Строительство прототипа мана-реактора продвигалось быстрее, чем ожидалось.

Как только сборка внутренних компонентов ядра была завершена, дело оставалось за малым — возвести большие бетонные стены.

Строительная компания Ариент, опираясь на опыт завершения различных крупномасштабных проектов, закончила работу в кратчайшие сроки.

— Мы начнём испытания.

— Добавить сценарий отказа приборной панели...

— Также добавить сценарий, где обрушивается цунами, весь персонал погибает, а этажи до пятого надземного уровня затоплены.

— Кроме того, если регулирующие стержни разрушатся из-за неожиданного удара, вызвав расплавление маны...

— И если все магические устройства и барьеры будут отключены из-за атаки Некроманта...

— ...

Эти помешанные на безопасности безумцы.

Количество тестовых сценариев быстро перевалило за сотни.

Нам пришлось устанавливать стандарты и правила безопасности, предполагая всевозможные нелепые аварии.

Только график испытаний занял бы почти год.

От одной мысли об этом у меня разболелась голова, но выбора не было.

Раз уж мы вели бизнес под именем Вермонт, мы не могли допустить ни единой жертвы.

Тем временем пришли новости, что перестройка магического измерения в национальный парк тоже близится к завершению.

Все объекты, включая отель с горячими источниками, были достроены.

Бывшее магическое измерение теперь было готово принимать туристов.

— Вздох. Проблема в людских ресурсах. По оценкам нам потребуется около 3000 человек для управления национальным парком...

— Разве население Эстера не меньше 10 000 человек?

— В том-то и проблема. Если мы будем готовить жильё для персонала, оно должно быть в пределах национального парка. Кто захочет приехать жить и работать в такое место?..

Великий Герцог Севера, казалось, был глубоко озабочен проблемой кадров.

С такой огромной территорией необходимое количество персонала также было огромным.

Проблема заключалась в том, как набрать столько людей.

Кто захочет жить в бескрайней глуши, где едва видны следы цивилизации?

Чтобы набрать персонал, им нужно было построить город размером с Эстер.

Это было во многом иронично.

— Поступили сообщения, что эльфы собираются на восточной границе и устраивают беспорядки.

— Эльфы? Разве они не затворническая раса, избегающая контактов с людьми? Почему они...

— Выяснить причину — твоя миссия. При необходимости проведи переговоры с их лидером, прежде чем возвращаться.

— ...

Императрица-сестрица с улыбкой вручила мне документы.

Короче говоря, я должен был вести переговоры с эльфами.

Это... не слишком ли важная миссия для первого задания после вступления во дворец?

— Что за выражение лица? Отныне твоя воля — это воля империи. Как твоя жена, я не буду отменять или изменять твои решения. А то твой авторитет быстро разрушится~

— Это правда?

— ...По большей части, да.

Когда я с нетерпением переспросил, глаз Императрицы-сестрицы дёрнулся.

Конечно, она не откажется от своих слов.

Будучи императорским супругом, мои решения будут абсолютными.

По крайней мере, пока они не наносят значительного ущерба интересам империи, их можно считать абсолютными.

— Тогда я пойду, Ваше Величество.

— Ох... да...

Оставив позади Императрицу-сестрицу с её почему-то обеспокоенным выражением, я немедленно направился к восточной границе в сопровождении Сильвии.

**

— Вы, эльфы! Быстро расходитесь! Вы мешаете движению!

— Мы не сдвинемся ни на шаг, пока наши требования не будут выполнены!

— Ах, это сводит с ума...

Эльфы с грозными выражениями лиц заполнили обе стороны дороги.

Вот уже три дня поступали жалобы на то, что странные эльфы собираются и свирепо смотрят на всех проходящих мимо.

На вопрос, почему они это делают, они потребовали встречи с кем-то более высокого ранга, заявляя, что это вопрос, который не может решить местный лорд.

Самолюбие лорда было уязвлено тем, что пришлось отправлять такой пустяковый вопрос в императорский дворец.

Но тем, кто выдвигал эти требования, был никем иным, как Королем эльфов.

Он представлял всех эльфов, которые вели кочевую жизнь по всему миру.

— Кья! Так много высоких светлых красивых и прекрасных эльфов!

Даже сейчас ущерб возрастал, так как эльфы занимали обе стороны дороги.

Поскольку у людей редко бывали контакты с эльфами, жители деревень бросали работу, чтобы пойти посмотреть на них.

Такими темпами производительность деревни сильно пострадает.

У лорда не было выбора, кроме как запросить у императорского дворца прислать переговорщика.

— Милорд! Прибыл переговорщик, посланный Её Величеством!

— О! Кто пришёл?

— Говорят, граф Вермонт!

— Ах.

Услышав это имя, лорд вздохнул.

Разве граф Вермонт не тот злодей-интриган, который быстро развил отдалённую территорию Вермонт, в конце концов захватил контроль над императорским дворцом и даже женился на Её Величестве?

Нет, может, это даже удача, что таким переговорщиком пришёл столь безжалостный человек?

Хотя невозможно было узнать, какие ужасные трюки он мог применить, было ясно одно: с графом Вермонтом проблема эльфов будет решена чисто и быстро.

— Хм. Человеческая раса действительно разнообразна.

— Подумать только, такой уродливый экземпляр мог родиться... как же, должно быть, трудна его жизнь...

— Вот почему люди не живут больше 100 лет.

— Ах, понятно.

Тем временем эльфы продолжали свой молчаливый протест, скрестив руки на груди вдоль дороги.

Внезапно длинные уши Короля эльфов дёрнулись.

Он почувствовал приближение зловещей группы.

— Человеческий дворянин.

— Императорский двор наконец-то кого-то прислал?

— Нет, подождите... это лицо?!

— Ах! Это действительно человек??? Разве это не демон из мифов?!..

По дороге приближался мужчина, источающий зловещую ауру.

Эльфы, заметившие его, все в шоке нахмурились.

Злобное лицо и острый взгляд, вызывающие отвращение при одном взгляде.

И эта чёрная аура, которую он постоянно излучал.

Его внешность была похожа не на человека, а на аватар или демона, созданного злым богом.

— Рад встрече. Я Аслан Вермонт, представитель императорского двора.

— А-Аслан Вермонт?! Неужели вы тот самый тёмный маг?

— Да, это я, но...

— Тот самый Аслан Вермонт, который вырезал сотни тысяч духов?!

— ...

Когда Аслан протянул руку, эльфы с отвращением отшатнулись.

Тёмный маг Аслан Вермонт.

Тот самый Аслан Вермонт, который производил ману, перемалывая низших духов, и обращался с великими духами как с домашними питомцами.

Его жестокое обращение с духами было настолько серьёзным, что слухи дошли даже до эльфов, живущих на краю континента.

Благодаря этому Аслан Вермонт стал печально известной фигурой среди эльфов.

Прислать такого человека в качестве представителя на переговорах.

Неужели императорский двор решил разорвать связи с эльфами?

Король эльфов, дрожа от негодования, пожал руку Аслану.

— Вырезал? Интересное выражение. Давайте начнём с того, почему вы устраиваете эти беспорядки.

— Люди продолжают вторгаться в районы, где гарантирована автономия эльфов. Они сжигают леса и вырубают деревья на древесину! Из-за этого дома духов и эльфов с каждым днём сокращаются!

— Гарантированная автономия?..

— Вот контракт!

— ...

Изучив контракт, который ему вручил Король эльфов, Аслан усмехнулся.

Это был контракт, заключённый 150 лет назад.

С лордом этого региона, который уже давно умер.

— Этот контракт больше недействителен. Участвующая сторона уже мертва.

— Что?! Проклятье! Я упустил из виду нелепо короткую продолжительность жизни людей!.. Тогда я требую, чтобы императорский двор напрямую гарантировал автономию эльфов!

— Хе-хе...

Контракт с императорским двором?

Это оставалось бы в силе до распада империи.

Когда Аслан неловко рассмеялся над сложной ситуацией, внезапно...

«Минуточку.»

Его осенила блестящая идея, и глаза его расширились.

Эльфы были расой, которая стремилась к нетронутой красоте природы и жила в гармонии с ней.

Они были занозой в заднице для всех королевств и империй, постоянно протестуя против уничтожения природы.

Способ решить все эти проблемы разом только что пришёл ему в голову.

— Есть регион, который был бы идеален для ваших эльфов. Как насчёт переселения туда?

— Почему мы должны покидать дом, в котором жили сотни лет?

— Я хотел бы предложить переселение в бывшее магическое измерение... вы правда против?

— Бывшее магическое измерение?!

Зрачки Короля эльфов задрожали.

Бывшее магическое измерение?

Разве это не место, которое превратилось в рай на земле, с прекрасной природой, простирающейся за горизонт?

— Я разрешу вам переселиться туда. Если вы просто подпишете этот контракт.

— !..

Аслан предложил контракт, испещрённый мелким текстом, с зловещей улыбкой.

Король эльфов застыл на месте, нервно потея.

Что это? Что это был за хитрый блеск в его глазах?!