— Ах... ух... ууах?..

Колющая боль в груди.

Голова, которая, кажется, что вот-вот расколется.

И горло, которое жжёт, будто обожжённое.

Юная Сильвия медленно открыла глаза сквозь боль, охватившую всё её тело.

Придя в сознание, она обнаружила, что её ноги двигаются сами по себе.

Бросив взгляд назад, она увидела многочисленные следы отпечатков ног.

Казалось, её тело шло автоматически, пока она была без сознания.

— Угх? Эк? Моё тело меня не слушает!..

В момент, когда юная Сильвия попыталась изменить направление.

Странным образом она почувствовала боль в шее, а её ноги зашевелились сами.

Как раз когда она задавалась вопросом, что происходит, в сознании юной Сильвии начали всплывать смутные воспоминания.

«Я выгравировал клеймо на твоём теле. Отныне ты должна следовать моим приказам. Если ослушаешься, испытаешь такую адскую боль, что будешь умолять убить тебя».

Тот подозрительный мужчина в одежде с гербом Вермонт!..

Да. Я была обезврежена тем мужчиной и подвергнута чему-то странному.

Выгравированное клеймо.

Такое должно быть возможно только с согласия субъекта на заключение контракта.

Или путём принудительного касания сердца субъекта для установления контракта?..

Внезапно почувствовав озноб, юная Сильвия ощупала область своей груди.

Когда она осознала, что произошло, её дыхание застряло в горле.

Её мана... её мана не восполнялась.

— Этот... этот сукин сын!..

Уродливое, грязное клеймо было выжжено на её шее.

Она потеряла возможность накапливать ману.

И теперь она оказалась в положении, где у неё не было выбора, кроме как подчиняться приказам.

Последним данным приказом было: «Иди прямо в земли Вермонт и получи должность рыцаря хранителя.»

— Я не знаю, кто ты, но я обязательно отомщу когда-нибудь...

Юная Сильвия стиснула зубы, в то время как её ноги двигались на юг против её воли.

Возможно, сейчас она была полностью побеждена и обращена в рабство.

Но однажды она найдёт того человека Вермонт и Мастера Меча, которые сделали это с ней, и отомстит.

Постоянно повторяя это себе, юная Сильвия едва могла забыть боль, пронизывающую всё её тело.

***

— Держи мою руку крепко, Сильвия!

— Да!

Завершив ритуал клеймения, я оглянулся и увидел, что разрыв уже уменьшился до размера, который едва позволит пройти одному человеку.

Я схватил Сильвию за руку и поспешно бросился в разлом.

Я беспокоился, что мы можем застрять из-за непомерно большой задницы и груди Сильвии, но, к счастью, нам удалось проскочить в последний момент.

«Это может быть... нет, это определённо наш последний шанс.»

Меч Сильвии — не удобная машина времени, которая может устанавливать точные периоды для путешествий.

Это нестабильный объект, который работает капризно в зависимости от желаний Сильвии и её психологического состояния.

Когда думаешь, что возвращаешься на 10 лет назад, можешь оказаться в прошлом 7-летней давности, или он может отказаться вытаскивать тебя, или может открывать проходы случайным образом — он совершенно неконтролируем.

В таких обстоятельствах тот факт, что открылся разлом в настоящее, был поистине невероятной удачей.

Если мы упустим эту возможность, кто знает, когда мы сможем вернуться в настоящее.

Вот почему у нас не было выбора, кроме как немедленно прыгнуть.

Время прохождения через разрыв кажется дольше обычного.

Мои волосы встали дыбом, и мурашки пошли по всему телу.

Наконец, яркий свет залил моё зрение, и знакомая сцена развернулась передо мной.

— Гухрк!

— Ах, Мистер?!

— Сильвия тоже вернулась!

— Аслан... граф!

Грох!

Как только мы выпали из разлома, что-то тяжёлое и неприятное прижалось к моему лицу.

Испуганная Сильвия отпрянула от меня с красным лицом.

Как раз, когда раздражение было готово вспыхнуть, я услышал голоса детей сбоку, что сразу же улучшило моё настроение.

— Уааааах! Я так волновалась за тебя, Мистер!!!

— Я-я тоже... немножко, немножко... волновалась. ...ну, знаешь...

— Кхм, кхм. Это огромное облегчение, что вы оба вернулись благополучно. В ваше отсутствие в поместье не было никаких проблем, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.

Шарлотта подбежала и немедленно бросилась в мои объятия.

Джулия подошла застенчиво, на мгновение замешкавшись.

Вскоре она нежно развела руки и обняла мою талию.

Юри тоже изначально присоединилась, бросившись ко мне. Но внезапно, словно опомнившись, она резко остановилась и отрапортовала торжественно и с серьёзным тоном.

— Я тоже тут!..

Сильвия тоже развела руки в стороны стоя рядом со мной, но дети обняли только меня.

Слёзы навернулись в уголках глаз Сильвии.

Мои плечи поднялись до небес с необъяснимым чувством превосходства.

Кстати, все три их голоса были полны эмоций.

Шарлотта уже уткнулась лицом в мою грудь и всхлипывала.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли?!

Если подумать, все трое, кажется, слегка подросли?..

С этой тревожной мыслью моё сердце упало.

— Сколько дней прошло с тех пор, как мы ушли?

— А? Дней? ...что?

— Н-не говорите, что прошли месяцы?

— Нет? Прошёл 1 час и... эм... 30 минут...

— ...

Джулия неловко убрала руки от меня.

Шарлотта, которая всхлипывала, быстро вытерла слёзы, делая вид, что не плакала.

Их реакция была такой, будто мы расстались больше чем на год, однако прошло всего полтора часа.

Я был совершенно озадачен.

«К счастью, Ирэн не получила бы моего завещания».

Я оставил завещание на всякий случай.

Это было огромным облегчением, что оно на самом деле не было доставлено моей сестре.

Я не хочу больше видеть, как Ирэн плачет или выглядит отчаявшейся.

— Но, видя, что рыцарь-сестра вернулась в норму, должно быть!..

— Да, верно. Я смогла стать Мастером Меча.

— Вау! Тогда покажи нам маленькое пламя, маленькое пламя!

— ты имеешь виду ауру? Вот так я это делаю!

— Вау, это так круто! Свет исходит из твоих голых рук! Мне нужно держать Супер Сильный Меч, чтобы сделать маленькое пламя! Это потрясающе!..

Когда Сильвия создала красную ауру из своей руки и придала ей форму меча, Шарлотта прыгала вверх и вниз от возбуждения.

Шарлотта могла производить ауру, только держа Супер Сильный Меч, так что можно было спорно, но называть её Мастером Меча.

Но теперь в семье Вермонт наконец-то появился официальный мастер меча.

— Ах?! Хозяин! Меч!

— ?..

В этот момент из моей груди начал исходить белый свет.

Этот свет был явлением, когда меч Сильвии возвращался в моё тело.

Но на этот раз он выходил, повис в воздухе и сформировал форму длинного меча.

Сильвия отчаянно пыталась схватить его, и Шарлотта прыгала, пытаясь поймать, но это было бесполезно.

Свет просто бесконечно поднимался в небо, в конце концов рассеиваясь и исчезая в воздухе.

Сильвия, задаваясь вопросом, сработает ли это, взяла меч, который носила Шарлотта.

— Ах... Он определённо полностью исчез...

Меч удобно лёг в руку Сильвии без сопротивления.

До сих пор Сильвия не могла держать никакое другое оружие.

Это был момент, когда кусок металла, застрявший в моей груди, исчез.

— Джейкоб сказал, что это лучший меч, который сделает тебя сильнее. В конце концов, он помог тебе перейти на следующий уровень.

— Да... Я никогда не представляла, что это произойдет вот так...

Сначала я думал, что мощная производительность меча сама по себе является его функцией.

Кто бы мог подумать, что он пробудит Сильвию как Мастера Меча таким образом...

Я начинаю бояться таланта Джейкоба.

Отныне мне нужно будет следить, чтобы он получал моё разрешение, прежде чем создавать оружие уровня священного меча.

Если оружие, достаточно мощное, чтобы пересекать временные линии, распространится в этом мире, Империя станет довольно хаотичной...

— Поздравляю, Сильвия. Ты достигла того, чего долго желала.

— Да... Стать Мастером Меча было давним желанием, но... на самом деле у меня было ещё большее желание.

— Что? Что это было?

— Я жила, чтобы найти и отомстить врагу, который повредил моё сердце и привязал моё тело к семье Вермонт. Мне никогда не снилось, что виновником окажусь я сама и вы, Хозяин.

— Н-у у нас не было выбора.

— Да. Выбора не было.

Медленно. Сильвия приближалась всё ближе и ближе ко мне.

Чувствуя необъяснимое давление, я отступал, пока не упёрся в стену и мне некуда было бежать.

— Чтобы выжить, у меня не было выбора, кроме как повредить своё собственное сердце и предложить себя в рабство семье Вермонт. Желание мести, что было движущей силой всей моей жизни, теперь пропало.

— ...

— Так что отныне я буду жить не для себя, а для вас, Хозяин. Теперь моё тело и сердце полностью ваши. Пожалуйста, используйте их, как сочтёте нужным...

С глухим стуком.

Сильвия опустилась на одно колено, склонила голову и отдала мне честь.

До сих пор она постоянно смотрела на меня подозрительными глазами и проявляла презрение.

Для такой Сильвии теперь решить полностью доверять мне.

Это был глубоко трогательный момент.

Как раз тогда сзади раздался голос, наполненный озорством.

— Произносить такие вульгарные слова признания средь бела дня. Твой рыцарь, кажется, не знает стыда.

— Ч-что?! Ваше Величество? П-признание??

— Как ещё можно назвать взрослую женщину, предлагающую своё тело и сердце мужчине? Ах. Возможно, ты имела в виду отношения, где тела смешиваются без любви...

— В-Ваше Величество! Дети слушают!..

Появилась Императрица-сестрица, крутя свои волосы.

Лицо Сильвии мгновенно стало красным, как редиска, и она не могла прийти в себя.

Кстати, почему Сестрица-императрица здесь?

— Ваше Величество. Я не знал, что вы здесь. Я только что вернулся, но, может, хотите чаю...

— Не меняй тему. Я видела, как вы выпали из воздуха.

— ...

О, нет. Она нас поймала.

Как раз когда я цыкал языком в унынии, Императрица встала прямо передо мной.

Она крепко схватила моё запястье, прежде чем я даже успел подумать о реакции.

— Я однажды попросила тебя об одолжении. Был бесстрашный мужчина, который осмелился вмешиваться в мои дела, когда я была молода, и я просила тебя найти его имя.

— Вы чётко сказали, что это не вмешательство, а кто-то, кто помог вам...

— Молчи. Ты знаешь, как долго я искала этого человека... Хмм.

— ...

Слегка. Она приподняла мой рукав, где была оторвана пуговица.

Затем она достала из кармана пуговицу, выглядевшую старой, и сравнила.

Пуговица, хотя и слегка потускневшая, идеально совпала с моим рукавом.

...Меня полностью раскусили.

— Кхе-кхе-кхе. Ты проклятый мужчина. Ты посмел насмехаться надо мной, когда я была маленькой. Ты готов к последствиям?

— ...

Императрица-сестрица схватила меня за воротник, издавая зловещий смех.

Хотя её тон и ситуация должны были казаться угрожающими, но что наиболее сильно ощущалось от леденящей улыбки Императрицы-сестрицы, так это чувство приветствия.