Тихие дни в поместье Вермонт.

— В поместье довольно тихо.

Поместье было наполнено величественной тишиной.

А библиотеке была гробовая тишина.

Из сада доносилось лишь редкое птичье пение.

Внутренний двор был совершенно пуст.

Обычно Шарлотта и Джулия носились бы тут, постоянно шумя.

Видя это огромное поместье внезапно таким тихим, я почувствовал некоторую меланхолию.

— Это так чувствуют себя родители, когда все дети вырастают и покидают дом?..

— Дети едва пробыли в Академии какое-то время. Они скоро вернутся, так что перестань драматизировать... тц.

— ...

Как раз тогда сзади раздался раздражённый голос.

Моё задумчивое настроение было полностью разрушено.

Когда я обернулся, то увидел Ирэн, жующую закуски и читающую газету.

Но эта особа...

Ей вообще разрешено здесь находиться?

— Сестрёнка.

— Я тебе больше не сестрёнка.

— Если ты это знаешь, то почему ты здесь?

— Мне нельзя?

— Конечно нельзя. Ты сейчас в розыске как предательница рода Вермонт.

— Ах, точно. Это правда.

— ...

Ирэн подняла брови с видом, говорящим: «И что с того?»

Это было невероятно.

Она предположительно сбежала, прихватив все мои акции в ИКВ.

Но она даже не делает вид, что скрывается.

— А как же мои акции?

— Какие акции? Они теперь все мои.

— Когда ты планируешь их вернуть?

— Не верну. Как я и сказала, теперь они мои.

— ...

О чём она вообще думает?

Пока я стоял в недоумении, Ирэн опустила газету и многозначительно улыбнулась.

— Ты можешь забрать их обратно в любой момент. Если я буду твоей, моя компания тоже станет твоей. Разве не так?

— ...

Я потерял дар речи.

Это правда: если я женюсь на Ирэн, все акции, которые она забрала, вернутся ко мне.

Неужели она устраивает этот протест, чтобы подтолкнуть к свадьбе?

Я не мог не рассмеяться.

— Ты уже исключил меня из семейного реестра. На меня выдан ордер. Чего ты ждёшь? Мы могли бы просто пожениться прямо сейчас.

— Давай подождём согласования расписания с Её Величеством.

— Хм. Расписание Её Величества меня не касается. Тебе обязательно жениться на ней первой? Я была первой, кому ты понравился...

— Ах. Я не пытаюсь определить очерёдность. Я пытаюсь согласовать расписание, чтобы мы могли провести церемонию вместе. Сначала только мы трое — Сильвия, Её Величество и ты, исключая детей, которые ещё не достигли совершеннолетия. Это была моя мечта — провести свадебную церемонию с несколькими невестами.

— Угрх...

Ирэн содрогнулась, словно увидела нечто противное.

Возможно, ей это не нравится, но ничего не поделаешь.

В конце концов, это фантазия каждого мужчины в мире.

Представь себе зал, полный гостей, собравшихся на празднование.

Начинает играть свадебный марш, и когда ты оборачиваешься...

Три невесты в белоснежных платьях идут бок о бок.

Ах! Как я могу отказаться от такой романтики?

Я точно не могу.

Если бы я собирался от этого отказаться, я бы с самого начала отказался от идеи гарема.

— Ты такой упрямый в самых странных вещах. Ладно, я подожду ещё немного. Я уже привыкла, что ко мне относятся как к предательнице.

— Спасибо за понимание.

— Хм... если ты благодарен, не стоит ли это показать? Пройдёт ещё довольно много времени, прежде чем дети вернутся домой...

— ?..

Медленно.

Ирэн обвила руками мою шею, мягко притягивая меня ближе.

Её глаза были полны желания, словно она чего-то хотела.

Дети в Академии.

Сильвия уехала с ними как сопровождающая, и чтобы наслаждаться молодостью по-своему, превращаясь в ребёнка.

В поместье только я и Ирэн.

Ирэн не из тех, кто упустит это короткое время вместе.

Как раз когда Ирэн, открывая рот, потянулась к моей шее, обнажая острые клыки...

— Граф? Вы здесь?

— ...

Услышав голос из-за двери мы поспешно оттолкнули друг друга.

Вскоре дверь с грохотом распахнулась, и вошла Юри.

К тому времени я смотрел на далёкие горы в окно, а Ирэн усердно изучала свою уже помятую газету, которую держала вверх ногами.

— Ах, Юри. Сегодня у тебя занятия закончились рано.

— Да... А почему в комнате так душно? Вы включили отопление в такой тёплый весенний день?

— Ах, нет. Наверное, потому что мы не проветривали комнату.

— ...

Юри в недоумении склонила голову, пытаясь понять, что происходит.

Я быстро открыл окно, чтобы впустить свежий воздух.

Неужели я так сильно вспотел?

Она была исключительно проницательна, с замечательной интуицией.

— Кто это... О! Леди Ирэн.

— «О»? Ты только что нахмурилась, увидев меня, малышка?

— ...Ничего подобного.

Юри прищурилась, когда поняла, кто скрывается за газетой.

Неужели Юри всегда было так некомфортно рядом с Ирэн?

Это была странная реакция.

— Что привело тебя сюда?

— Разве я не могу свободно приходить в свой собственный дом?

— Это больше не твой дом. Ты даже не Вермонт.

— Скоро снова буду. Тебя беспокоит, что я здесь остаюсь?

— ...Нет.

В голосах и Юри, и Ирэн слышалась напряжённость.

Они обменялись взглядами, полными неодобрения.

Как раз когда я задавался вопросом, не вмешаться ли, пока это не переросло в ссору...

[!!!!!]

— Что это?..

В этот момент из-за пазухи Ирэн выскочил аватар Лауры.

Словно пытаясь остановить ссору, она отчаянно размахивала крошечными ручками, глядя то на одну, то на другую.

Погодите. Лаура обычно живёт у Ирэн под одеждой?..

Я начал думать, что переродиться злым богом, может, и неплохо.

— Леди Лаура. Мы не ссоримся, так что не волнуйся.

[!!!..]

— Это какой-то великий дух?

— Не дух, а аватар злого бога.

— Что?!

Словно заворожённая, Юри опустилась на колени и приблизилась.

Она посадила Лауру себе на ладонь.

Затем, услышав, что Лаура — злой бог, она подпрыгнула от удивления, и её тело задрожало.

Юри впервые видела аватар Лауры?

Должно быть, она думала, что все эти маленькие, невзрачные существа — духи, поэтому она, естественно, удивилась, когда внезапно появился злой бог.

— Значит, вот как выглядит аватар злого бога...

[...!]

— Я не понимаю, что ты говоришь. Хотя снаружи ты выглядишь мило, ты, должно быть, говоришь что-то ужасное?

— Нет. Она просто говорит, что ей нравится, когда её гладят, и пытается тебе польстить.

— ...Чего?

С выражением, не скрывающим замешательства, Юри продолжила гладить Лауру.

Лаура наслаждалась прикосновениями, просто лёжа на ладони Юри и мурлыча.

Что ж, текстура Лауры довольно притягательна.

С идеальным сочетанием упругости и мягкости, это напоминает ощущение от щёк Джулии, что доставляет немалое удовольствие.

Будучи знакомой с текстурой щёк Джулии, Юри, кажется, тоже прониклась текстурой Лауры.

Она точно разбирается в таких вещах.

— Гм, я думала: все злые боги — злодеи и только и думают, как мучить людей.

[...!?]

— Вовсе нет. Хотя она и думает о том, как подшучивать над людьми целыми днями.

— Хм... Кажется, я неправильно понимала и злых богов, и леди Ирэн.

Энергично поглаживая Лауру, Юри посмотрела на Ирэн гораздо более мягкими глазами.

Неужели ей не нравилась Ирэн, потому что она думала, что та — последовательница, поклоняющаяся злому богу?

Я был рад, что недоразумение прояснилось.

[Злой Бог Кали кричит, что она тоже хочет, чтобы наша целительница её гладила, и хочет спуститься в мир смертных прямо сейчас!]

[Злой Бог Кали сожалеет и бьёт кулаком по земле, говоря, что надо было тоже сделать аватар, если бы знала, что так будет!]

[Злой Бог Кали рыдает, пропитанная чувствами зависти и ревности!]

Тем временем Кали слишком шумна.

Кажется, она невероятно завидует Лауре, получающей внимание от Юри.

Я никогда раньше не слышал, чтобы Кали была такой громкой.

«Произойдет катастрофа, если Кали спустится в мир смертных...»

Она не просто любит детей, а одержимо к ним привязана.

По одной лишь одержимости она, возможно, даже превосходит меня.

Если такое существо выпустить в мир смертных, боюсь, от щёк Джулии и Шарлотты ничего не останется.

Ради всеобщего блага, кажется правильным навсегда запретить Кали приближаться к миру смертных.

Но часть меня интересуется внешностью Кали и желает, чтобы она спустилась.

Если она спустится, она точно должна появиться в милой форме.

Если она появится как какой-нибудь гротескный монстр с щупальцами, и дети будут напуганы, Кали будет так потрясена, что может тут же встретить свой конец.

[Злой Бог Кали падает без сил после рыданий.]

Мне стало немного жаль Кали.

Она помогала мне несколько раз.

Это она наблюдала за ростом детей с самой близкой точки.

— Если подумать, Джулия исследует злых богов наряду с тёмной магией, и она упоминала, что скоро, возможно, попробует призвать злого бога...

[Злой Бог Кали оживляется, спрашивая, правда ли это!]

Увенчается ли это успехом, и возможно ли будет даже попытаться — неизвестно.

Но я решил дать ей надежду.

В конце концов, Кали тоже нужна надежда.