Глава 21

— Могу я назначить наказание вместо вас, старшая горничная?

Старшая горничная медленно кивнула.

— Это горничные, у которых язык без костей. Если оставить их работать среди людей, они снова начнут болтать. Лучше отправить их туда, где с людьми не пересекаются.

Не успела Марин договорить, как горничные разрыдались.

— Нельзя!

— У-у-у…

Из мест, где не нужно было сталкиваться с людьми, оставалась только уборка за коровами, свиньями и курами на замковой ферме. Даже слуги шарахались от этих работ.

— Не уверена, что этого будет достаточно.

Лицо старшей горничной Пейдж потемнело.

Кем бы ни была Марин на самом деле, горничные вслух коснулись чести их госпожи.

За такое имели полное право вырезать им языки и вышвырнуть из герцогского замка.

Горничные рыдали в углу, устраивая переполох, но решение Марин было, по сути, даже милосердным.

— Если вы считаете, что этого мало, можно я предложу ещё одно?

— Да.

— Слышали о духовном воспитании?

Старшая горничная нахмурилась и снова прожгла взглядом стайку горничных.

— Пережиток прошлого.

Марин прямо взглянула в её карие глаза.

— К сожалению, похоже, это ещё не прошлое. Я не собираюсь посягать на вашу власть. Но раз я уже обо всём узнала, если не остановлю издевательства над юной горничной под вывеской воспитания, я тоже буду лишь пособницей.

Она перевела взгляд на Юлию, стоявшую рядом, будто сникшую.

У Юлии покрасневшие, полные слёз глаза опустились вниз.

Старшая горничная едва заметно кивнула, показывая, что поняла.

— Больше этого не повторится.

— Спасибо, старшая горничная.

Лишь тогда Марин сбросила строгий вид и мило улыбнулась.

Старшая горничная тихо уставилась на Марин, словно удивлённая.

— Кажется, всё улажено, мисс Марин. Для начала к личному врачу…

Дворецкий Себас, с гордостью глядевший на Марин, как раз раскрыл рот, когда…

— Боже правый, мисс Марин! Ваше лицо?!

Откуда ни возьмись появился Олив с ошарашенным видом.

— Господин Олив.

Марин смущённо посмотрела на него. Одного Себаса достаточно, чтобы умирать со стыда, а тут ещё и Олив всё увидел.

— Пойдёмте. Ваша светлость вас вызывает.

От его слов все присутствующие онемели.

* * *

— О боже, о боже…

Шедший впереди Олив шумно повторял одно и то же.

— Вы в порядке?

Марин, семеня за ним, как цыплёнок, осторожно присматривалась к его настрою.

Он резко остановился и обернулся к ней.

— Это сейчас мне адресовано?

— Похоже, вы сильно испугались…

— Да, сильно. Как можно… то есть, как девушка может драться с горничными?

Олив сглотнул слово «леди» и поменял формулировку.

Сколько бы она ни прикидывалась простолюдинкой, годы жизни благородной барышней никуда не делись. Как вообще можно, будучи дворянкой, кататься по земле и драться с горничными?

Обычные представления о благородных барышнях у него рушились одно за другим.

— Они тоже женщины, знаете ли.

Марин равнодушно пожала плечами.

— Да, верно. Они тоже женщины.

Сказать больше было нечего, и Олив беспомощно согласился.

— Но почему его светлость меня позвал? Он же избегал меня какое-то время.

— Не знаю.

Голова у него раскалывалась, и он сильно надавил пальцами на висок.

— Господин Олив, у вас болит голова?

— Да. Сильно. Из-за кое-кого.

— Простите.

Марин виновато опустила голову.

Олив сдержал вздох и оглядел её.

Аккуратная причёска превратилась в мышиные клочья, на лице — царапины, единственное платье с разорванными рукавами по обеим сторонам. И при этом твёрдо прижата к груди — иллюстрированная сказка.

Чем дольше смотрел, тем смешнее это выглядело.

— Извиняться мне не за что. Пойдёмте.

— Да.

Они молча подошли к кабинету.

— Войдите.

Олив, зажёгши свечи, вошёл первым.

Марин, прячась за его спиной, тихонько протиснулась следом.

— Откуда-то пахнет кровью.

«Вау, собачий нос».

Марин, высунув из-за спины Оливa только лицо, восхитилась про себя.

— Временная.

— Да?

— Подойди.

— …Да.

С лицом побитого щенка Марин заставила ноги слушаться и подошла ближе.

— Что случилось?

— Да это… ничего серьёзного.

Она попыталась сделать вид, что это пустяк, и отвела глаза.

— Ничего серьёзного, а кровью пахнет?

— Мы просто… между женщинами пара слов туда-сюда, и вот…

Герцог проигнорировал её и, чтобы получить точный ответ, обратился к Оливу:

— Олив.

— Горничные оскорбили мисс Марин.

— Оскорбили?

— Назвали мисс Марин куртизанкой герцога…

Олив смущённо умолк на полуслове.

— Значит, снова ударила?

Герцог вновь повернул голову к ней.

— Снова — это с чего?

Как только Олив изложил правду, Марин, до того пристыжено опускавшая голову, резко вскинула её.

— В прошлый раз ты тоже кого-то побила. Ты говорила, что иногда, когда выхода нет, человек меняется и становится жёстче? Так вот, что на этот раз было за безвыходная ситуация?

— Эм…

Марин мямлила, не решаясь продолжить.

— Отвечай.

— Они ударили первыми.

Пф. Сзади Олив поспешно прикрывал рот.

Чёрная, словно занавес, штора тоже слегка дрогнула.

Ветра нет, с чего это шторы шевелятся?

— Драчунья.

На ленивое замечание герцога Олив прикрыл рот совсем и начал тихо хрипеть от смеха.

— Неправда.

Сделав вид, что не слышит смеха Олива, Марин надула губы.

— Ещё ближе.

— Да.

С трудом заставив ноги повиноваться, Марин приблизилась к герцогу.

Он протянул руку, и на этот раз она аккуратно подала только запястье.

Герцог, сложив пальцы в кольцо, ощупал её запястье.

— Всё по-старому. Почему не растёт?

— Я уже выросла.

— Посмотри на дерево. Ветви тоже могут расти.

— А я не ветка.

В её голосе звякнула колючая нота.

Уголок губ герцога слегка приподнялся. Марин невольно уставилась на его губы.

Это он улыбнулся? Или это насмешка?

Повернувшись, чтобы рассмотреть получше, она задела его руку разорванным рукавом.

Он резко нахмурился, словно обжёгся о горячее.

— И платье ты тоже изодрала?

Смутившись, Марин поспешно натянула порванный рукав.

— Нет.

— Думаешь, раз я не вижу, можно врать… На кого ты рассчитываешь, чтобы быть такой смелой, временная?

Его спокойная манера звучала ещё холоднее.

— Простите. Я соврала. Платье совсем в клочья.

Марин тут же сложила крылышки и честно во всём призналась.

— Единственное твоё платье придётся списать.

Марин резко обернулась к стоявшему сзади Оливу.

Встретившись с ней взглядом, Олив чуть заметно качнул головой — мол, это не я сказал.

Прищурившись, Марин снова уставилась на герцога.

«Вы точно ничего не видите?»

— Точно не вижу.

— Ох.

Марин поспешно прикрыла рот ладонью.

Даже мысли читает.

— Олив, отрежь им языки.

— Есть.

Слушая их, Марин осторожно подняла руку.

— Эм…

— Я же говорил: никаких «эм».

Марин вздрогнула и поспешно склонила голову.

— Простите, ваша светлость. Я уже назначила им наказание. Простите.

Её тревожный голос мягко разлился по кабинету.

— Какое?

— Отправила их работать на скотный двор.

— Милосердно.

— Нет, это очень сурово. Если им придётся там оставаться, из-за вони им захочется отрезать себе нос. Никто не захочет к ним приближаться. Они могут прожить всю жизнь в одиночестве и умереть…

Говоря это, Марин на миг задумалась: не слишком ли жестоко она поступила?

— Так ты выиграла?