— Т-ты хочешь сказать, в этом мире есть кто-то, кто может погладить Юри по голове?..

— Я впервые вижу, чтобы Юри была такой послушной...

— ...!

Со всех сторон доносился шёпот.

Лицо Юри медленно начало заливаться румянцем.

Как это вообще произошло?

Когда она осознала ситуацию, было уже слишком поздно.

Её тело инстинктивно, само по себе, переместилось, чтобы подставить голову под руку Аслана Вермонта.

— Иик?!

— ...

В этот момент Юри запоздало отскочила, оттолкнула руку Аслана и подняла голову... она обнаружила Аслана с чрезвычайно довольным выражением лица.

Этот... к-козёл! Он знал, что я подставлю голову, и специально это устроил!

Пока стыд и гнев поднимались к голове Юри, её лицо становилось всё краснее.

— Г-граф! Что это значит?!..

— Я подумал, что у тебя в волосах что-то застряло, и протянул руку, но тут твоя голова сама прилипла к моей ладони. Похоже, твоя головка слишком соскучилась по моей руке, так что винить некого.

— Гррр!..

Выглядевший невероятно довольным, Аслан отчаянно пытался сдержать смех.

Всё, что сделал Аслан, так это протянул руку, и это правда, что моя голова сама подалась вперёд, чтобы прижаться к его неподвижной ладони.

Не в силах придумать никакого возражения, Юри могла лишь трястись всем телом, неспособная ничего ответить.

«К-как такое могло произойти, когда я так усердно работала над созданием своего холодного, циничного и интеллектуального образа!..»

Юри выглядела так, словно готова была вот-вот расплакаться.

Хладнокровная и величавая ученица простолюдинка с андрогинной привлекательностью. Приковывающая восхищённые взгляды знатных барышень. Вызывающая у знатных юношей чувство неполноценности, зависти и необъяснимого волнения.

Она буквально напоминала скульптуру.

Целый семестр она выстраивала этот образ, прилагая столько усилий, чтобы не разрушить его.

Даже когда ей хотелось порезвиться, она сдерживалась, а когда ей хотелось углубиться в темы, которые она любила, и болтать как сумасшедшая, она сдерживала себя.

Она отчаянно укрепляла свой концепт того, кто может покорить все сердца, но сам при этом никому не уделяет внимания.

Но от одного прикосновения руки Аслана всё рассыпалось в прах.

— Ах... Моя студенческая жизнь... Кажется, она разрушена...

— Почему это?..

— Никто больше не будет думать обо мне как о крутой очаровательной ледяной королеве.

— ?..

Всё кончено.

Она планировала продвигать образ загадочной, шикарной простолюдинки, окутанной тайной.

Она должна была все четыре года ловить на себе взгляды восхищения и уважения.

Но всё разбилось всего за пару секунд.

Юри, сдерживая слёзы и надув щёки, уставилась на Аслана.

Аслан мог лишь беспомощно хихикать, находя это абсурдным.

«Это что, синдром восьмиклассника?»

Красавица-ледяная королева?

Аслан был удивлен, узнав, что вообще существует такой странный термин.

Еще больше он удивился, что кто-то может так себя называть, и был потрясен в третий раз, когда понял, что это Юри.

Если подумать, Юри уже было 15 лет: на два года старше Шарлотты и на год старше Джулии.

Время в которое начинается переходный возраст.

Но в случае Юри, похоже, переходный возраст ударил так сильно, что проявился в форме синдрома восьмиклассника.

— Такое возможно. Я понимаю.

— Прошу прощения?

— Наличие способностей, далеко превосходящих способности сверстников, может заставить мир казаться нелепым, и вполне естественно чувствовать себя кем-то, превосходящим здравый смысл и логику. В твоём возрасте это совершенно нормально, так что не слишком смущайся...

— Аааах! Мне от этого ещё стыднее!

Снова покраснев, Юри попыталась закрыть Аслану рот.

Но из-за разницы в росте, когда Аслан приподнял подбородок, руки Юри не могли дотянуться до его рта, едва-едва не доставая.

— Граф, вы разрушили мою студенческую жизнь!.. Теперь каждый день я буду объектом насмешек.

— Хе-хе-хе...

Лёгонько стуча кулачками по груди Аслана и всхлипывая, Юри жаловалась.

При этом Аслан не смог сдержать смех.

Возможно, сейчас ей кажется, что вызывать у сверстников восхищение и страх — это круто.

Но придёт день, когда она поймёт, что это был всего лишь неловкий возраст.

Конечно, он решил воздержаться от фраз вроде «потом спасибо скажешь» или «потом поймёшь».

Такие слова только спровоцировали бы неповиновение.

Аслан решил остаться бесчувственным, язвительным старикашкой, разрушившим тщательно выстроенный образ Юри.

Иногда детям в процессе взросления нужны взрослые, которые играют роль злодеев.

— Кхм, кхм... Так что привело вас сюда? Вам было интересно, как у меня дела?

— С чего бы мне этим интересоваться? Я же не ваш спонсор.

— А?.. Д-да, почему я на мгновение перепутала вас со своим спонсором...

— Вообще-то я привёл Шарлотту и Джулию, чтобы показать им академию. Если у тебя есть время, я хотел бы попросить тебя провести для детей экскурсию по академии.

— О! Да! У меня полно времени!

— ...

Только тогда Юри ответила с оживлённым выражением лица.

Я думала: Аслан Вермонт разыскивал меня, потому что у него ко мне дело.

Я была бы более чем рада провести экскурсию для Шарлотты и Джулии.

— Куда пойдём сначала?

— В самое ближайшее место... У меня уже ноги начинают болеть...

— В самое интересное место! Самое захватывающее место!

— Тогда давайте заглянем сначала в главный зал, возьмём напрокат форму и станем на один день студентами?

— Уау! Это потрясающе!!!

Юри повела Шарлотту и Джулию вперёд.

Аслан следовал за ними, оглядываясь по сторонам.

«Судя по окружающим взглядам, это первый раз, когда Юри показывала свою человеческую сторону.»

У всех на лицах было выражение удивления.

Однако, если спросить, было ли оно негативным, то определённо нет.

Юри утверждала, что у неё крутой и шикарный образ.

Но в реальности, вероятно, у неё была неприступная аура, из-за которой сложно было приблизиться.

Однако, увидев, как Юри смеётся и болтает со сверстницами, эта аура полностью развеялась.

Так он успел устранить одну из причин изоляции Юри в академии.

Аслан с довольной улыбкой последовал за Юри по пятам.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как они прибыли в главный зал?

Голоса Шарлотты и Джулии, юркнувших внутрь, постепенно приближались.

— Я... в форме... Как я выгляжу?..

— Одежда сама подстраивается по размеру, когда надеваешь! Разве не круто?

— !..

[Злой Бог Кали потрясена разрушительной милотой и теряет рассудок!]

Вжик, вжик

Появилась Шарлотта, покачивая скромной юбкой из стороны в сторону.

И Джулия, казавшаяся немного нервной, шла со сжатыми кулачками и скованной осанкой.

— Кхк...

— Хозяин, у вас губа кровоточит.

Описание Кали было точным.

Не могло быть лучшего сочетания слов, чтобы подобающе описать зрелище перед его глазами.

Когда он видел в форме одну лишь Юри, он думал, что это просто обычная униформа.

Но когда Шарлотта и Джулия встали рядом в одинаковой одежде, это была буквально разрушительная милота.

Это могло быть опасно для людей со слабым сердцем, так как вызывало сильное сердцебиение...

— Вам обеим очень идёт...

— Хм-м. Тогда, может, мне тоже последовать за Юри и поступить в Императорскую Магическую Академию...

— Я тоже! Я тоже хочу!

Шарлотта и Джулия уже горели энтузиазмом, лишь один раз примерив форму.

Кажется, им уже удалось выполнить одну из целей этой экскурсии.

— Подойдите сюда обе. Это называется Сферой Испытания, и её создал великий маг очень-очень давно.

— Она такая блестящая и красивая... Что с ней делают?

— Все студенты, поступающие в Императорскую Магическую Академию, должны один раз ударить по этой сфере. Тогда сфера рассказывает о склонностях абитуриента или его карьерном пути. Раз вы здесь, чтобы почувствовать себя студентами, можете по ней один раз ударить.

Сфера Испытания.

Если подумать, такая вещь действительно существовала.

Магический прибор, выявляющий и показывающий потенциальные способности поступающих студентов.

До сих пор многие талантливые личности обрушивали на Сферу Испытания всевозможные атаки.

Говорили: она подвергалась магии достаточно мощной, чтобы полностью разрушить город, но оставалась невредимой.

Предмет, который почему-то вызывал у него чувство дежавю.

— Тогда я ударю первой!

— О, хорошо...

После этих слов Шарлотта шагнула вперёд, выхватив свой Супер Сильный Меч.

При виде меча, который был таким же страшным, как и всегда, в толпе раздались удивленные крики.

Шарлотта, сохраняя полное спокойствие, подняла меч над головой.

— Хоп! Супер! Ультра! Мега!

— Ш-Шарлотта! Погоди...

— Всё в порядке, граф. Даже если это атака по площади, сфера всё поглотит, так что окружению ничего не грозит.

— Дело не в этом... Кх. Уже поздно?

— А?

Земля слегка задрожала, когда Шарлотта начала произносить заклинание.

Я почувствовал неладное и попытался остановить её, но было уже слишком поздно.

В этом теле я не чувствую ману, но мог приблизительно оценить её силу по дрожанию земли как раз перед тем, как Шарлотта занесла меч.

Это дрожание было как минимум вдвое сильнее, чем когда Шарлотта в последний раз использовала свой «Бум-Бум».

За такое короткое время Шарлотта выросла с невероятной скоростью.

Сильвия, должно быть, тоже это почувствовала, поскольку её зрачки забегали в тревоге.

— Бум-Бум!!!

— !..

Вспышка!

Когда Шарлотта быстро опустила меч, появилась фиолетовая аура.

Фиолетовая аура на мгновение раздулась до размеров, казалось, готовых поглотить всё здание.

Затем с оглушительным рёвом она была втянута в маленькую сферу.

— ...

— ...

Огромная волна ауры, которой хватило бы, чтобы рассечь горную цепь раз пять, полностью исчезла.

В комнате воцарилась тишина.

Именно в этот момент Шарлотта с ожидающим взглядом приблизилась к сфере.

— Интересно, какой у меня результат... А?

— О-она разбилась?!

Трррах.

Сфера раскололась пополам, как обычный камень.

Сфера, которая должна была столетиями выдерживать яростные атаки всевозможных магов и мечников, была разрушена.

Даже я остолбенел и застыл на месте.

Шарлотта, похоже, обнаружила что-то внутри разбитой сферы и вытащила это.

— Тут внутри записка!

— Что там написано?

— «Тот, кто разбил это... следующий герой...» — вроде так написано?..

— ...

Когда Шарлотта зачитала содержание записки, я плотно закрыл глаза и ощутил это.

Ах. Сюжет пошел наперекосяк.