Чтобы получше узнать Алису, я решил на некоторое время переехать к ней, в её универсальный магазинчик.

Заставив растерянную Алису согласиться на мою просьбу остаться у неё, я разложил свои вещи в выделенной для меня комнате и вернулся в гостиную.

「… Кстати, Кайто-сан. Как долго вы планируете у меня оставаться? 」

「Хм-м-м. Наверное, пока не узнаю тебя получше? 」

「Вы говорить об удовлетворении своих плотск — Фугья?! 」

「… Ты что-то сказала? 」

「Абсолютно ничего. 」

Поужинав с Алисой едой, которую я купил заранее, я, после всех сегодняшних изматывающих событий, сразу лёг спать.

Алиса хоть внешне и казалась самой собой, но что-то не давало мне покоя… Такое чувство, словно она нарочно вела себя игриво, пытаясь увести меня от разговора на важную тему.

Возможно, она всегда такой была, а я просто раньше этого не замечал…

__________

9-ый день месяца света. Сегодняшнее утро я решил потратить на то, чтобы посмотреть, как Алиса в своей мастерской изготавливает предметы.

Честно говоря, обычно Алиса всегда со мной в качестве телохранителя, поэтому товары для универсального магазинчика производит клон, но… Сегодня я спросил, может ли она мне показать, как она их делает, на что получил согласие.

「… Эм-м-м, Кайто-сан? 」

「Да-а-а? 」

「В-Вы так пристально смотрите на меня, что мне… Как-то неловко даже… 」

Смущённая пристальным взглядом, Алиса, держа в руке кузнечный молоток, изредка поглядывала на меня.

Она сейчас что, меч изготавливает? Я впервые вижу, как кто-то куёт, но должен признаться – выглядит довольно впечатляюще. Благодаря благословению Широ-сан я не чувствую жара, так что могу спокойно наблюдать за процессом работы.

「… Впервые вижу, как Алиса так усердно работает… Выглядишь круто. 」

「?! А… 」

「А… 」

Сразу после сказанного мной комплимента с улыбкой на лице, послышался треск и меч, который создавала Алиса, треснул пополам.

「К-Кайто-сан, что это вы такое говорите?! Алиса-чан всегда классная и очаровательная, это же очевидно! 」

「Ну, пожалуй, ты права. 」

「Угх… Н-Нет, нет, Кайто-сан? Вы должны были возразить мне! Вы должны были отругать меня за сказанную глупость и шлёпнуть меня по голове за это! Почему вы внезапно решили похвалить меня?! 」

Я думал она обрадуется похвале, но почему-то начала жаловаться… Что не так-то?

Ну вообще у Алисы, на самом деле, много недостатков… Слишком много, она та ещё маленькая бестия, которая вечного что-то исполняет. Но она сильная, мудрая и на неё всегда можно положиться.

Кроме того, лицо Алисы, когда не скрыто за её дурацкими масками, выглядит очаровательно, словно кукольное. Так что вполне справедливо назвать её и крутой, и милой.

「… Хм-м-м. Да, я согласен, что шутить для тебя так же естественно, как дышать, но… Алиса, на тебя всегда можно положиться, кроме того я действительно считаю тебя довольно милой. 」

「?! Чт?! … У-у-у… Т-Такое чувство, словно я проиграла… 」

Услышав мои слова, Алиса так покраснела, что это даже было заметно под её маской, но всё же она взяла себя в руки и вернулась к работе.

Увидев свежую реакцию от неё, я почувствовал, что наконец, хоть и незначительно, для меня Алиса начала открываться с новой стороны, отчего мои губы невольно изогнулись в улыбке.

И в таком настроении я продолжил ещё некоторое время наблюдать за Алисой за работой.

__________

До самого заката ничего необычного не произошло: весь день я расслаблялся и болтал с Алисой, пока та работала, а затем, после ужина, я пошёл в ванную.

Прошёл день как я начал жить дома у Алисы. Хотя и не было какого-то значительного прогресса, всё же кое-какие успехи у меня были. Видеть то, как она краснеет от похвалы, или как она нервничает, пытаясь сменить тему… Лицезреть её девичью сторону было освежающе и почему-то делало меня счастливым.

К сожалению, я так и не приблизился к своей первоначальной цели. Алиса тоже не была склонна к разговору… Хотя нет, она иногда, без видимой причины, украдкой поглядывала на меня – наверное боролась внутри себя с мыслью говорить или не говорить.

В любом случае я не в том положении, чтобы давить на Алису больше, чем я уже сделала, так что, пожалуй, просто понаблюдаю.

С этими мыслями я вышел из ванной и направился в гостиную, где, скорей всего, находилась Алиса.

「Алиса, я закончил…? 」

「……… 」

「Уснула? 」

Когда я вернулся в гостиную, я увидел редчайшее зрелище… Спящую на столе Алису, которая лежала на своих руках и без маски.

Хм-м-м. Какой бы грозной ни была Алиса, но после инцидента с Иден-сан… Она, должно быть, была сильно измотана.

Сперва её вымотала битва с Иден-сан, затем моё внезапное вторжение… Видимо, она наконец расслабилась и заснула… Может быть мне стоило подождать несколько дней, прежде чем так врываться к ней?

Мне было жалко её будить, поэтому я решил дать ей ещё немного поспать… Я уверен, что после Фестиваля Священного Древа, я постирал одеяло, которое тогда использовал, и убрал его в магическую шкатулку…

Улыбаясь от вида милого спящего личика Алисы, я достал одеяло из магической шкатулку и подошёл к ней, чтобы накинуть ей на плечи, но тут… Я кое-что заметил.

Какой-то блеск в уголках глаз спящей Алисы… По её лицу текли слёзы… Верно, Алиса плакала во сне.

「……… 」

… Какое же тяжёлое бремя она взвалила на свои крохотные плечи? И мне было невероятно досадно от того, что я не знал подробностей.

Когда я мягко прикоснулся к лицу Алисы, желая стереть её слезы пальцами, Алиса внезапно открыла свои голубые глаза.

「… А? Что—?! 」

「……… 」

Когда Алиса открыла глаза и увидела меня, на её лице читалось удивление, после чего она торопливо потёрла глаза и надела маску.

「Вы только что из ванны, да? Как и ожидалось от Кайто-сана – вы выглядите круто даже когда с вас капает вода! Ах-ха-ха… 」

「… Алиса. 」

「… Кайто-сан… М-м-м, вы правда… Хотите знать? 」

「……… 」

Алиса попыталась отшутиться и сменить тему, но, заметив, что я смотрю на неё серьёзным взглядом, она опустила глаза и тихо пробормотала свой вопрос.

「В-Всё нормально… Правда, всё хорошо… Даже если вы этого не будете знать… Мы можем продолжать вести себя как обычно… Я буду творить глупости, а вы, Кайто-сан, будете ругать меня… Все будут счастливы… Верно же? 」

「……… 」

「Я боюсь, что вы, Кайто-сан… Узнаете кем я была. 」

Это впервые, когда она при мне проявила слабость.

«Почему бы не вернуться к прежним отношениям? Я больше не заставлю вас волноваться…» Услышав такое, произнесённое с такой болью и слабостью в голосе… Я отчётливо уловил чувства Алисы.

Алиса боится, что как только я узнаю о её прошлом, я отвернусь от неё.

У меня тоже были такие опасения… Как и сказала Хронос-сан, мои попытки узнать об Алисе окольными путями исходили из тех же чувств, что сейчас испытывает Алиса.

Именно поэтому я пришёл сюда за подтверждением этого, однако… Я уже коснулся «двери». Я решил погрузиться в самые потаённые глубины души Алисы.

И больше всего на свете… Я желаю… Большего, чем наши нынешние отношения…

「… Алиса. Я хочу стать тем… Кто сможет «защитить» тебя. 」

「… Защитить меня? Кайто-сан? Меня? 」

「Да. Конечно, моя сила не идёт ни в какое сравнение с твоей, я прекрасно понимаю, что ты… Гораздо сильнее меня, да и пережила гораздо больше и я понимаю, что ты во всех аспектах лучше меня. 」

「……… 」

「Но я не могу простить себе то, что я не смог протянуть тебе руку помощи, когда ты в ней нуждалась. Я ненавижу быть тем, кого всегда только защищают… Я тоже хочу защищать тебя… Я хочу защищать твоё сердце. 」

「… Почему… 」

Услышав мои тихие слова, Алиса спросила меня таким голосом, словно вот-вот расплачется.

Хоть она и не уточнила, но я понял, что кроется в её вопросе. Поэтому я решил честно высказать ей всё, что думаю.

「… Алиса, ты стала незаменимой для меня. Да, ты сказала, что всё будет в порядке так, как оно и было, но… Я хочу большего. Я хочу отношений, в которых мы будем поддерживать друг друга – чтобы не только ты защищала меня, но и чтобы я мог защищать тебя. 」

「……… 」

「Поэтому… Алиса… Я хочу получше узнать тебя. 」

「……… 」

Я сказал всё, что хотел. Если Алиса сейчас откажется от моего предложения, то дальнейшие мои действия лишь заставят её ещё сильнее страдать.

… Поэтому я более ничего не скажу. Я просто буду ждать её ответа.

Алиса молча стояла с опущенной головой, отчего между нами возникла звенящая тишина.

Сколько времени прошло? Минута? Десять? Больше? А затем, после столь долгого молчания, словно время остановилось, Алиса медленно начала.

「… Это не совсем… Приятная история, понимаешь? 」

「… Да. 」

「… Ты можешь пожалеть об этом. Ты можешь даже пожалеть, что решился на это… 」

「Такого не будет. 」

「… Я поняла. 」

Убедившись в моей твёрдой решимости, Алиса вздохнула, а затем… Кивнула.

Дорогие Мама, Папа — Прошлое Алисы было скрыто от меня за тяжёлой, массивной дверью. И это тяжёлое бремя она несла на своих хрупких плечах, своё прошлое, которое она тщательно скрывала. Отсюда начинается мой путь в кроличью нору, и когда мне это пришло в голову… Дверь к её сердцу тихонько приоткрылась.

__________

Как уже упоминалось в отчёте о деятельности (которые затеряны в истории интернета), выпуски ко Дню Святого Валентина нарушили темп Арки Алисы, поэтому они выйдут после Арки. Там довольно много глав, учтите.