— Сердце колотится…

Когда Юри вошла в конференц-зал Императорской Магической Академии, она почувствовала, как сердце трепещет от волнения.

Люди собирались тут и там, погружённые в разговоры.

Атмосфера была не особо шумной, скорее, переполненной изысканностью.

Это было место, идеально подходящее для собрания учёных.

А уместно ли мне здесь находиться?

Среди многочисленных круглых столов Юри нашла место со своим именем и тихо присела.

— У-у-у-ух!

— Шарлотта, тсс! Здесь нужно вести себя тихо…

Вскоре сзади послышались знакомые голоса.

Шарлотта и Джулия заметили Юри и подбежали.

Всего мгновение назад это место казалось таким элегантным.

Но как только эти двое появились и мгновенно разрушили атмосферу, Юри не могла не рассмеяться.

— Девочки, это наши места.

— Юри! Мы слышали! Ты была потрясающей вчера!

— Хе-хе-хе!

Шарлотта и Джулия поспешили и сели рядом с Юри.

Юри пожала плечами, чувствуя гордость.

Я действительно хорошо справилась вчера, да? На самом деле, очень хорошо.

— Верно. Вчера я поймала убийцу, который пытался подсыпать какое-то странное...

— Странное?

— Я поймала убийцу, который пытался ввести неопознанный препарат в чай графа!

— О-ого!..

Как раз когда она собиралась сказать «слабительное», Юри запнулась и изменила слова.

Что ж, сказать, что она помешала кому-то подсыпать слабительное в напиток, звучало как-то невпечатляюще…

«Неопознанный препарат» звучало так, будто она предотвратила нечто гораздо более серьёзное, верно?

На самом деле, она предотвратила серьёзную ситуацию, которая могла сорвать научную конференцию, так что она действительно остановила нечто важное!

Подумав про себя, Юри решила, что это не совсем ложь.

— И вдобавок я использовала свой... авторитет... чтобы заставить убийцу раскрыть свои намерения!

— Вааааауууу!

В реальности парень просто сам по ошибке принял её за святую.

Но разве это всё равно не было признанием, вызванным через авторитет?

Так что и это тоже не было ложью!

Счастливая от восхищения с обеих сторон, Юри не могла сдержать самодовольной улыбки.

— Юри, ты потрясающая. Мы узнали об этом довольно поздно, потому что играли с принцессой…

— Хе-хе-хе.

— А потом мы держали за руку Мистера, который не мог уснуть. Он так перепугался из-за убийцы, и поэтому мы спали вместе!

— ?!..

Юри, которая тихо слушала, попивая чай, едва не выплюнула его.

Подожди… что она только что сказала?..

— А?

— Ой, не пойми неправильно! Я просто держала его за руку, потому что Аслан казался встревоженным, вот и всё!

— ?!..

Что? Встревоженным? Аслан Вермонт?

Этот хладнокровный человек? Дрожал от страха, что чуть не выпил слабительное, и поэтому крепко держал детей за руки, пока спал?

Это же просто удовлетворение своих личных желаний?!

— Не может быть!

— Мы начинаем конференцию.

Как раз когда Юри собиралась возразить, голос ведущего прогремел по всему залу.

Юри пришлось закрыть рот и ничего не говорить.

Аслан Вермонт, злодей!..

Обманывать невинных Шарлотту и Джулию, чтобы они держались за руки и спали вместе!

А я и не знала, и поэтому всю ночь проторчала в соседней комнате ожидая их!

Я тоже хотела прижаться и поспать с Шарлоттой и Джулией!..

Пока Юри глотала слёзы обиды, Аслан уверенно вышел на сцену.

Вскоре зал наполнился торжественной атмосферой.

«Хмм. Я всегда думала, что он кажется довольно легкомысленным, но, видя его таким, может, это не совсем так…»

Как странно.

Разве Аслан Вермонт не должен был иметь легкомысленный образ того, кто не особо вписывается в такие серьёзные места?

Как ни странно, сегодня его размеренные шаги и осанка, казалось, идеально подходили этому месту.

Юри начала внимательно слушать, готовая подметить все недостатки и ошибки Аслана, чтобы потом указать на них во время сессии вопросов.

— Доброго дня всем. Я Аслан Вермонт, открываю программу. Сегодня я представлю доклад на тему «Предложение новой парадигмы в рамках существующей магической системы, основанной на мане как фундаментальной частице»… но это слишком длинно. Впредь я буду называть эту тему тёмной магией.

— …

Аудитория заволновалась от заявления Аслана.

Тем не менее, Аслан продолжил презентацию с совершенно невозмутимым выражением лица.

Научная конференция была местом, где можно было задавать вопросы и начинать дискуссии во время презентации.

В худшем случае можно было даже сорвать выступление агрессивными вопросами.

Но, несмотря на то, что он с самого начала поднял почти запретную тему, а именно тёмную магию, ни один учёный не прервал его презентацию вопросами.

Это было естественно.

Учёные по своей природе — порода, у которой любопытство перевешивает инстинктивное отвращение.

Если способностью Аслана Вермонта, предотвратившей вчерашний инцидент с расщеплением маны, действительно была тёмная магия, стоило дослушать до конца, подавив предрассудки и отвращение.

Те, кто был против тёмной магии, проанализируют его диссертацию и презентацию слово за словом, чтобы раскритиковать его.

И их оценка станет самым надёжным подтверждением из всех.

— Первоначальной целью моего исследования был количественный анализ тёмной магии и выяснение её механизма, но поскольку это исследование завершилось слишком легко, я решил перейти к следующему этапу: попытаться включить тёмную магию в существующую систему маны.

— Тёмная магия — это феномен, происходящий в пространствах, где мана не задействована. Как вы можете включить это в систему, где мана является фундаментальной частицей?

— Это наполовину верно, наполовину нет. Тёмная магия, безусловно, происходит в пространствах, где мана не существует, но она контролируется вмешательством маны.

Отвечая на вопрос, Аслан подошёл к стене и нажал выключатель света.

С глухим стуком конференц-зал мгновенно погрузился во тьму.

В этой непроглядной темноте раздался голос Аслана.

— Тьма означает отсутствие света. Не существует отдельной субстанции или явления под названием тьма, но мы все говорим так, будто тьма действительно существует, давая ей имя. То же самое применимо к Тёмной Магии. Феномена тёмной магии на самом деле не существует.

— ?..

— Это всего лишь явление, которое появляется из-за отсутствия маны. Так же, как мы называем отсутствие света тьмой, я назову и это состояние отсутствия маны. Отныне давайте называть это анти-маной.

— Это чушь! Анти-мана? В состоянии, где мана не существует, ничего..

— Ничего не происходит, говорите? Это верно только в состоянии с остаточным количествами маны. Я говорю о состоянии, где мана полностью исчезла. Я обсуждаю явления, которые происходят только в средах, созданных с помощью неомиума, обладающего свойствами, отталкивающими ману.

— ?!..

Аслан снова включил свет.

Пока учёные начали перешёптываться, зал мгновенно превратился в хаос.

До сих пор единственным методом измерения маны было относительное измерение.

Они устанавливали базовую линию в точке, где частицы маны больше не реагировали, и измеряли от неё.

Строго говоря, было невозможно подтвердить: равен ли уровень маны точно нулю, но это было не особо важно.

В конце концов, если её было так мало, что она не реагировала - это было равносильно отсутствию.

Но в мире тёмной магии, которая проявляется только тогда, когда уровень маны абсолютно равен нулю, такая неточность была недостаточной.

— Поскольку наши базовые показатели с самого начала различаются, такие различия в перспективе неизбежны. Давайте немного согласуем наши стандарты. Все, как вы думаете, сколько маны существует в атмосфере?

— …

Это было знание, которым обладали даже студенты младших курсов.

Коэффициент был на уровне 10 в минус шестой степени — чрезвычайно малое количество.

В простых студенческих экспериментах его часто считали «несуществующим» из-за минимального количества.

— Вы, вероятно, полагаете, что это чрезвычайно мало. Но что сейчас думаете?

— ?!

Аслан щёлкнул пальцами .

щёлк!

В то же мгновение весь зал на мгновение погрузился во тьму.

Казалось, свет снова погас, но это было не так.

«А? Но всё ещё светло?»

Просто на мгновение свет, казалось, ослаб, создавая иллюзию темноты.

Нет, если быть точным, электрический свет остался тем же.

Какие-то изменения в зрении заставили почувствовать, будто свет ослаб.

Свет тот же, но кажется темнее?

Что-то не так с нашими глазами?

Но и это не так?!

Пока учёные терялись в догадках, что за изменение произошло...

— И прямо сейчас это состояние представляет полное отсутствие маны в воздухе.

— …Что?

— Вы чувствуете? Как это ничтожное количество маны влияло на ваше нормальное зрение. В повседневной жизни вы бы не заметили, но атмосферная мана также участвует в рассеивании света, поэтому наличие или отсутствие маны может значительно изменить ваше зрение.

Это состояние, где мана отсутствует?

Разве это не было состоянием, которое возникало лишь локально и временно вокруг неомиума высокой плотности?

Как он мог превратить весь этот конференц-зал в вакуум маны?

Учёные были удивлены этим, казалось бы, невозможным заявлением.

Они были вдвойне удивлены неестественным зрением, которое испытывали впервые в состоянии без маны.

И наконец, когда они обратили свои взгляды на сцену...

— Есть странные явления, которые происходят только в средах, где мана полностью исчезла. Я решил назвать это тёмной магией.

— !..

Все были ошеломлены, увидев длинную, чёрную, похожую на щупальца дымку, простирающуюся за спиной Аслана Вермонта.

Типичное свидетельство тёмной магии.

Это была та самая дымка, которая, как говорили, поднялась в небо в день теракта в Императорском дворце.