Грохот.

Когда облако пыли рассеялось, начал медленно проявляться силуэт древнего существа.

Золотой барьер исчез с тихим шипением.

[Я впечатлён... Я думал: вы всего лишь ничтожные примитивные существа, но вы скрывали довольно мощные способности.]

Сначала я думал, что это огненная атака или лазер.

Только когда она взмыла вверх, словно пронзая небо, а затем обрушилась на меня, я понял, что это не то.

Что это вообще было?!

Неужели эта сила действительно исходила от человеческого тела?

Это была способность, определённо не существовавшая в прошлых цивилизациях.

— Подумать только, даже твой Бубум Максимальная Легенда Супер ультра Супер не смог оставить и царапины.

— Это Бубум Максимальная Легенда Ультра Супер Супер Пупер!..

Тем временем Аслан не смог скрыть своего замешательства и издал нервный смешок.

Единственная атака, разбившая испытательную сферу Императорской Магической Академии.

Несомненно, самый мощный удар в Империи.

И всё же этот барьер выдержал прямое попадание.

Его прочность была абсурдной.

«Даже ржавый и на грани поломки, это всё ещё утерянная технология...»

Несмотря на его потрёпанный вид.

Способность контролировать монстров, сила стрелять лучами и теперь этот защитный барьер.

Это была невероятная машина с боевой мощью, достаточной, чтобы в одиночку сокрушить целую армию.

«У нас недостаточно огневой мощи...»

Но наших сил было до жути недостаточно, чтобы справиться с этой штукой.

Сильвия не могла сражаться, пока несла меня.

Шарлотта истощила всю свою ману и восстанавливалась.

Великий Герцог Севера и его войска уже были ранены или истощены.

Нам нужно было подкрепление.

— Похоже, ты никогда раньше не видел Ауры.

[...Ауры?]

— Так мы называем удар, который ты только что принял. Это результат закалки человеческой силы до её абсолютного предела.

[Значит, индивидуальные способности сильно эволюционировали, чтобы компенсировать недостаток вашего научного развития. Должно быть, поэтому вы установили такую примитивную классовую систему. Хотя тебе, возможно, трудно представить, у нас была...]

— Демократия?!

[Откуда ты это знаешь? Такие приматы, как вы, не могут постичь концепцию равенства всех людей.]

— Ах, вот что тебя интересует? Разве не очевидно? Подумай сам.

[Неужели ты, как и я, из прошлого?..]

У Аслана автоматически включился навык «Злая улыбка» и он многозначительно усмехнулся.

Улыбка, от которой человек выглядит хитрым, даже когда смеётся без особой причины.

Навык настолько мощный, что даже Императрица-сестрица, умеющая читать мои мысли, засомневалась бы, увидев его.

[Нет. Это невозможно. Мир погиб до того, как изобрели технологию переноса сознания в биологические тела. Кто ты вообще такой?!]

— Кто я такой? Я всего лишь тяну время.

[...]

Моя личность?

Это было совсем не важно.

Важно было то, что я выиграл немного времени этой бессмысленной болтовнёй.

И этого должно быть достаточно, чтобы остальные подоспели.

[Молнии?]

Как раз тогда в небе собрались грозовые тучи.

Когда молния ударила в древнее существо, Ванесса спустилась со священным мечом Бурей.

Золотой барьер активировался мгновенно в ответ на внезапную атаку.

Меч Бури не смог проникнуть сквозь барьер и был отброшен.

«Барьер, должно быть, работает как автоматическая система. Судя по центру сферического барьера, компонент, отвечающий за систему барьера, должен находиться в области груди.»

Хотя урон не был нанесён, прогресс определённо был.

Когда древнее существо пошатнулось, Ванесса, Ирэн и Юри собрались рядом с Асланом.

— Долго ждал?

— Мне всё равно было о чём поболтать, так что ничего страшного, если бы вы опоздали ещё больше.

— Вечно ты выпендриваешься...

— Аслан. Его барьер не особенный. Он создан из маны, так что его можно нейтрализовать тёмной магией.

— Даже зная это, нейтрализовать будет нелегко, сестренка. Похоже, он создаётся, только когда происходит атака, а потом исчезает...

В отличие от тела древнего существа, барьер был создан исключительно из маны.

Это означало, что его можно было отключить тёмной магией.

Однако попасть в барьер, который появляется и исчезает в краткий миг удара, было почти невозможно.

Требовалось рассеять ману барьера с ювелирной точностью в самый подходящий момент.

Аслан тихо объяснил план Ирэн, Ванессе и Юри.

— Значит, мы продолжаем долбить по нему, создавая возможности для Графа пробить барьер, верно?

Шанс попасть в барьер, активирующийся лишь на долю секунды, был невелик.

Но если они попробуют достаточное количество раз, этот крошечный шанс в конце концов станет неизбежностью.

Юри шагнула вперёд, поглаживая обручальное кольцо на пальце.

Ванесса и Ирэн встали рядом с ней, проверяя оружие.

«Мы будем атаковать без остановки...»

Трое обменялись молчаливыми взглядами.

Благодаря своему боевому опыту, они могли ясно понимать мысли друг друга.

Трое будут атаковать врага без передышки.

Десять раз, сто раз, тысяча раз — неважно.

Им нужно было преуспеть всего раз, всего один.

В тот самый момент, когда тёмная магия Аслана нейтрализует барьер, если они смогут уничтожить компонент, отвечающий за барьер, остальное будет легко.

[Я прекрасно догадываюсь о вашей стратегии.]

Наблюдая, как трое рассредоточиваются и медленно приближаются, древнее существо усмехнулось.

Один противник, способный работать с анти-маной.

И трое быстрых бойцов.

Подтвердив природу барьера, их намерения были очевидны.

Они, возможно, думают, что им нужно просто попасть один раз после сотен или тысяч попыток.

Но то же самое касалось и древнего существа.

Всего три успешных удара, чтобы убить их троих, и всё будет кончено.

[Думаете, всё пойдёт по плану?!]

Ирэн, Ванесса и Юри рванули вперёд.

Удары мечами начали сыпаться со скоростью, которую было трудно уследить любому, кто не был мастером меча.

«Он уклоняется, вместо того чтобы блокировать барьером?»

Древнее существо просто отступило назад и легко избежало атак.

Но Ирэн обошла его сзади и нанесла удар ногой.

Когда Юри проскочила в образовавшуюся брешь, в защите древнего существа начали появляться прорехи.

Казалось, оно уклонялось от большинства ударов, полагаясь на зрение.

Но оно не могло избежать всех атак, идущих с трёх сторон.

Когда остриё меча попало из слепой зоны, золотой барьер вспыхнул.

«Попался!»

Появилась надежда.

Они могли победить.

С этим Ирэн, Ванесса и Юри усилили атаку ещё больше.

Аслан сосредоточенно ждал момента, чтобы сломать барьер, активирующийся между их ударами.

Первая попытка. Провал.

Вторая попытка. Провал.

И когда барьер вспыхнул в третий раз.

— К-хааа....

Колено древнего существа вонзилось в живот Ирэн, отбросив её прочь.

Она попыталась немедленно встать, но снова упала, кашляя кровью.

Юри колебалась, но затем цокнула языком и заставила себя проигнорировать это.

Если она сейчас пойдёт лечить Ирэн, они обе погибнут.

[Одной меньше.]

Древнее существо, наблюдая за этим, издало звук, похожий на насмешку.

Это была контратака, нацеленная на Ирэн, которая была чуть медленнее Юри и Ванессы.

При атаках с нескольких направлений приоритетом было уменьшить число противников.

Теперь осталось только двое.

[Если втроём вы не справились, какой шанс у двоих? Сдавайтесь сейчас, если дорожите жизнями.]

— Хм. Как забавно.

— Посмотрим, как долго ты сможешь оставаться таким самоуверенным.

Их дух остался не сломленным, даже когда один товарищ пал?

Пока древнее существо в недоумении склонило голову, яростные атаки Ванессы и Юри возобновились.

«Полно открытых мест.»

Действительно, с выбытием одной из трёх, пробелы были повсюду.

По сравнению с непрерывным шквалом атак ранее это казалось почти детской забавой.

У древнего существа больше не было слепых зон.

Без внезапных атак барьер тоже не активировался.

«Нет... здесь слишком много открытых мест, больше, чем я ожидал?»

Но одна вещь была странной — их движения казались несколько неестественными.

В отличие от прежних попыток поддерживать постоянные атаки, их нынешние движения, казалось, не имели чёткой цели.

Они приближались, словно для атаки, но каким-то странным образом.

Хотя и несколько озадаченный их неэффективными движениями, это было нормально.

Это означало больше возможностей для древнего существа.

[Попалась, маленькая муха.]

— Кха?!..

Треск!

Священный меч Бури разлетелся на куски в руке древнего существа.

Следующим ударом нога Ванессы была сломана.

Когда древнее существо разинуло пасть, чтобы выстрелить лучом и прикончить Ванессу...

[Я знал, что ты придёшь её спасать, малышка.]

— Кха-а-а...

Юри влетела в него сзади.

Древнее существо среагировало мгновенно и схватило Юри за шею.

С хрустом оно сломало ей шею.

Но дыхание Юри не остановилось, и кости немедленно встали на место.

[Что это за монстр? Наверняка ты не выживешь, если тебе отрубят голову.]

Хруст, треск.

Сломав Юри запястья, руки и ноги, древнее существо подняло руку для добивающего удара.

Прямо перед тем, как удар должен был прийтись ей по шее, Юри внезапно расхохоталась.

— Хе-хе-хе...

[Что смешного, когда ты вот-вот умрёшь?]

— Слышал поговорку о том, что темно под фонарём?

[?..]

Странное чувство охватило древнее существо в этот момент.

Но было уже слишком поздно.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш.

Тень древнего существа начала колыхаться.

Из неё появилась Шарлотта, держащая Супер Сильный Меч обратным хватом.

«Так вот зачем были эти движения — чтобы спрятать эту в моей тени?!»

Этот противник никогда раньше не видел Ауры.

Тогда он не знал бы и о технике скрытности, позволяющей прятаться в тенях.

Основываясь на этом рассуждении, стратегия Аслана заключалась в том, чтобы тайно спрятать Шарлотту в тени древнего существа.

Пока трое вели яростные атаки, притворяясь, что надеются на случайное попадание, они на самом деле перемещали Шарлотту из тени в тень, скрывая её от глаз древнего существа.

И так они создали идеальный момент.

Внезапная атака.

— Хья! Множественные Уколы!!!

Автоматическая система защиты активировалась, и барьер распространился, но мощная анти-мана сразу же нейтрализовала его.

Кончик Супер Сильного Меча вонзился прямо в грудь древнего существа.

— И Множественные Разрезы!!!

Система барьера полностью вышла из строя.

Доказательством этого было то, что конечности древнего существа были отсечены мечом Шарлотты.

Использовав последние силы, Шарлотта рухнула с довольной улыбкой.

[Ку-ха-ха-ха-ха-ха...]

Как раз когда все собирались радоваться победе, древнее существо внезапно издало леденящий смех.

Неужели у него был ещё козырь в рукаве?

Все напряглись, крепко сжимая оружие.

[Если таков конец, тогда давайте сбросим всё! Вы погибнете и начнёте заново с самого начала!]

— ...

Пасть древнего существа широко раскрылась, и чёрный луч выстрелил в небо.

Вместо того чтобы пронзить грозовые тучи, он разорвал пространство и исчез где-то.

В небе начали появляться трещины.

Тёмная дыра постепенно расширялась, и небо начало темнеть.

— Ах...

[Злой Бог Кали будет &$%@$%!@...]

Глядя на темнеющее небо, Аслан почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Он ощутил энергию, похожую на энергию Кали, из разрыва.

Не одну или две, а тысячи...

«Это ад.»

По ту сторону разрыва был ад.

В тот момент он был уверен, что ад и мир смертных соединились.