На самом деле, сбор материалов не занял много времени. Ведьм в долине оказалось куда больше, чем можно было предположить.

«Вполне логично», — размышлял Джэхён.

Правящей расой Свартальвхейма были Темные Эльфы, но у них почти не было причин охотиться на монстров. Проблемы с продовольствием они решали охотой на дичь или животноводством, а те, кого отправляли в Мидгард, и вовсе охотились на людей. Охота на демонических зверей их не интересовала. К тому же Темные Эльфы владели магией приручения, так что монстры были для них скорее ресурсом, чем врагами.

Дварфы же даже в мыслях не допускали возможности охотиться на зверей ради рунических камней. Чтобы добыть такой камень, нужно было пронзить тушу монстра и извлечь его из самой глубины, что требовало силы, далеко выходящей за пределы возможностей дварфов. Именно поэтому Дарен никогда не имел достаточного запаса камней и был вынужден использовать разбавленные составы.

Но теперь...

Бум!

— ...В Свартальвхейме правда было столько рунических камней? — Дарен смотрел на гору загадочных синих камней, высыпавшихся из корзины, в полнейшем шоке.

Когда он сам пытался их искать, удачей считалось найти хотя бы один раз в десять дней. А сколько принес Джэхён? Навскидку — не меньше сотни. Как это вообще возможно?

— Ну как? Думаю, теперь ты готов к гравировке? — спросил Джэхён. — Хм, с таким материалом грех не показать мастерство, — напустив на себя важный вид, ответил Дарен. Он не хотел признавать, насколько поражен, чтобы не терять авторитет.

Джэхён, конечно, видел его насквозь. — Отлично, печатей можешь наносить сколько влезет. Теперь — снаряжение. Эй, рабы!

— А... да! — хором пискнули братья-дварфы. — Слушаю, господин!

Теперь их звали просто: Раб №1 и Раб №2. Позорные прозвища, но выбора не было. Уж лучше пахать в кузнице, чем кормить червей. Они всё еще надеялись, что Черноног (Подошва левой ноги Черного льва) заступится за них и поможет пересмотреть условия этого грабительского контракта. Но надежда рухнула в ту же секунду.

— Черноног. Пригляди за ними, чтобы работали на совесть. Понял? — Слушаюсь... — покорно ответил «лучший воин дварфов».

Братья окончательно пали духом. Даже их легендарный герой склонил голову перед этим человеком. Им пришлось смириться с тем, что теперь они будут ковать величайшие артефакты за жалкие две золотые монеты...

— Для начала мне нужен длинный меч, — произнес Джэхён.

Длинный меч. Оружие, которого ему не хватало. В его арсенале были рапиры, двуручные мечи и кинжалы, но классического длинного клинка — нет. К тому же у него был план.

«Хоён отлично владеет длинным мечом». Джэхён решил создать меч, скопировать его образ через «Формирование магического инструмента» для себя, а оригинал отдать Ан Хоёну. Таким образом, из одного набора материалов пользу получат сразу двое.

«Всё равно мои перчатки считаются основным оружием, и я не могу экипировать два клинка одновременно. Это самый эффективный путь».

Так Джэхён заказал лучший длинный меч в истории. За две монеты.

— Материалы есть. Дайте мне три дня, и всё будет готово, — сказал Эйтри. — Три дня?.. Где-то я это уже слышал... — Джэхён холодно улыбнулся. Его злопамятность была поистине легендарной.

Дарен вмешался: — Моя гравировка на каждый предмет займет столько же времени. Считайте, что вы здесь в заслуженном отпуске на месяц. — Понятно. А спортзал у вас есть?

Джэхён не собирался отдыхать. Впереди были Один, Тор и Тюр. Времени на шлифовку навыков было в обрез. — Ребята. Пора нам снова потренироваться.

Коллеги вздрогнули. Они слишком хорошо знали, что значит «тренировка с Джэхёном». Это не то, что можно выдержать на одном энтузиазме.

Месяц в кузнице: Пот, кровь и месть

Пока ковка шла своим чередом, группа «Найн» проводила дни в спаррингах. Поскольку их уровень значительно вырос, Джэхёну приходилось использовать больше силы. Раньше он мог сражаться с ними, не активируя ранг, но теперь ему приходилось переходить на вторую стадию освобождения, иначе его могли просто прижать к стенке.

«Невероятно, как же вы выросли, ребята!»

Чанг!

Джэхён идеально парировал выпад Ан Хоёна. Уклонившись от траектории клинка легким движением головы, он тут же ответил серией ударов. Его руки были пусты, но сила ударов была сокрушительной.

— Кха! — Хоён выставил колено, блокируя атаку, но тяжесть удара едва не сбила его с ног. — Юджон!

В этот момент Ким Юджон рванулась к Джэхёну. Но он знал — это маневр. Она лишь отвлекает.

— ...Ха-ап! — послышался негромкий возглас слева. Это была Со Ина. Джэхён привык к её стилю за время восхождения на башню. Он легко увернулся и...

БУМ!

Удар в землю заставил почву вздрогнуть, сбивая ритм атакующих. Джэхён мгновенно отбросил Ину в сторону. Ким Юджон осталась одна в рывке.

«Черт! Мне не победить!» — она попыталась затормозить, но было поздно. Джэхён уже стоял перед её носом. С очень недоброй улыбкой.

— Я тут подумал, — начал он, и по спине Юджон пробежал холодок. — Союль-сонбэ никак не могла провернуть ту аферу с камнем-ножницами-бумагой в одиночку. Даже если Ина, Хоён и Хела были не при делах... — он сжал кулак. — Я уверен на сто процентов, что ты была в доле. Так?

— Ой, нет..!

― Активный навык «Подчинение» активирован. ― Цель говорит ложь.

— О-хо. Попалась.

Джэхён замахнулся. Ким Юджон зажмурилась с видом приговоренной к казни: — Ладно... бей. Только один раз! Бей!

БАБАХ!

Джэхён не из тех, кто дает поблажки. Под видом тренировки он свершил свою маленькую месть. Он не забыл, как эти «коллеги» заставили его вкалывать рабом по 18 часов в сутки.

Взгляд со стороны

Дварфы — Дарен, Черноног и братья-кузнецы — тайком наблюдали за их тренировкой. После увиденного они пришли к единому выводу: с этими людьми лучше не связываться.

— Мир так велик... Не думал, что существуют такие монстры! — прошептал Эйтри. — Согласен, брат... — кивнул Брокк. — Люди такие сильные... я о таком и не слышал! Верно, Черноног?

Черноног уже давно перестал пытаться осмыслить происходящее. Благодаря Джэхёну другие дварфы начали называть его просто «Черноног». Как же это было обидно! Сократить имя, которое так лелеяла его мать...

Внезапно Брокк спросил: — Слушай... а почему Противник называет по сокращенному имени только Чернонога? Нас с Дареном он так не зовет...

Ой! Черноног понял, что его раскусили. Но признаваться в том, что его обманули, было выше его сил. — Это... потому что я к нему ближе всех! Мы — лучшие друзья! — О-о-о! — восхитились дварфы. — Ты настоящий герой нашего народа!

Черноног гордо расправил плечи. В конце концов, они вместе побеждали Темных Эльфов. Почему бы не считать себя коллегами? Значит, он не соврал! Почти.

Финал ковки

Месяц пролетел незаметно. Снаряжение было готово. Джэхён с трепетом зашел в мастерскую, чтобы оценить работу братьев.

Сначала — броня и оружие для группы. Братья заполнили все пробелы в их экипировке, начиная с самых критических мест. Прочность этих вещей была запредельной — они могли выдержать десятки прямых попаданий от богов Асгарда. А добавленная Дареном гравировка делала их совершенными инструментами войны.

Джэхён удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на свои личные заказы. В этот момент он был поражен во второй раз за всю свою жизнь после регрессии.

«Эти придурки... Я думал, они просто идиоты, но их мастерство... оно за гранью».

Джэхён хотел было сдержаться, но решил, что за такую работу стоит похвалить. — Знаете что? Я думал, вы идиоты... но вы оказались чертовски полезными парнями.