После консультации с Великим Герцогом Севера и доработки соглашения контракт был официально утверждён.

Основные положения были следующими:

— Разрешается миграция до 5000 эльфов в магическое измерение.

— Эльфы будут прилагать все усилия для поддержания и ремонта национального парка в соответствии с установленными правилами.

— В этих рамках эльфам гарантируется автономия в пределах всей территории.

— Этого не может быть... Пять тысяч — это почти половина мирового населения эльфов...

— Они действительно позволяют нам мигрировать в этот земной рай?..

— И условие — просто заботиться о природе и поддерживать её?

Реакция эльфов была восторженной.

Казалось, это контракт, который принесёт пользу только им.

Но, опьянённые этим сладким мёдом, они упустили из виду кое-что важное.

На самом деле в этом контракте была скрытая лазейка.

«Правила, касающиеся содержания и ремонта национального парка, прописаны в приложении. Конечно, оно очень толстое и сложное, и так как в начале объясняются только мягкие правила, велика вероятность, что они не будут читать его целиком.»

Глядя только на контракт, может показаться, что им нужно следовать лишь простым ограничениям в зоне миграции.

Но если бы кто-то изучил всё приложение, он бы обнаружил, что эльфов на самом деле будут жёстко эксплуатировать в качестве рабов.

Дело было не просто в сохранении природы.

От них также требовалось выполнять трудоёмкую работу, требующую огромных ресурсов.

Короче говоря, эльфов будут эксплуатировать без оплаты труда.

Что, если они попытаются сбежать, поняв, что после переселения будут работать бесплатно?

Без проблем.

Контракт также включал пункт, запрещающий переселение в течение первых трёх лет после первоначального прибытия.

А эльфы, будучи дружественной к духам расой, имеют тенденцию очень сильно привязываться к местным духам.

К тому времени, как трёхлетнее ограничение на переселение будет снято, они уже слишком привяжутся к духам и крупнейшему в мире заповеднику, чтобы захотеть уехать.

Это было идеальное создание рабов, которые верят, что у них есть автономия.

— Но ограничивать свободу переселения — это немного...

— Ха-ха-ха. Ваша Светлость. Похоже, вам очень нравится этот контракт. Эльфы тоже довольны?

— Мы чрезвычайно довольны! Когда мы услышали, что магическое измерение превратилось в земной рай, мы ожидали, что оно будет сильно повреждено безудержным освоением людей. Позволить нам управлять им! Мы никогда не ожидали такой доброты даже в самых смелых мечтах!

— ...

Я быстро прервал попытку Герцога возразить.

Пока эльфы восторженно ликовали, Герцог взглянул на меня со слегка неловким выражением.

Он слишком честный.

Мне нужно немного подтолкнуть его.

«Это вряд ли можно считать мошенничеством.»

Когда я обманул... нет, влил Ариента в нашу фракцию, я подставил их, использовав атаку Великого Духа, которой не было в контракте.

Но на этот раз вся информация была предоставлена во время подписания контракта.

Не будет никаких скрытых ходов вроде возникновения неожиданных ситуаций или изменения правил.

Это не мошенничество - просто немного несправедливый контракт.

И эльфы с радостью подписывают этот контракт по собственной воле.

Мы же не заставляем детей ставить печати — это эльфы, прожившие в несколько раз дольше людей, принимают собственное решение. Кто посмеет нас критиковать?

— Тогда давайте подпишем.

— ?!..

Скривив уголки рта в улыбке, я поставил свою подпись.

В тот момент, когда они увидели эту улыбку, эльфы побледнели и вздрогнули.

Затем они снова сбились в кучку и зашептались между собой.

Эльфы снова внимательно изучили контракт, перелистывая страницы.

Неужели моя улыбка выглядела настолько зловещей?

Закончив повторный просмотр, эльфы склонили головы и с неуверенными выражениями взяли ручки.

— Что-то не так?

— Нет... Ничего...

Чирк, чирк.

Король эльфов поднял взгляд, чтобы оценить мою реакцию во время подписания.

Прямо перед тем, как подпись была завершена, уголки моего рта снова непроизвольно дёрнулись.

Король эльфов снова вздрогнул, и его рука с ручкой задрожала.

Упс. Сделка была слишком сладкой, чтобы я мог сдержать улыбку.

Пока я отчаянно подавлял себя, Король эльфов поставил подпись с максимально неловким выражением лица.

Больше не было нужды сдерживаться.

Я с широкой улыбкой свернул контракт, убрал его и протянул руку.

— Поздравляю. Добро пожаловать в рай.

— Ах... Спасибо...

Став свидетелем моей «искренней улыбки», Король эльфов пожал мне руку с неконтролируемо дрожащими зрачками.

Сожалеть уже слишком поздно.

Контракт уже заключён.

Всё, что я получил от этого контракта — небольшой гонорар за проведение переговоров.

Но поскольку у меня есть отель с горячими источниками в национальном парке, то чем лучше идут дела в парке, тем больше выгоды получаю я.

Это был фантастический контракт: три-выигрыша для Герцога, эльфов и меня самого.

— Поздравляю и вас, Ваша Светлость. Теперь у вас есть необходимая рабочая сила.

— Ну... Я благодарен, но... действительно ли это приемлемо?..

— Что может быть в этом плохого?

— Нет, я беспокоюсь, что если эльфы позже будут протестовать, это может запятнать достоинство империи...

— Нет проблем. Вы знаете, как общественность воспринимает мой брак с Её Величеством?

— Как они его воспринимают?

— Они считают, что Её Величество не могла влюбиться в графа Вермонта и выйти за меня добровольно. Они убеждены, что граф Вермонт шантажировал Её Величество, зная какую-то слабость.

— Это абсурд!..

— Так что что бы я ни делал, люди просто будут думать: «Ну, это же Вермонт, чего ещё ожидать». Никакого ущерба достоинству империи понесено не будет. Не волнуйтесь.

— ...

Герцог попытался ответить, но, казалось, принял мою логику и снова закрыл рот.

Зачем ещё Императрица-сестрица назначила меня и Директором по политическим программам, и дипломатическим представителем?

Если бы стало известно, что несправедливые контракты с эльфами заключались от имени Императрицы, была бы критика, но если это сделал граф Вермонт, все бы просто молча кивнули и сказали: «Ну, Вермонт сделал то, что обычно делает Вермонт.»

Это был тот эффект, на который она явно рассчитывала.

В таком случае, я с радостью возьму в руки нож ради Императрицы-сестрицы.

Учитывая всё, что Императрица-сестрица для меня сделала, я должен был так оплатить за её доброту...

— Но разве это не практически эксплуатация эльфов?!

— Да, Ваше Величество. Благодаря вам нехватка рабочей силы в национальном парке полностью решена.

— Король эльфов имел глубокие связи с нашей императорской семьёй на протяжении поколений! Зайти так далеко... Хаааа...

— ...

Услышав о контракте, Императрица-сестрица опустила плечи и глубоко вздохнула.

Ах. Я не должен был так агрессивно размахивать ножом?..

***

— Хм. Всё идёт по плану.

Меня (предположительно) отстранили от должности дипломатического представителя.

Строго говоря, меня никогда официально не назначали, так что это не совсем увольнение.

Императрица-сестрица сказала, что будет тщательно рассматривать решение, прежде чем снова назначать меня на дипломатические дела, так что мне больше не придётся быть лицом императорской семьи.

Это значительно сокращает мою рабочую нагрузку.

У меня будет больше свободного времени.

А значит, больше времени проводить с жёнами!

Всё шло по моему грандиозному плану.

— В любом случае, это значит, что я смогу проводить с тобой больше времени, Юри.

— ...Короче говоря, тебя уволили и теперь у тебя куча свободного времени.

— Неважно, я намеренно добился увольнения, чтобы быть ближе к тебе.

— Граф, ты стал довольно скользким... Мне кажется, раньше ты хотя бы делал вид, что сохраняешь достоинство...

— А ты раньше хотя бы делала вид, что скрываешь свой интерес ко мне.

— ...

Шорох.

Поняв, что она прижимается к моей руке, Юри быстро отступила.

Эта девчонка. Она стала намного милее после нашей помолвки.

— Это неправда. Тогда ты мне действительно не нравился. Ты мне правда, правда не нравился, и я начала любить тебя только после того, как узнала, что ты — Мистер Блэк, на церемонии моего совершеннолетия.

— Это правда?

— Да, конечно.

— Тогда как насчёт того, чтобы сказать то же самое перед Ирэн или Её Величеством и попросить их проверить правдивость? Если ты действительно уверена, нет причин отказываться, верно?

— ...

Вздрогнула.

Уголок глаза Юри слегка дёрнулся.

Эта девчонка. Ей страшно.

— Х-хм. Нет нужды беспокоить занятых людей. Это было бы невежливо.

— Тогда я сочту это признанием, что я понравился тебе с момента нашей первой встречи.

— Эй! Это невозможно! По крайней мере, когда мы впервые встретились, я действительно думала, что ты злодей, и ты мне не нравился! Ай?!

— «По крайней мере, когда мы впервые встретились»... значит, в какой-то момент после этого я тебе всё-таки понравился?

— ...

Поняв, что попалась в ловушку, Юри попыталась возразить, но закрыла рот рукой.

Она сама это признала.

Что в какой-то момент она поняла, что Аслан Вермонт не злодей, и он стал ей симпатичен.

— Н-нет! Это совсем не так! Ты мне не нравился!!!

С ярко-красным лицом Юри выкрикивала совершенно не убедительные отрицания.

Я не смог сдержать поднимающихся уголков рта.

Ах. Как же это приятно.