«Что-то не так».

Ганс был обеспокоен таким странным поведением крыс, которые до этого слушались его беспрекословно.

Конечно, возможности крыс и грызунов были значительно ограничены, однако их было достаточно, чтобы добывать необходимую информацию. К тому же после превращения в Жеводанского зверя Ганс смог командовать не только крысами, но и животными покрупнее: собаками, кошками и даже птицами.

Все они были его верными подчинёнными, и всегда выполняли приказы безупречно, однако в этот раз произошло нечто странное.

«Они не могут пройти дальше канализации».

И проблема была не в физическом препятствии, а в ментальном барьере.

Крысы банально боялись идти дальше.

«Эти ребята слишком напуганы, хотя если бы я приказал им прыгнуть в огонь, они бы немедленно выполнили это».

Находясь под контролем Ганса животные не могли лгать, поэтому правдивость их слов не подлежала сомнению.

Конечно, крысы были не всемогущи и не всегда приносили верную информацию, поэтому мужчине приходилось вручную всё перепроверять, однако в этот раз каждая их них твердила одно и тоже — им слишком страшно идти дальше.

— Там явно что-то происходит.

В Гансе всё сильнее просыпалось убеждение, что под столицей находилось что-то могущественное.

«И Мастер брата об этом знала?»

Мужчина вспомнил слова вампирши о том, что ему стоило проверить под землёй. Она бы ни за что не сказала об этом, если бы ничего не знала.

Ганс очень хотел спросить, откуда ей было обо всём этом известно, однако за годы своей бродяжнической жизни он научился хорошо читать настроение.

«Так как она рассказала об этом мне, лично вмешиваться она не станет».

Поэтому, сколько бы он ни спрашивал, Грандер ничего бы ему не ответила.

Теперь Гансу ничего не оставалось, кроме как заняться всем самому.

«Я действительно не хочу этого делать».

Мужчина поднялся и схватил своё пальто. Ему не нравилась мысль заниматься этим делом лично, однако он не собирался сбегать.

«Но я хотя бы буду не один».

Кроме Ганса в столице находился ещё один член О.Н.Оуэнс.

Пантос, «Мелвилл», и Алекс, «Гюго», остались в Лезервелке, поэтому вместо них его сопровождал другой человек.

Вернее, эльф.

— Эй, ты готова?

Когда Ганс постучался в её комнату, дверь со скрипом открылась, и изнутри вышла молодая эльфийка со слегка загорелой кожей и копной рыжий непослушных волос.

Это была Беларуна Петана под кодовым именем «Фицджеральд».

Руджер дал ей этот псевдоним из-за того, что сумасшедшая эльфийка, порой находящаяся под действием собственных лекарств, поразительно напоминала ему этого писателя-алкоголика.

— Ты взяла всё, что тебе нужно?

— Хе-хе. Всё моё всегда со мной…

— Тогда идём.

Беларуна прибыла вместе с ним в столицу для подстраховки именно на такой случай.

Глубоко вздохнув, Ганс надел на голову шляпу и вместе с девушкой вышел на улицу.

***

Идя по коридорам Хрустального дворца, Ройна Павлини начала с воодушевлением рассказывать.

— Перед тобой находится зал магии — место, где собраны сведения обо всех известных на данный момент видах магии, а также редкие магические материалы, которые можно больше нигде не встретить.

— И это всё выставлено здесь?

— Да. Хрустальный Дворец находится под юрисдикцией императорской семьи, поэтому ему уделяется особое внимание.

Дворец был создан один из предыдущих императоров, сильно увлекающегося магией, поэтому из него сделали музей, посвящённый её различным видам, в том числе [особым], о которых многие люди даже не слышали.

— Конечно, здесь не раскрывается каких-то секретов или тайн, однако это всё равно невероятный образец искусства и наше магическое наследие.

— Ясно.

— Кстати, о твоём недавнем вопросе, студентка Рене. Неужели, ты владеешь безатрибутной магией?

Когда Ройна спросила об этом, её глаза восторженно засияли. Увидев это, Рене слегка улыбнулась и кивнула.

— Да. Я узнала об этом совсем недавно, когда не смогла овладеть элементальной магией.

— Должно быть, это причинило тебе много неудобств на занятиях.

— Да. Я была хороша в теории, но когда не смогла применить ничего изученного на практике, то почувствовала себя ограниченной.

— Мне тоже знакомо это чувство!

Ройна энергично закивала и взяла девушку за руку.

Пусть они и была магом шестого ранга, но по сравнению с другими людьми такого же уровня чувствовала себя ничтожной.

— Но ведь наставница Ройна — Лексер, практический высшая ступень среди магов.

— Я в самом низу этой иерархии.

— Пусть так, но вы всё равно потрясающая…

— По большей части меня причислили к Лескерам за мои теоретические знания и исследования, однако на самом деле я скорее пятый с половиной ранг, чем шестой.

На самом деле практические навыки Ройны были достойны её места, однако она не могла раскрыть свои способности на полную из-за сильно заниженной самооценки и врождённой неуверенности и стеснительности.

Для неё неунывающая и добивающаяся высот Рене, которая не отчаялась из-за своего статуса безатрибутного мага и продолжила идти к вершинам, была более потрясающей.

Сама же девушка, смотря на наставницу, преисполнилась решимости. Даже если она не могла использовать элементальную магию, она могла развиваться как исследователь и строить теории магии, как это делала сама Ройна.

«Она хороший человек».

Женщина не только с радостью отвечала на все её вопросы, но ещё и предложила устроить личную экскурсию по Хрустальному Дворцу.

Рене боялась, что могла быть слишком надоедливой, однако Ройна успокоила её, сказав, что ей искренне нравилась её компания.

— Но, Рене, как ты справляешься в Теоне с безатрибутной магией?

— Сначала было тяжело, однако мне помогло много замечательных людей.

— И всё-таки, наверняка некоторые преподаватели могли быть недовольны, что ты не соответствуешь программе?

— Я тоже этого боялась, но всё оказалось хорошо. Один из профессоров хорошо заботится обо мне и всячески помогает с этим…

— О, правда? Кто он?

— Профессор Руджер.

— Что?

Когда Ройна услышала это имя, то вздрогнула.

— В чём дело?

— Эм, ну. Профессор Руджер — это Руджер Челичи, верно?

— Да.

— И он заботится о тебе? Я думала, что из-за своей личности он будет первым, кто безжалостно избавится от отстающих студентов.

Рене тихо рассмеялась над смущённым комментарием Ройны. Она не могла винить её за такие мысли, так как Руджер действительно мог создавать такое впечатление у тех, кто плохо его знал.

— Я уверена, что многие так думают, однако профессор на самом деле заботится о своих студентах. Конечно, внешне он этого не показывает, но если кто-то из нас попадёт в беду, он не станет стоять в стороне.

— О, я поняла.

— Я также получила от него большую помощь. Именно он дал мне важнейшие советы о безатрибутной магии и даже позволил участвовать в своём эксперименте по увеличению объёма выброса маны.

— Ты говоришь о том самом эксперименте, который Руджер Челичи представил в Тайной Палате?!

Ройна удивлённо посмотрела на неё.

— Да. Думаю, это так…

— Я так завидую. Ты смогла получить такую невероятную возможность… но, наверное, было страшно?

— Немного. Никто до этого такого не делал, поэтому я немного боялась… однако меня больше пугало то, что я могла просто застрять на месте, если бы не решилась на этот риск.

— Это потрясающе!

Глаза Ройны восхищённо загорелись.

Для Рене было немного ошеломительно слышать такое от мага шестого ранга, однако она была совсем не против, так как все слова и действия Ройны шли от сердца.

Она была искренна, и Рене видела это.

Девушка с самого детства была очень чувствительна к чужим эмоциям и всегда знала, какие чувства к ней испытывал тот или иной человек. Именно благодаря этому она смогла сблизиться с Руджером, которого остальные ребята опасались и избегали.

Искренность или ложь, враждебность или благосклонность — она видела всё.

— Эм, Рене… у меня есть вопрос…

— Да?

— Что это за блондинка, которая всё это время преследовала нас?

Рене обернулась и не смогла сдержать неловкой улыбки при виде знакомых ярко золотых волос.

Элендил ван Экзилион, Третья принцесса Империи, второкурсница Теона и подруга Рене следила за ними из-за высокой белой колонны с горящими от ревности глазами.

Она явно пыталась спрятаться, однако её волосы и аура слишком бросались в глаза.

— Это моя старшая из Академии.

— Старшая? Но почему она одна и…

— Можете подождать минутку? Я схожу за ней.

Сказав это, Рене быстро обошла колонну и подошла к спрятавшейся за ней Элендил.

— Старшая, что вы делаете?

— Ой! Рене, какое совпадение!

— Вы пришли с нами на экскурсию?

— О, верно, да. Да, так и есть.

— Вы здесь одна?

— …

После этих слов Элендил заметно поникла, и Рене поспешила с улыбкой добавить:

— Как хорошо, что вы здесь, я как раз вас искала. Пойдёмте вместе!

— …!

Лицо девушки прояснилось, и она вновь засияла так, как полагалось принцессе. Вздохнув с облегчением, Рене пригляделась к ней и заметила, что старшая выглядела очень уставшей и словно слегка смущённой.

Что случилось с той смелостью и напористостью, которую она проявляла в день их знакомства?

«И всё же приятно видеть, что она так трепетно ко мне относится».

Решив не оставлять подругу одну, Рене взяла её за руку, и они вместе подошли к Ройне.

Наставница, наконец узнавшая Элендил, в шоке застыла.

— Ст-тудентка Рене, это…

Ройна начала непроизвольно заикаться.

Для людей, лично незнакомых с принцессой, она выглядела холодно и возвышенно и поражала всех своей аурой. Особенно сильное влияние она оказывала на таких робких и неуверенных в себе людей, как Ройна.

Элендил, в это же время, несмотря на внешнее спокойствие, нервничала не меньше. Ройна Павлини была не просто наставником на этой экскурсии или магом шестого ранга, но и гением теоретической магии, которой принадлежало несколько громких открытий и множество инновационных исследований.

В глазах Элендил, хорошо показывающей себя на практике, но с треском проваливающейся в теории, это были невероятные достижения.

Почувствовав между ними напряжение, Рене вздохнула.

«Если я попрошу их поладить, то всё ещё больше запутается».

В этот момент внимание девушки привлекло одно заклинание, выставленное на соседнем стенде, и она указала на него.

— Наставница Ройна, а что это за магия?

Внутри большой стеклянной колбы периодически появлялись разные образы и предметы, которые затем бесследно растворялись в воздухе и вновь возникали на том же месте. Это была магия иллюзий, как была написано на сопровождающей табличке.

Рене, конечно же, знала об этом и без неё, однако специально громко спросила об этом, чтобы разрядить атмосферу.

— О, ты имеешь в виду это?

Когда Ройну окликнули, она удивлённо повернулась, но уже спустя мгновение начала с энтузиазмом рассказывать об иллюзорной магии и всех её подвидах.

Рене внимательно слушала её и периодически задавала вопросы, внимательно посматривая за Элендил.

Та, когда их напряжённое молчание прервалось, заметно расслабилась и также присоединилась к беседе, спустя минуту уже заворожённо слушая чужие объяснения.

— Пойдёмте дальше?

После предложения Рене девушки втроём продолжили идти по Хрустальному Дворцу.

Они увлечённо разговаривали друг с другом и смеялись, так что стороннему зрителю было непонятно, кто из них был студентом, а кто — наставником.

Их самих, впрочем, это не волновало.

— Хм, в этом зале начинается раздел [особой] магии.

Проследив за направлением, в котором указывала Ройна, девушки увидели огромный зал, в несколько раз больше предыдущих.

Конечно, все заклинания, показанные в колбах и на витринах, были лишь имитацией настоящих, созданной при помощи магических кругов и рун, однако это не мешало людям заворожённо смотреть на них.

— Магия обычно делится по специализации, однако, когда её не получается отнести ни к одному из типов, она попадает в раздел [особой].

— Здесь гораздо больше видов, чем я думала.

— С точки зрения разнообразия, особая магия самая многочисленная.

Рене остановилась напротив витрины, на которой был изображён спящий человек и маг, словно проникающий в его сон.

— Это заклинание [Прогулка во сне], которое используют маги из Школы Сновидений. В последние годы она стала достаточно популярной.

После этих слов Рене подумала о Джулии, которая сейчас была на экскурсии с другой группой.

Внезапно девушка почувствовала что-то странное и резко повернулась, пристально смотря на соседнюю витрину. Ройна, проследив за её взглядом, воскликнула:

— Ах, это божественная магия.

— Божественная магия?

— Её совсем недавно включили в этот раздел. На данный момент она является самым распространённым видом особой магии, так как её активно используют паладины, священники и инквизиторы из Святого Королевства Бретус.

— Кто такие инквизиторы?

— Гм. Инквизиторы — это люди, которые борются с ересью и карают отступников от веры. На самом деле это устаревшая и варварская профессия, однако Святое Королевство всё ещё использует их.

— Но разве в их учении магия также не является ересью? И при этом они сами используют её?

— Сами священники называют это божественным даром или благословлённой силой, однако в последние годы исследователи пришли к выводу, что это просто подвид особой магии.

Рене задумчиво посмотрела на яркий свет, исходящий из-за стекла, после чего перевела взгляд на сопровождающую картинку. На ней была изображена женщина, одетая в белоснежную одежду и сидящая на коленях со сложенными в молитвенном жесте руками.

От её головы словно исходило сияние.

Рене понимала, что всё это было лишь иллюзией, но по какой-то причине она не могла отвести взгляд.

«Что происходит?»

Рене не видела лица женщины и сомневалась, что когда-либо встречалась с ней, однако по какой-то причине что-то сильно привлекало её в этой фигуре.