— Голова раскалывается. Почему население всё растёт и растёт…

— Ну, это естественно, раз вы создали такое приятное для жизни графство, милорд.

— …

В последнее время стала проявляться проблема, которой я не уделял должного внимания.

А именно стремительный рост населения на территории Вермонт.

Люди переселялись из других регионов, а те, кто уезжал на учёбу в другие территории, возвращались, что привело к резкому увеличению населения.

Вдобавок, согласно опросам, значительно возросло и количество беременных женщин.

Похоже, в следующем году уровень рождаемости побьёт все рекорды.

Мне нужно было разработать контрмеры против этого всплеска роста населения, пока не стало слишком поздно.

«Расширять жилой район дальше некуда…»

Территория Вермонт расположена в котловине, окружённой суровыми горами.

Вот почему жилая застройка уже достигла своего предела, и возможности для дальнейшего расширения не было.

Проблема, требующая немедленного решения, была очевидна.

Вода.

Хотя территория Вермонт и превратилась в довольно процветающий регион в экономическом плане, нехватка водных ресурсов была серьёзной проблемой как тогда, так и сейчас.

В отличие от графства Ариент, где в изобилии была питьевая вода благодаря протекающей через него большой реке, территория Вермонт, находящаяся за горным хребтом, страдала от нехватки питьевой воды.

До сих пор нехватка воды не ощущалась острым вопросом.

Но со значительным ростом населения проблема обострилась.

«Может, провести воду из источника Ариента?..»

Первым решением, пришедшим на ум, была прокладка водных путей вдоль дороги Вермонт, чтобы доставить воду.

Но это было нелегко.

Строительство дорог было относительно простым: требовались лишь время, деньги и рабочая сила.

Строительство водных путей было бы по крайней мере вдвое сложнее.

Более того, оно протянулось бы через целый горный хребет.

Даже если бы строительство было завершено, будущие затраты на обслуживание были бы явно астрономическими.

Это была проблема, которую нельзя было решить, просто бросив на неё деньги и рабочую силу.

Это была проблема материаловедения.

Чтобы решить её, нам нужно было бы исследовать и разработать подходящие материалы или композиты, а также разработать методы прокладки водных путей под землёй.

Если пойти по этому пути, я понятия не имел, сколько времени это займёт.

Тем временем плотность населения будет быстро расти.

Нехватка питьевой и технической воды серьёзно скажется на гигиене.

В худшем случае могли вспыхнуть эпидемии, вызывающие значительные потери.

В качестве немедленной временной меры мы могли бы накопать колодцев как попало…

Но если все грунтовые воды будут истощены, мы вернёмся к исходной точке.

Возможно, коренная порода, ослабленная исчезновением грунтовых вод, рухнет, или леса погибнут.

Если лес пострадает, отопление зимой станет проблемой, создавая эффект домино.

«Может, мне стоит обратить внимание на очистку воды…»

За территорией Вермонт есть участок, который соответствует верховьям реки.

Проблема в том, что земля там сильно загрязнена, в результате чего качество воды очень плохое.

Поэтому в настоящее время там построена плотина, чтобы вода не поступала в город.

В настоящее время очистка этой речной воды кажется наиболее эффективным по времени и надежным методом.

Конечно, это лишь относительно эффективно по времени… строительство водоочистной станции тоже будет нелёгкой задачей…

Как раз когда я вздыхал, гадая, с чего вообще начать, я услышал:

[КИИИАААК! Зачем ты привела этого сюда?!]

[КРААААК! Я слышал, что здесь есть вкусные закуски, поэтому и пришёл! Почему здесь Великий Земляной Дух?!]

Голоса великих духов прогремели так громко, что проникли сквозь стёкла.

Гадая, что случилось, я понял, что дети заманили Бульбуля сюда закусками.

В результате заклятые враги, Бульбуль и Грязнуля, снова столкнулись.

— В чём дело? Вы двое ссоритесь? Я, кажется, ясно сказала вам помириться.

[Ки, киииааак?! Мы не ссоримся!]

[Краааак! Э-это верно! Наши голоса просто стали громче, потому что мы рады видеть друг друга!]

— Хмм. Это так?

В этот момент появилась Джулия, и атмосфера мгновенно стала неловкой.

Грязнуля и Бульбулик, словно никогда и не рычали друг на друга, неловко обнялись и энергично закивали.

— Что ж, весело играйте, Бульбульчик!

[Краак! Подожди, человек! Где закуски, которые ты мне обещала?!]

— Закуски? Разве не Шарлотта тебе их обещала?

[Это верно!]

— Шарлотты сейчас нет. Она на тренировочной площадке, так что вернётся не раньше вечера.

[Краааак! Нет, мои закуски!!!]

— Ах! Тогда мне поделиться своими? Я приберегла один блинчик, чтобы съесть позже во время учёбы.

В отличие от Шарлотты, которая уничтожает все закуски на месте, Джулия постоянно уносила остатки в свою комнату.

Кажется, она перекусывает ими, когда вечером становится голодной.

Она была похожа на хомячка, который запасает еду и ест, когда захочет.

[КИИИАААК! Блинчииииик! Я тоже! Я тоже хочу его съесть!!!]

[КРААААК! Не знаю, что это, но, видя, как сильно он его хочет, должно быть, это деликатес! Отдай его!]

— Хмм. Мне не очень-то хочется отдавать их просто так… Ах! Я отдам его, если Бульбульчик окажет мне одну услугу!

[Говори! Я — Великий Водяной Дух! Я могу совершить то, что невозможно для людей!]

— Вон там! Видишь тот фонтан в саду? Я хочу увидеть, как из него льёт вода!..

[КРААК?.. И это всё…?]

Посреди пышного сада.

Джулия указала на сухой фонтан, покрытый мхом.

Бульбуль шагнул вперёд с унылым, разочарованным выражением.

«Этот фонтан…»

Этот фонтан был закрыт, потому что был слишком грязным…

Заброшенный столь долго, что мох вырос даже внутри него.

Мы пытались промывать его водой три дня подряд, но когда чистая вода всё равно не пошла, мы сдались.

Должно быть, коррозия была сильной.

Картина, которую хотела увидеть Джулия, вероятно, была величественным фонтаном с бьющей ключом чистой водой.

Но этого, скорее всего, не произойдёт.

С горьким чувством я уже поворачивался, чтобы вернуться к работе, когда…

[КРААААК! Заставить воду бить из этого крошечного фонтана проще пареной репы! Смотри, человек!]

— Вау, у-у-у-ух! Так вот каким был этот фонтан!..

—?!

Бульбуль плюхнулся в фонтан.

Мох, скопившийся повсюду, мгновенно растворился и смылся.

Затем чистая вода начала с силой бить во все стороны.

Когда я увидел это, мои глаза загорелись от восторга.

Вот оно.

Это может решить нашу проблему!

Я немедленно покинул кабинет и выбежал в сад.

[КРААААК! Так это блинчик?! Что это за сладкая и нежная текстура? Он просто тает во рту!]

[КИИИАААК… Я тоже хочу съесть один…]

— Грязнуля, тебе уже достаточно перепало от Шарлотты… А? Аслан? Что случилось?.. Мистер.

— Фух, фух…

Когда я прибыл в сад, я застал Бульбулича, поглощающего блинчик так, будто он боялся, что его украдут.

Джулия, должно быть, уже сходила в свою комнату и вернулась.

Неужели я такой медленный?..

Я определённо бежал на полной скорости…

Это был момент, когда я в очередной раз осознал жалкую физическую форму Аслана Вермонта.

— Я пришёл, потому что у меня дело к Бульбулю.

[КРААААК! Как смеет ничтожный человек думать, что может предстать передо мной!]

— Аслан — мой благодетель, так что тебе не следует так с ним обращаться, Бульбулик!

[КРААААК… Смиренный Великий Водяной Дух, Бульбуль, приветствует превосходящего человека…]

Теперь он, кажется, готов говорить.

Я погладил Джулию по голове, когда она улыбнулась, словно говоря «я хорошо справилась, правда?», и шагнул вперёд.

— Насчёт фонтана, который ты только что активировал. Изначально из-за всех этих мха и пыли внутри из него должна была бить грязная вода, но почему-то пошла чистая. Как это вышло?

[Кхм! У меня есть сила очищать окружение! Где бы ни текла вода, я могу очистить её так, чтобы там могла процветать жизнь!]

— Ох…

Как я и думал.

Это была именно та способность, которую я хотел.

Используя его силу, мы могли бы очистить долину за горой.

Я нашёл ключ к решению нашей проблемы с водными ресурсами в неожиданно близком месте.

— Давай поработаем вместе кое над чем, Бульбулькин.

[КРААААК! Что за работа?!]

— За той горой есть перекрытая плотиной долина. Но состояние земли там нехорошее, так что, думаю, тебе нужно её очистить.

[КРААААК! Если проблема в почве, мне с ней трудно справиться! Моя сила действует только там, где течёт вода!]

— Ах! Тогда вы могли бы объединить силы с Грязнулей! Он мог бы создать водные пути в земле, чтобы вода могла течь, а ты мог бы заливать в них воду и очищать её!

Джулия хлопнула в ладоши, придя к этой блестящей идее.

Она действительно сообразительная.

Кажется, это хорошая идея для улучшения дружбы между двумя духами, которые не очень ладят.

[КИИИАААК! Тогда в качестве платы за строительство я требую гавайскую пиццу каждый день!]

[КРААААК! Гавайская пицца? Не знаю, что это, но хочу то же самое!]

— О чём, чёрт возьми, вы двое говорите? Я предложу вам только одну вещь в качестве платы за строительство. Снижение платы за ремонт в Императорской Магической Академии.

[?..]

[?..]

Грязнуля и Бульбульчик одновременно склонили головы, словно спрашивая, о чём я говорю.

— Забыли? Я заплатил за ремонт фонтана и тротуарной плитки в Императорской Магической Академии, которые вы двое разрушили во время драки. Вместо того чтобы выставить вам счёт, я предлагаю снизить плату. Разве вам это не нравится? Если нет, я применю 30% годовую процентную ставку, пока вы не принесёте наличные…

[КИ, Киииааак! Откуда мне взять человеческие деньги?! Я согласен!]

[КРААААК! Я выполню строительство в обмен на снижение платы!]

Когда я сделал вид, что отзываю своё предложение, они бросились ко мне, чтобы остановить.

В этот момент они едины и, кажется, очень хорошо ладят.

Если бы только они могли поддерживать эти отношения во время строительства…

Конечно, моё заявление о том, что я заплатил за ремонт фонтана и тротуарной плитки в Императорской Магической Академии, было чистой ложью.

Но поскольку ни Сестрёнки, ни Императрицы-Сестрицы не было рядом, чтобы разоблачить мою ложь, никто бы об этом не узнал.