всего сердца… 」

「Айрис? Айрис?! 」

С каждым последующим словом голос старушки становился всё слабее и слабее, отчего девушка… Остро почувствовала, что её жизнь подходит к концу.

Девушка продолжала сквозь слёзы звать старушку… Прося её не умирать…

А старушки… Улыбнулась девушке и произнесла последние слова.

「… Встреча… с тобой… было… лучшее… в моей жизни… Спасибо… тебе… 」

「Айрис!! А-Ах-х… а-а-а… у-у-у… Уа-а-а-а-а!! 」

Сердце девушки, что обладает сердечным снаряжением под название Гекатонхейр, пронзило яркое и болезненное ощущение после смерти той, с кем она сплела узы, и засело глубоко в её душе.

Послышался звук разрывающейся связи… И в сердце осталось доказательство существование того человека… Крошечный, холодный осколок связи…

В пустой комнате, погружённой в непроглядную тьму… Эхом раздался плач девушки…

__________

Тихо закончив рассказ о своей последней беседе с лучшей подругой, Алиса вытерла слёзы, которые сами собой навернулись ей на глаза.

「… Хотела бы я отправиться туда, где сейчас находятся мои самые близкие люди… Те, кто важны для меня. Но это бы означало то, что я растопчу последнее желание моей лучшей подруги, которая несмотря на мой эгоизма, всегда была рядом со мной. И с того дня… Я не могу умереть. 」

「……… 」

「Я всей душой хотела исполнить её желание. Но моё сердце уже привыкло к тому, что любая новая встреча… Строилась на том, что их смерть разлучит нас… Так что я просто не могла заставить себя испытывать к кому-либо романтические чувства. 」

Так вот что имела в виду Алиса, когда назвала те последние слова… Проклятием. Она хотела умереть, но понимала, что таким образом предаст свою лучшую подругу.

Именно потому, что желание было от её лучшей подруги, оно накрепко сковало душу Алисы.

「… После этого я пробовала себя во всём, чём могла. Играла на музыкальных инструментах, рисовала картины, мастерила различные вещи… Времени у меня было навалом, поэтому в той или иной мере, но я освоила все эти занятия. 」

「… Понятно. 」

「В те времена, я встречала новых людей и сближалась с ними, чтобы… Снова и снова наблюдать их смерти. Я видела, как меняется мир, видела множество смертей. Всё это время я чувствовала, как моё сердце становилось всё холоднее и холоднее, пока я не перестала чувствовать вообще… 」

Я понимаю, что это не вопросы нескольких лет или десятилетий… Алиса, скорей всего, прожила тысячи, если не десятки тысяч лет и всё ради одного – исполнить желание своей лучшей подруги, это было её единственной целью…

「Прожив такое абсурдное количество лет… Я поняла. В мире, населённом только людьми, я никогда не смогу исполнить желание моей лучшей подруги… Поэтому я изучила различные способы по перемещению в другие миры. 」

「Значит в этот мир ты пришла сама? 」

「Да, я нашла способ, хотя-я-я… Мне понадобился небольшой катализатор… И я… Украла ядро запечатанного Злого Бога и использовала его! 」

「Что?! 」

И опять она сотворила глупость… Ну, по сравнению с тем, как меня призвали, самолично отправиться в другой мир звучит намного сложнее…

「Затем, впитав в своё тело «прах» близких людей с помощью Гекатонхейра, я стала ещё бОльшим монстром и благодаря этому смогла активировать Великую Магию Телепортации в другой мир. Побочным эффектом от этого действия стало то, что я обрела возможность навсегда принимать облик своих друзей. Хоть это и моя сила, но Гекатонхейр даже для меня всё ещё остаётся загадкой… 」

「… И так ты оказалась в этом мире? 」

「Да. Честно говоря, я была сильно удивлена. Отчасти потому, что стала ещё сильнее и не совсем владела обретённой силой, но также и потому… Что сразу после прибытия была основательно избита Куро-сан. 」

「… Точно, Куро что-то упоминала о сражении с тобой… 」

Видимо Куро была первой, кого встретила Алиса в этом мире и сразу после этого… Они сразились – интересно, что именно привело к такому исходу…

「Вот и всё. Это было как после победы над финальным боссом, ты торжественно заходишь в скрытое подземелье и сразу сталкиваешься со скрытым боссом… И я серьёзно – Куро-сан была чертовски страшна. 」

「… Странная формулировка. 」

「В любом случае, именно тогда Куро-сан подошла ко мне и сказала что-то вроде: «Я научу тебя, как правильно использовать свою силу~». Ну а дальше, как вы понимаете, чтобы отринуть прошлое, я взяла себе имя Шалти, а позже меня нарекли Шестой Королевой, Безликой. 」

Двадцать тысяч лет назад они сразились с Царством Богинь и там Алиса подружилась с Фэйт-сан… А? Кажется, в истории не хватает деталей.

И только я собрался спросить её об этом и об обещании, что она дала своей лучшей подруге… Алиса посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась настолько красивой улыбкой, что я обомлел.

「… И после всего этого, я встретила вас и… Влюбилась. 」

「А?! 」

Дорогие Мама, Папа — Словно снег на голову, посреди серьёзного разговора, она выдала мне такое. Хоть раньше я и слышал эти слова от неё, но они произносились в шутку… А теперь? То, как они были произнесены сейчас — Произвели совершенно другое впечатление.

__________

? ? ? 「Ого-го, моё третье появление подряд? Может мне здесь прописаться? …. Кхм, наконец-то середина Арки Алисы подходит к концу! В следующий раз мы наконец-то перейдём к истории после встречи с Кайто-саном, и их отношения… Вы чувствуете, как от Алисы-чан, так и веет силой героини? Алиса-чан вполне имеет право занять это мес… Ой, а разве не Куро-сан – главная героиня? — Ой, ой, я труп… 」