— Что? Сестра! Что всё это значит? Я пришел сюда, потому что до меня дошли слухи, что сокровища из императорской сокровищницы перевозят в поместье Вермонт!..

Бах! Дверь кабинета распахнулась.

На мгновение Ванесса оживилась, подумав, что это Аслан пришёл, чтобы поговорить с ней, но тут же снова помрачнела.

Это был не кто иной, как Рейнхардт, который отчаянно жестикулировал руками и ногами, выражая своё недоумение.

— ... Разве ты ещё не под дисциплинарным взысканием? Тебе не следовало входить во дворец.

— Сестра, сейчас это не главное! Я выясню, кто из предателей вывозит имперское имущество, верну всё на место и прослежу, чтобы виновный был наказан...

— Я приказала это сделать.

— Прости, я тебя кажется не расслышал, сестра?

— Я говорю тебе, что одобрила всё это, так что не нужно вмешиваться.

— Что?!

Ванесса раздражённо отвернулась, отвечая ему.

У Рейнхардта отвисла челюсть.

— Но зачем тебе это понадобилось?!

— Это не твоё дело. Я просто возвращаю личный долг. Не волнуйся, я не трогала государственную казну. Я использовала только средства из своего личного хранилища.

— Ты взошла на престол без чьей-либо помощи, укрепила абсолютную власть империи благодаря умелому управлению, несмотря на то, что тебя со всех сторон окружали враги.. Так какой же долг ты могла иметь, чтобы требовать столь щедрую компенсацию?!

— Д-достаточно! Замолчи! Это давняя история, о которой тебе не нужно знать!

— Сестра...

Ванесса слегка покраснела, избегая его взгляда.

У Рейнхардта упало сердце.

Он никогда в жизни не видел, чтобы его сестра так себя вела.

А ещё больше его шокировало то, что она растратила богатство, чтобы отплатить кому-то за услугу!

Неужели его сестра не отдавала себе отчёта в своих действиях?

Это и правда было странно, ведь она никогда не позволяла гневу или печали затмевать свой разум, даже в самых запутанных ситуациях.

«Погоди-ка. Есть только одно чувство, которого моя сестра никогда не испытывала...»

Его сестра никогда раньше не поддавалась влиянию сильных эмоций.

То, что она так изменилась, означало, что она испытывает чувство, с которым никогда раньше не сталкивалась и которому не может противостоять.

А такое чувство было только одно — любовь.

Осознав это, Рейнхардт был потрясён до глубины души, ему казалось, что мир вокруг рушится.

— Сестра! Очнись! Ты сейчас не в состоянии мыслить рационально!

— Молчи! Думаешь, я бездумно осыпаю Вермонта подарками, не имея никакого плана?

— Да! Честно говоря, именно так это и выглядит!

— Ну, в этом есть доля правды... Но у меня есть свои причины.

— А? Правда, сестра?

— Да. Подумай об этом. За последние несколько месяцев Вермонт пережил стремительный рост, но это стало возможным только потому, что они мобилизовали все ресурсы недооценённой территории в небольшом регионе. Сейчас Вермонт может показаться равным по статусу герцогству, но это всего лишь иллюзия. С точки зрения чистых активов они находятся в худшем положении, чем небольшое баронство, управляющее одной торговой компанией.

— Ах, конечно!..

Глаза Рейнхардта расширились.

Несмотря на то, что все предприятия Вермонта быстро развивались, они, должно быть, откладывали получение прибыли из-за агрессивного реинвестирования.

Другими словами, активы Вермонта могли остаться на прежнем уровне или даже сократиться.

— Как вы думаете, сможет ли Вермонт, который никогда раньше не владел значительными активами и не управлял ими, справиться со всеми моими дарами? Если только он не сошел с ума, он не осмелится продавать императорские дары перекупщикам по нижерыночным ценам. Вскоре он окажется в затруднительном положении из-за нехватки персонала, помещений и возможностей для надлежащего хранения.

— Да, сестра! И что же ты планируешь делать с Вермонтом, когда он окажется в таком положении?

— Мне ничего не нужно делать. Вермонт сам приползёт ко мне, умоляя объединить усилия с императорской семьёй и предложив все сокровища, которые я ему подарила, в качестве приданого. Ха-ха-ха. Тогда всё, что я отдала, вернётся ко мне, и я смогу сделать графа Вермонта своим без каких-либо потерь!

— Ах...

Услышав гордое заявление Ванессы, Рейнхардт совершенно растерялся.

Её уверенная речь натолкнула его на мысль, что у неё есть какая-то сложная, тщательно продуманная стратегия.

Но подумать только, что её конечной целью был брак с Вермонтом!

Он никогда раньше не видел свою сестру такой...

Говорят, любовь слепа, и, похоже, это правда.

Что она нашла в этом ужасно уродливом человеке?!.

Возможно, ей так часто делали предложения достойные мужчины, что она устала от них и у неё появились необычные фетиши.

Рейнхардту хотелось уткнуться лицом в подушку и разрыдаться.

— Ваше Величество!

— А? Неужели это наконец...

— У меня срочные новости, Ваше Величество!

— Ой. Это не граф Вермонт. Говорите.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и вбежал посыльный, опустившись на одно колено.

Ванесса вскочила, но тут же вздохнула и села обратно.

— Создана инвестиционная компания, в которой Аслану Вермонту принадлежит 90 процентов акций!

— Инвестиционная компания?..

— Да. Хотя подробности неясны, похоже, цель состоит в том, чтобы профессионально продавать сокровища, подаренные императорской семьей, и распоряжаться ими...

— В-Вермонт собирается заниматься этим в одиночку?..

Ванесса была застигнута врасплох этой неожиданной новостью и почувствовала резкую боль в затылке.

А? Странно?

К этому моменту Аслан уже должен был приползти к ней с поджатым хвостом.

Почему всё так обернулось?..

— К-как? Неужели Вермонт смог со всем этим справиться?

— Сестра, как я уже говорил, сейчас ты не в себе...

Ванесса начала бессвязно бормотать, не в силах принять реальность.

Рейнхардт глубоко вздохнул и ударил себя по лбу.

Железная Императрица, что с лёгкостью преодолевала бесчисленные трудности, теперь рисковала потерять всё из-за любви.

**

— Фух, гора с плеч.

Я с облегчением наблюдал за тем, как без остановки перевозят золотые сокровища и другие ценные вещи.

Всё аккуратно и методично переправлялось на большой склад.

Когда я впервые получил эти вещи, меня охватило отчаяние.

Не было подходящего места для их хранения, не хватало профессиональных сотрудников, которые следили бы за тем, чтобы они не заржавели и не пришли в негодность...

Если бы я не смог должным образом распорядиться дарами императрицы, Вермонт заклеймили бы как предателей.

Это была настоящая ловушка.

Но благодаря появлению спасителя все разрешилось.

В этот момент прямо передо мной с грохотом остановилась карета.

Дверца открылась, и из неё вышла знакомая девушка в красных туфлях с длинным каблуком.

Я уже собирался тепло поприветствовать её, но...

— Эй! Аслан!!!

— Сестрёнка! Ты... Гак?!

— Ах ты ублюдок, что ты творишь, не говоря ни слова? Что это за вещи, которые то и дело появляются на моём складе и исчезают с него? И как ты вообще нашёл мой склад?!

— С-сестрёнка... я не могу говорить, когда ты меня душишь...

Что-то в мгновение ока полетело в меня.

Внезапно я оказался прижатым к полу, а Ирэн душила меня.

Её твёрдое колено постепенно прижималось к моему паху, и я начал опасаться за свою жизнь.

— Так! Объясняй! Сейчас же!

— Каким-то образом я получил много подарков от императорской семьи. В нашем главном доме нет места, чтобы всё это хранить...

— И ты сваливаешь всё это на меня? Ты хоть представляешь, сколько стоит хранение на складе? Особенно таких ценных вещей, как эти...

— Я не сваливаю всё это на тебя. Я создаю инвестиционную компанию для совместного управления. Я отдам тебе 10 процентов акций.

— Ч-что?.. Ты хочешь сказать, что 10 процентов всего этого моё?..

При этом шокирующем предложении суровый взгляд Ирэн смягчился, и она уже не могла скрыть своего изумления.

Последние 10 лет Ирэн в основном действовала в тени, став экспертом по работе с крадеными товарами.

В отличие от такого дилетанта как я, она умела точно оценивать ценные культурные артефакты и сокровища и получать за них справедливую цену.

Кроме того, из-за специфики подпольных организаций, которые в любой момент могли подвергнуться рейду, она оборудовала несколько убежищ по всей стране для обеспечения безопасности, а значит, могла арендовать довольно большие склады.

— Я понятия не имею, как распорядиться такой огромной суммой денег, но ты другое дело.

Хоть я и граф, глава семьи, моё понимание экономики этого мира всё ещё на уровне ребёнка.

Но Ирэн — другое дело.

Она ушла из дома ни с чем, а теперь стала богатым магнатом, владеющим различными подпольным предприятиями, в том числе торговой компанией Телес.

Её умение приумножать капитал за счёт агрессивных инвестиций несравнимо превосходит моё.

Это делает её идеальным управляющим для инвестиционной компании.

— Вздох... Я недовольна тем, что ты сделал это без моего ведома, но я учту, что ты беспокоился о том, что сокровища могут испортиться под дождём. Так как же ты нашёл мой склад?

— Э-эм... мне кое-кто рассказал, когда я спросил.

— А-а-а. Так тебе рассказала Эмилия? Эта дрянь...

Отпустив мою шею, она, казалось, на мгновение успокоилась.

Но потом сжала кулак и заскрежетала зубами.

Может, мне не стоило упоминать, кто мне рассказал?..

Что бы ни происходило между Ирэн и этой женщиной, меня это не касается, так что я решил не обращать на это внимания.

— С этого момента ты можешь свободно продавать эти вещи и распоряжаться средствами по своему усмотрению. Теперь ты профессиональный управляющий.

— Ииииии, это всё? Ты хочешь, чтобы я распоряжалась деньгами по своему усмотрению? А если я всё потеряю?

— Если ты всё потеряешь, то потеряешь. Я бы, наверное, потерял ещё больше, если бы управлял этим сам. Я доверяю это тебе, потому что ты надёжный специалист.

— Надёжный специалист... Ты всё ещё доверяешь мне...

Ирэн опустила голову и всхлипнула.

Если в этой семье, полной негодяев, я не могу доверять Ирэн, то кому я вообще могу доверять?

Я также отдал ей 10% акций, поэтому был уверен, что она распорядится ими должным образом и приумножит своё состояние.

— Что ж, я пойду. Я рассчитываю на тебя, сестрёнка.

— Подожди. Не уходи.

— ?..

Я уже собирался уйти, закончив передачу дел, но Ирэн вдруг понизила голос и остановила меня.

Я напрягся, а волосы встали дыбом.

— ?..

— Каждый раз, когда я тебя вижу, у меня возникает странное чувство дежавю...

— Э-это же естественно, да? Я же твой брат.

— Нет. Знаешь, мне кажется, что ты появляешься в моих снах. Это точно воспоминания из моего детства, но только ты в них взрослый.

— ...

[Злой Бог Кали дрожит от страха!]

Ах, неужели меня раскрыли?