Под голубым небом в центре площади разразилась вспышка света.

В башне с часами, расположенной довольно далеко от площади… На верхнем этаже находился мужчина с улыбкой на губах и с тонким магическим инструментом дальнего действия.

「… Готово… 」

Ему было поручено «атаковать» вторую Принцессу Королевства Симфония или Героя… Да, именно атаковать, а не убивать.

С точки зрения его клиента, цель могла быть достигнута без смертей… Цель – подорвать авторитет королевской семьи Симфонии и захватить инициативу.

Призыв Героя на Фестиваль Героя проводится поочерёдно тремя нациями Царства Людей. Призывающая нация также обеспечивает его сопровождение во время путешествия, а ещё к нему приставляют высокопоставленное лицо, связанное с королевским домом… Если Герой или сопровождающее лицо получат травму во время путешествия, это станет огромным репутационным ударом по призывающей нации и позволит выразить протест правящей династии.

Именно поэтому королевский дом отбирает только лучших из лучших среди рыцарей для сопровождения Героя. В прошлом никто из Героев не получал серьёзных травм и всегда успешно завершал своё путешествие.

Неважно кто пострадает – вторая Принцесса, отвечающая за сопровождение, или Герой, который является главным символом Фестиваля… Если кто-то из них получит травму, доверие к королевской семье Симфонии рухнет, а нанимателю стрелка останется лишь пожинать плоды.

Стрелок находился в городе уже два месяца, проводя предварительную разведку. Поэтому, заняв позицию для снайперского выстрела, он был готов ко всевозможным сценариям.

Даже после того, как Герой прибыл в город, он не стал действовать сразу, он выжидал… Выжидал момента, когда между ним и целью не будет препятствий.

Он думал, что такая возможность ему не подвернётся и миссия будет провалена, но к счастью для него, обе цели оказались на площади, чтобы встретиться со знакомым Героя… Как раз благодаря этому знакомому и появилась брешь среди рыцарей.

Это был идеальный момент, на который он уже не надеялся, и волшебная пуля смогла проскользнуть мимо бдительных охранников… Не будет преувеличением сказать, что такое стало возможно благодаря ряду чудесных случайностей, и, возможно, он посчитал, что ему просто повезло… Но на деле он совершил «самую непростительную ошибку».

Да, ему не стоило стрелять именно сегодня, в этот момент… Он должен был изучить не только Принцессу и Героя, но и знакомого, который явился к ним.

Если бы он его изучил, то понял бы… Что нападение в присутствии этого знакомого, Кайто, «равносильно самоубийству» …

Улыбаясь, мужчина посмотрел в подзорную трубу, желая подтвердить свой результат. Его взгляд был прикован к дыму, который начал потихоньку рассеиваться.

「… Ч… Ч… Ч-Что… Почему… 」

Из дыма появились Вторая Принцесса, Герой и Кайто без единой царапины… А также там стояла фигура, закутанная в чёрную мантию и с цепями… Воплощение отчаяния для мужчины.

「… Не могу поверить… П-Призрачная Королева… 」

「Позволь мне объясните тебе кое-что… 」

「?! Ах, ах… 」

Не успел он произнести ни слова, как Призрачная Королева исчезла из виду и сразу после этого рядом с ним раздался пронзительный голос.

「Мне абсолютно всё равно, умрёт ли Принцесса Королевства Симфония или тот парень, что исполняет роль Героя… 」

「… Х-Хи-и-и-и… 」

Призрачная Королева, Безликая, произнесла это своим пронзительным голосом.

Высунувшись из окна башни с часами… Он увидел стоящую перпендикулярно стене фигуру, словно для неё не существовало гравитации…

「Но если бы эти двое пострадали… Кайто-сан был бы опечален. Ему было бы больно… Так к чему я это всё веду? Ах, да, вы только что, прямо у меня на глазах, «попытались нанести рану на сердце Кайто-сана» … Я нигде не ошиблась? 」

「?! ?! 」

Её голос был таким леденящим, что казалось, будто одними этими словами она могла обезглавить его.

Побег был невозможен. И к нему пришло полное осознание… Он более не властен над своей жизнью и смертью, он был приговорён к смерти.

「… Так вышло, что мой Господин очень добрый и мягкий… Наверняка он будет чувствовать себя ответственным, если я убью тебя… Поэтому я тебя не убью. 」

「… Э? 」

「Вместо этого я дам тебе два варианта. 」

「… Вари… анта? 」

Услышав слова Безликой, его лицо побледнело, а в сердце ни осталось ничего, кроме страха… Он был так напуган, что даже не мог вспотеть.

Однако, услышав слова Безликой о том, что она его не убьёт, в нём зародилась крохотная надежда… Отчего цвет его лица слегка улучшился.

Но эта хрупкая надежда была вдребезги разбита последующими словами.

「… Если ты честно мне скажешь, кто тебя нанял… «Я отпущу тебя, но ты более не будешь способен вести нормальную жизнь». 」

「Что?! 」

「Если ты скажешь, что не можешь раскрыть имя клиента из-за профессиональной гордости, то ничего страшного… Результат не изменится. В итоге ты всё равно всё сам расскажешь. Однако в таком случае… После того как ты всё расскажешь, то наверняка скажешь: «Прошу, просто убей меня» … Итак, какой вариант тебе предпочтительней? 」

「Ах, а-а-а-ах… Уа-а-а… 」

Такие холодные и безжалостные слова… Более того, Безликая, естественно, знала, кто клиент.

Зная это, она заставляет его выбирать… Отбросить всё и жить в страданиях или сохранить свою гордость, пройти через ад, а затем умереть… Ужасающий выбор…

「А на выбор я тебе дам… Парочку секунд. 」

__________

Я не сразу понял, что произошло.

Магическая сфера внезапно полетела в сторону Принцессы Каттлеи и, похоже, взорвалась, прежде чем поразить Мицунаги-куна, который бросился защищать её.

Сразу после этого появилась Алиса в образе Призрачной Королевы, а Мицунага-кун и Принцесса Каттлея не пострадали.

「… ?! Сейджи! С-С тобой всё в порядке?! Ты не ранен? Где-нибудь болит? Тебя надо отвести к врачу… Нет, к магу-целителю… 」

「Я в порядке, Кати. Я цел и невредим… 」

「П-Правда? … Какое облегчение. Но чем ты думал?! Я сильнее тебя! Для меня это ничто… А ты бросился защищать меня! А что, если бы с тобой что-нибудь произошло?!?! 」

Принцесса Каттлея, выглядящая взволнованной, обратилась к Мицунаги-куну – «Сейджи» – видимо так она обращается к нему, когда они остаются наедине.

Убедившись, что он не пострадал, она с облегчением выдохнула, а затем обрушилась на него с претензиями.

Хм~м, как бы сказать… Кажется, я наконец понял, что имела в виду Алиса, когда говорила, что Принцесса Каттлея по характеру похожа на Лилию-сан.

Её суматошное поведение, которое я только что лицезрел, очень похоже на то, когда Лилия-сан беспокоилась о моём здоровье.

「П-Прости. Но, как видишь, я в порядке. 」

「Действительно… С-Слава Богине. 」

Увидев то, насколько тесные взаимоотношения у Принцессы Каттлеи и Мицунаги-куна, я невольно улыбнулся, и примерно в это время перед нами появилась Алиса.

「П-Призрачная Королева-сама?! Ч-Что только что тут… 」

「Кайто-сан, я задержала нападавшего. И пока я этим занималась, мы так же проверили все его связи~ 」

Она полностью проигнорировала Принцессу Каттлею.

「С-Спасибо… Э-э-э, а нападавший… 」

「Всё в порядке, я его не убила. 」

「Х-Хорошо… 」

Как и ожидалось от Алисы – она не только поймала преступника, но и уже узнала всё о нём.

Закончив с докладом, Алиса наконец повернулась к Принцессе Каттлеи и своим пронзительным голосом Призрачной Королевы, обратилась к ней.

「Вторая Принцесса Королевства Симфония… Вы не против, если мы сами со всем разберёмся? 」

「Д-Да, конечно. 」

「Тогда, Кайто-сан, пойду разберусь с парочкой придурков. 」

「Э? А, ага… Но… 」

「Я знаю – ни в коем случае никого не убивать, да? 」

Алиса понимающе закивала головой, говоря, что уловила мои намерения, но я решил её поправить, так как она не совсем точна в предположениях.

「Не совсем так. 」

「… А? 」

「Просто «не лезь из кожи вон»… Если тебе, Али — Безликая, будет грозить опасность, то действуй без колебаний. 」

「… Кайто-сан. 」

Да, только в пределах своих возможностей. Меня не особо волнует жизнь и смерть незнакомых людей. Причина, по которой я обычно прошу её по возможности никого не убивать, заключается в том, что я не хочу видеть, как Алиса убивает других, я это прошу не ради них.

「Безопасность Безликой намного важнее жизни или смерти каких-то незнакомцев… И если ты будешь вынуждена убить, то… 」

「П-Понятно… К-Когда вы такое говорите мне, мне становится немного… Неловко… 」

「Ох, э-э-э… Как бы то ни было, я рассчитываю на тебя. 」

「… Да, мой Господин… Как прикажете. 」

Сказав это, Алиса поклонилась с излишней театральностью и исчезла.

Как только я подумал, что если оставлю всё на Алису, то по крайней мере на время смогу успокоиться… Сзади меня раздался голос.

「Ну на разборки отправится лишь клон, так что ваша дорогая Алиса-чан будет здесь! Не переживайте! Ваша ненаглядная Алиса-чан здесь, так что вы можете дарить ей всю свою любовь сколько душе угодно! 」

「… И надо было тебе всё испортить… 」

「… Э? 」

У меня такое ощущение, что недавняя атмосфера, которая была вся такая прям вау, моментально разрушена.

Я всё никак понять не могу, почему она не может заканчивать такие моменты с достоинством…

Дорогие Мама, Папа — Алиса быстро разобралась с нападавшим и, похоже, параллельно занялась всеми тонкостями этого дела. Я действительно благодарен ей за это, в такие моменты Алиса такая надёжная, но вот в самом конце — Алиса не изменяет себе.