«В последний момент Джэхён не стал подавлять меня, хотя мог. Он намеренно позволил моей атаке задеть его».

Ан Хоён скрипнул зубами, вспоминая ситуацию, произошедшую несколько мгновений назад. Он не мог избавиться от чувства разочарования.

Это было лишь краткое мгновение. Прямо перед тем, как меч Джэхёна достиг его, Джэхён высвободил массивную ману, таившуюся в его теле, чтобы подавить его. Плотная и вязкая, угнетающая мана. Она вмиг заставила дрогнуть кончик его собственного меча.

«Я тренируюсь с мечом почти 10 лет. Я пробудился раньше других и с тех пор каждый день упорно трудился. И всё же, неужели я не могу победить Джэхёна даже с моим мечом?»

Более того, битва продолжалась, при этом Джэхён использовал лишь половину своей силы. Не было никаких причин для поражения. Но почему? Почему он не мог победить Джэхёна?

— Ты сдерживался ради меня? — спросил Ан Хоён ледяным тоном, что резко контрастировало с тем, как он обычно разговаривал с Джэхёном и другими товарищами.

Джэхён кивнул.

— Я не хотел тебя ранить. И, признай это или нет, я проиграл тебе в фехтовании.

— Вот как?

Ан Хоён быстро подавил свой гнев. Он это знал. Он был значительно слабее Джэхёна. Так было, когда они впервые встретились, а сейчас и подавно.

Джэхён рос гораздо быстрее, чем он себе представлял.

«По сравнению со мной нынешним, об этом и говорить не стоит».

Во время фестиваля Академии Миллес Ан Хоён сказал Джэхёну, что они сразятся снова, но, оглядываясь назад, даже это теперь казалось неловким. Он чувствовал себя слабым и осознал разрыв между ним и Джэхёном во время их боя.

Однако.

— В следующий раз я не проиграю.

Несмотря на то, что Ан Хоён знал, что это звучит глупо, он должен был это сказать.

Джэхён вяло рассмеялся и протянул Ан Хоёну руку. Пожимая его руку и помогая подняться, Джэхён приподнял уголки губ.

— В следующий раз я не буду к тебе так снисходителен.

При этих словах оба не смогли сдержать смеха.

Они поймали на себе острые взгляды Со Ины и Ким Юджон. В глазах каждого начал разгораться дух соперничества.

Это было началом полноценных тренировок и роста Клуба Девяти.

— Юджон, иди туда!

— Аргх! Почему он не ловится?! Что он такое съел, чтобы быть таким быстрым?!

После спарринга с Ан Хоёном.

Джэхёну также предстояло провести спарринг с Ким Юджон и Со Иной. Это было сделано по их настоятельной просьбе, но, поскольку Джэхён устал после боя с Ан Хоёном, они решили провести упрощенный спарринг вместо формального.

Решение было принято потому, что Ан Хоён оказался намного сильнее, чем ожидалось. В результате нынешний спарринг с девушками был похож на игру в салочки.

Джэхён надел колокольчики и, не используя магии, бегал и уворачивался, в то время как Ким Юджон и Со Ина свободно применяли магию, чтобы сорвать их. У Джэхёна тоже был способ победить: коснуться шеи противника сзади, не используя магию.

Необходимость коснуться шеи была абсурдной, но, учитывая разницу в классах, это было сбалансированное правило.

Тем не менее. «Даже если я сказал, что они могут свободно использовать навыки...»

Джэхён чувствовал себя искренне обиженным. Ким Юджон и Со Ина. Ни одна из них не собиралась быть с ним помягче. Они просто выкладывались на полную, чтобы победить.

— Закружись, о молния! Поглоти врагов передо мной!

Треск!

Скромное магическое заклинание С-класса, Искра, было выпущено в Джэхёна, целясь точно ему в плечо. Это была атака Ким Юджон.

«И все же, я не могу просто позволить себе попасть под удар».

Джэхён ловко увернулся благодаря своим физическим способностям. Как только он двинулся, в него полетел навык огня от Со Ины.

Навык, который она использовала раньше в Свартальвхейме. Для Джэхёна это была знакомая магия.

Бум!

На этот раз, вместо того чтобы уворачиваться, он развернул защитное поле, чтобы отразить атаку. Раздался громкий взрыв, и земля разлетелась на куски. Облака пыли заполнили всё вокруг, скрывая Джэхёна и его товарищей из виду.

— Ха!

Со Ина бросилась сквозь пыль, и послышалось знакомое чтение заклинания.

— ...О святой свет Альфхейма, стань сияющим святым мечом!

«Проклятье! Не ожидал, что она использует это здесь!»

У него не было времени на сожаления. Знакомый и прозрачный святой меч из света начал появляться из руки Со Ины, и этот навык был тем, что даже Джэхёну пришлось блокировать в полную силу.

Меч Альфхейма.

Уникальный навык Со Ины и заклинание, которое позже вызовет фурор в мире. Оно уже было улучшено и, как минимум, было на одном уровне с коронным навыком Ким Юджон «Поле Маны», хотя и не на уровне «Единения с Духом Меча» Ан Хоёна.

Более того.

— Ветры Хельхейма...!

Ким Юджон активировала магию поддержки, усиливая мощь навыка Со Ины.

Джэхён стиснул зубы.

— Эй! Вы заходите слишком далеко...!

Независимо от того, А-класс или выше... Джэхён пошатнулся, наблюдая за атакой Со Ины. Она была слишком быстрой, чтобы увернуться. Меч Альфхейма был как минимум в несколько раз быстрее других навыков и не требовал повторного каста.

Тогда.

«Я заблокирую это здесь».

Джэхён вытянул руку прямо перед собой.

Вуух...!

Развернулось зеленоватое поле маны, блокируя Меч Альфхейма в лобовую.

Бум!

После еще одного взрыва Джэхён почувствовал незнакомое ощущение того, как мана кусками вытягивается из его тела. В то же время он почувствовал сильную упругость во всем теле.

«Что это...!?»

Это было непостижимо. Даже если бы он намеренно ослабил себя, чтобы довести до предела, было трудно поверить, что атака студента может так сильно его отбросить.

«Поле... трескается».

В данный момент Джэхён демонстрировал лишь около трети своей реальной силы. Против Ан Хоёна ему пришлось использовать половину, потому что он использовал меч, от которого отвык после возвращения. Но даже тогда он бы не использовал эту силу, если бы Ан Хоён не применил свой Меч Синего Пламени.

Но это было поистине неожиданно. Когда мана этих двоих успела так вырасти?

«Я думал, что после регрессии талант Ан Хоёна в несколько раз превосходит Со Ину или Ким Юджон... Похоже, я ошибался. У них у всех невероятный талант».

С кривой усмешкой заключил Джэхён.

Треск!

Тем временем защитное поле продолжало разрушаться.

Вслед за этим Джэхён быстро собрал ману, направляя ее на Меч Альфхейма Со Ины.

— Активируется Активный Навык 《Абсолютное Вычисление》.

Хрусь!

Святой меч, пронизанный священным светом, в мгновение ока разлетелся вдребезги.

Лицо Со Ины вытянулось, а Ким Юджон закричала:

— Эй! Ты же сказал, что не будешь использовать магию!

— Простите. Похоже, так не получится.

Джэхён оглянулся на Ан Хоёна, Со Ину и Ким Юджон, развалившихся на скамейке, и сказал:

— Вы кажетесь мне довольно сильными. Наверное, я дал вам слишком большую фору.

То есть. Джэхён дразняще облизнул губы, а затем внезапно высвободил свою магию, резко ускорившись. Он высвободил 50 процентов своей маны за один раз.

— Это...!

— С этого момента я буду относиться к этому чуть серьезнее.

Всего за несколько секунд. Джэхён легко выдохнул после того, как коснулся шеи их обеих.

— Сегодня вы победили. Я изменил правила по ходу дела. Но с завтрашнего дня я тоже буду высвобождать половину своей маны и сражаться.

— ……Это подло, — тихо пробормотала Ким Юджон, а Со Ина слабо улыбнулась.

По какой-то причине крошечное чувство радости окрасило лица троих, упавших после слов Джэхёна.

Около недели тренировки продолжались. Разумеется, не только спарринги.

Группа сидела в медитации со скрещенными ногами, чтобы очистить свою ману, повторяла тренировки боя один против многих, чтобы повысить концентрацию во время битвы, и проходила упражнения вроде уклонения от стрел из слепых зон, чтобы расширить поле зрения.

Как и подобает тренировочному центру Гильдии Ёнхва, в их распоряжении было различное оборудование, так что особых трудностей не возникало. Конечно, были и некоторые раздражающие ситуации из-за того, что Ким Юджон постоянно и на каждом шагу восхищалась превосходством Гильдии Ёнхва.

Как бы то ни было, всего за одну неделю навыки группы плавно улучшились.

— Отлично. Этого должно быть вполне достаточно даже для выездного тренировочного лагеря.

С чувством гордости Джэхён сделал вид, что вытирает несуществующий пот. Он испытывал чувство удовлетворения, глядя на своих товарищей, измотанных адскими тренировками.

«Так вот что называют ростом? Тренироваться с товарищами... это весьма приятно...»

— Вот ублюдок.

До его ушей донеслось тихое бормотание Ким Юджон.

Джэхён неловко почесал переносицу.

— Я... не слишком ли далеко зашел?

В памяти всплыл образ его товарищей, тяжело дышащих и распластавшихся на полу. Джэхён подумал, что, возможно, перестарался, но затем отмахнулся от этой мысли.

— Ну, главное, что они стали сильнее.

— ……Проклятье.

— Ты называешь меня так уже дважды? — криво усмехнувшись, парировал Джэхён на свирепый взгляд Ким Юджон.

Однако... похоже, на этот раз он и правда зашел слишком далеко. Даже Ан Хоён, лежавший на полу, добавил свой комментарий:

— Это не тренировка, это пытка... Если наши тела сломаются от этого...

— У нас есть учитель. Она может нас вылечить, в чем проблема?

После такого четкого ответа Джэхёна Ан Хоён закрыл рот.

Для справки, у Квон Суюль и Ли Джэсана на прошлой неделе были другие расписания. Квон Суюль обращалась за советом к другим опытным рейдерам, чтобы повысить эффективность использования своего уникального навыка «Поиск», в то время как Ли Джэсан заперся в мастерской, создавая новые зелья.

Ли Джэсан пробормотал что-то невразумительное перед тем, как исчезнуть в своей мастерской. Это звучало примерно так:

[Я мозг мозг мозг, создам зелье взятки, ждите с нетерпением!]

Ли Джэсан... что это за внезапные разговоры о создании зелья взятки? Возможно, дурное влияние Ким Юджон втянуло его в мирские дела? Это было в духе Ким Юджон, подумал он, прежде чем вернуться в реальность.

Впрочем, сейчас это было неважно. Команда неуклонно росла, а выездной тренировочный лагерь уже маячил на горизонте.

«Но я внес небольшую переменную. Хеймдалль пока не должен был полностью восстановить свои силы».

Джэхён хитро ухмыльнулся. Некоторое время назад в разговоре с Ю Сонын он попросил об одолжении.

[— Я останусь с Ёнхвой, но у меня есть одно условие.]

[— ...Ну, это бы меня успокоило.]

[— Следующее мероприятие в Академии Миллес. Выездной тренировочный лагерь. Я хочу немного скорректировать расписание.]

[— ...Случайно не связано ли это с тем, что ты остаешься с Ёнхвой? Принесет тебе какую-то выгоду?]

[— Да. Огромную.]

Причина, по которой Джэхён тогда попросил скорректировать расписание выездного тренировочного лагеря, была проста.

«Чтобы воспользоваться слабостью способности Хеймдалля».

Способность Хеймдалля предвидеть будущее, о которой ему рассказала Хела, нельзя было использовать ежедневно, несмотря на ее читерный эффект. В лучшем случае раз в неделю. Если бы он мог пророчествовать каждую минуту, то на вершине Асгарда восседал бы Хеймдалль, а не Один. Это было вполне естественно.

Таким образом, Джэхён самовольно изменил расписание выездного тренировочного лагеря, где Хеймдалль охотился за ним, используя влияние Ёнхвы.

«Сделав это, возникает расхождение между будущим, которое видел Хеймдалль, и будущим, которое создаю я. Другими словами, я нарушил запланированное расписание Хеймдалля».

Возможно, разница всего в несколько дней, но это могло существенно повлиять на исход битвы.

— Ну что ж. Пришло время...

Как только Джэхён начал говорить, дверь секретной тренировочной площадки со звоном открылась, и вошли два знакомых лица. Это были Квон Суюль и Ли Джэсан.

Квон Суюль с равнодушным видом спросила Джэхёна:

— Зачем ты нас так внезапно позвал?

— Джэ-дж-джэхён! Спаси меня!

Похоже, Квон Суюль сильно загоняла Ли Джэсана, так как он всхлипывал с изможденным видом. Он слышал, что в последнее время она таскала его за собой для выполнения различных мелких поручений...

«Похоже, мне стоит вмешаться».

Но в данный момент это было неважно.

Самым срочным делом было...

— У нас на повестке дня очень важное дело, — Джэхён кивнул и добавил. — Я приготовил «потрясающий» подарок для членов нашего Клуба, которые хорошо прошли тренировки.

Сказал Джэхён с улыбкой, чувствуя на себе взволнованные взгляды со всех сторон.

— ...Разве люди обычно не говорят «скромный» подарок? — в полу-жалобе парировала Квон Суюль, но даже она, казалось, была в хорошем настроении.

Она, должно быть, снова всё неправильно поняла! Было бы неудивительно, если бы на этот раз у него был еще один хороший подарок. Удовлетворенная своими ожиданиями, Квон Суюль смотрела на Джэхёна.

Но затем.

— ...А?

Небольшой возглас потрясения. Лица членов клуба, увидевших подарок, который достал Джэхён, были охвачены шоком.

Предмет, который достал Джэхён, намного превосходил их воображение.

Ким Юджон сузила глаза и с подозрением спросила:

— ...Ты правда даришь это нам?

Джэхён скрестил руки на груди и приподнял уголки губ.

— Конечно.