— Хмм‑хммм‑хаха!..

— ?..

Джулия вошла в комнату, весело напевая.

Кажется, она в невероятно хорошем настроении?

Шарлотта в замешательстве наклонила голову.

Юри крепко прикусила губу.

— Джулия, что‑то случилось? Ты выглядишь такой счастливой!

— Хм. Это так заметно?

— Ты буквально кричишь: «Я в отличном настроении!» и ещё спрашиваешь об этом?..

— Правда? Хе‑хе.

— …

«Она что, съела что‑то странное?»

Джулия не из тех, кто открыто демонстрирует такое приподнятое настроение.

Шарлотта начала всерьёз беспокоиться.

— Та‑да! Посмотри на это!

— ?!..

Джулия достала из‑за спины контракт.

Шарлотта, поначалу равнодушная, вдруг широко раскрывала глаза.

Внимательно прочитав документ… что это?!

— Э‑это… это!..

— Хм‑хм! Ты ведь понимаешь, что это, да?

— Что это значит? Сторона А обязуется предоставить Стороне Б… а? Я с самого начала ничего не поняла.

— Ох…

Джулия, которая уже собиралась похвастаться, вздохнула с недоверием.

«Она даже этого не понимает?..»

— Сторона А и Сторона Б — это участники контракта. Я — Сторона Б, а Аслан — Сторона А.

— Уф. Появляются всё новые непонятные слова! Просто объясни мне, Джулия!

— В этом нет ничего особенного. Это то же самое обещание, которое ты дала Аслану. Только я зафиксировала его и сохранила как доказательство!

— Вау!..

Только тогда Шарлотта осознала истинную ценность контракта.

Плечи Джулии вновь гордо поднялись.

«Теперь ты понимаешь?»

Насколько это потрясающе!

Ты дала устное обещание, но оно исчезнет, если ты забудешь.

Но я зафиксировала его, и могу доказать этот факт когда захочу!

Может, я отставала на шаг, но была более основательной — это моя победа!

Уверенное лицо Джулии словно кричало обо всём этом.

— Это потрясающе! Как ты придумала такую идею?

— Хм. Может, потому что я много читаю?

— Но контракт, так сухо написанный на бумаге, кажется чем-то таким, что быстро забываешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Как и я, тебе нужно сцепить мизинцы, поставить печать, подписать и сделать копии, чтобы это осталось в памяти. То, что просто написано на бумаге, забывается, как только ты отвернёшься.

— …?

Шарлотта пожимала плечами, словно не понимая.

Джулия наклонила голову, не понимая, что имеет в виду Шарлотта.

О чём она вообще говорит?

— Этот контракт — доказательство, так зачем мне нужно его помнить? Весь смысл контракта в том, что можно забыть.

— Но бумага не хранит эмоции.

— …Что это значит?

— Те переполняющие чувства, когда даёшь обещание, волнение, радость их нет на бумаге. Но они есть в твоей памяти.

— ?..

— Для таких обещаний нужно сцепить мизинцы, поставить печать, подписать и сделать копии, чтобы оно навсегда запечатлелось в сердце мистера! Какой смысл использовать бумагу, если все уже забыто? Ты будешь знать только факт, что что‑то произошло, но все эмоции того времени исчезнут.

— Ч‑что!

Вместо того чтобы завидовать Джулии, Шарлотта, кажется, ещё больше гордится собой.

Лицо Джулии мгновенно покраснело.

«Важнее, чтобы это осталось в памяти»?

Это абсурд.

Это явная софистика.

Этот контракт явно превосходит детское устное соглашение Шарлотты!..

И всё же странное чувство поражения накрыло её.

В голове она думает, что победила.

Но сердце уже кричит, что она проиграла.

Это абсурд… но в этом есть какой‑то смысл!

— Так что я не особо завидую! Хотя иметь такой контракт, наверное, тоже неплохо! Ты хорошо подумала, Джулия!

— Угггх!

Джулия надувала щёки от разочарования.

Шарлотта с гордостью погладила Джулию по голове.

«Почему я должна завидовать, если я составила контракт более высокого уровня, чем Шарлотта?!»

Чем больше она думала об этом, тем сильнее расстраивалась.

Так как же ей перевернуть ситуацию?..

— А! Тогда, если я сцеплю мизинцы, поставлю печать, подпишу, сделаю копии, а потом ещё нанесу покрытие, я выиграю?

— Ч‑что?! Как ты собираешься покрыть?

—Потерев ладони Аслана и тыльную сторону ладоней!

— Э‑этот метод!

Впервые зрачки Шарлотты задрожали, показывая явно волнение.

Джулия едва не вскрикнула от радости, наконец найдя способ победить Шарлотту.

«Я действительно гений!»

Добавив ещё один шаг, моё обещание запомнится дольше, чем у Шарлотты!

Так что, если я сейчас пойду к Аслану, сцеплю мизинцы, поставлю печать, подпишу, сделаю копии и добавлю новый шаг с покрытием!..

— Ты настоящий гений! Мне тоже стоило так сделать! Чтение множества книг действительно делает тебя умнее! С этого момента я буду читать очень много книг!

— А…

Когда эта мысль пришла ей в голову, Джулия, уже готовая выбежать из комнаты, замерла.

Она вернулась в сознание.

На мгновение она потеряла рассудок и стала похожа на Шарлотту… нет, стала даже более ребячливой, чем Шарлотта!

Осознание этого факта внезапно заставило её почувствовать опустошение.

«Что? Покрытие? Потирать руки Аслана обеими своими руками?

Джулия, ты сошла с ума?

Ты так сильно хочешь победить Шарлотту?»

«Ну, я действительно хочу…»

Это была постоянная дилемма.

Должна ли она заявить о своей ментальной победе?

Или ей следует вести себя еще более по-детски, чем Шарлотта, просто чтобы победить?

Это был поистине противоречивый вопрос.

Но Джулия должна была принять решение.

— Я не думаю, что хочу стать такой уродливой…

— Уродливой? Что ты имеешь в виду, Джулия?

— Это просто…

«Говорят, чтобы поймать монстра, нужно самому стать монстром…

Я не стану монстром…

Одного такого непорочного монстра, как Шарлотта, вполне достаточно...»

Со слезами на глазах Джулия снова закрыла дверь.

Лишь на этот раз она решила признать поражение.

Было невозможно угнаться за бесконечным позитивным настроем Шарлотты.

— А? Куда ты идёшь, Юри?

— Я… иду на работу…

— С чего это вдруг? Ты не говорила, что у тебя есть работа.

— Я забыла… Я скоро вернусь…

— Хорошо! Будь осторожна и удачи!

В этот момент Юри схватилась за дверную ручку.

Сглотнув горький привкус, с поникшими плечами, Юри покинула комнату под взглядами Шарлотты и Джулии.

Работа должна была начаться гораздо позже днём, но ей почему‑то просто не хотелось больше оставаться в этой комнате.

— Уггх… Я потеряла их обеих!..

Только покинув поместье, Юри взорвалась от разочарования.

Даже если они обе любят Аслана Вермонта, она верила, что шанс ещё есть, пока они не выразили свои чувства.

Но если они уже дают обещания о браке, что я могу сделать?!

Это практически подтверждает, что я потеряла их!..

— Вааааааах!

Её липкие, неопределённые чувства к Аслану становились всё глубже и глубже.

Слезы не собирались останавливаться.

— Эта миссия — операция по уничтожению монстров! Лесники должны были постоянно отслеживать концентрацию маны, но из‑за их халатности мы получили сообщения о том, что дикие мутировавшие собаки бесчинствуют в этом районе.

— !..

В тёмных горах

Лидер команды Вермонт Секьюрити начал брифинг.

Новобранцы, стоящие перед ним, замерли от напряжения.

Их первая настоящая миссия.

И против монстров.

Разве может быть дебют хуже?

— К‑командир. Сколько их?

— Мы насчитали около 300 особей, но как можно точно знать, сколько диких собак в этих обширных горах? Предполагайте, что их может быть в два‑три раза больше. В любом случае вы не сможете вернуться домой, пока не поймаете всех монстров в карантинной зоне.

— Иииик!..

— Но не волнуйтесь слишком сильно. У нас есть…

Именно в этот момент — шуух!

Что‑то быстро пронеслось мимо новобранцев, создав порыв ветра.

Новобранцы вздрогнули и сбились в кучу от неожиданности.

Но командир просто стоял спокойно, вздыхая, словно привыкший к этому.

— Ч-что это было только что? Это был монстр, командир?

— Ну, она как монстр… но именно поэтому вам не нужно беспокоиться. Это может быть настоящая миссия, но когда вы в опасности, она, вероятно, прибежит. Так что будьте начеку, но не слишком бойтесь.

— Тогда этот человек…

— Да. Ас нашей команды, нет, всей Вермонт Секьюрити. Юри.

Новички, отбросив страх, приблизились с восхищёнными глазами.

Глядя вниз со скалы, открылось удивительное зрелище.

— Хьяяяяяяах!!!

— Кстати… Старшая Юри всегда так сражается?..

— Я тоже не знаю. Что происходит? Почему она такая?

Юри издала яростный боевой клич, спрыгнув вниз на толпу монстров.

Она яростно размахивала мечами в обеих руках.

Без какого-либо прикрытия или поддержки она в одиночку ворвалась в гущу монстров и безжалостно вырезала их.

Юри сражалась безрассудно, не заботясь о том, кусают её монстры или нет.

Она даже использовала свои руки как приманку во время боя.

Не важно, как глубоко её кусали, она мгновенно восстанавливалась и сражалась, оставив новичков и командира с открытыми ртами.

Её же не учили так сражаться?!

— Разве прозвище Старшей Юри не Святая?..

— Хватит спрашивать. У меня тоже голова болит.

Наконец, после убийства сотен собак, Юри осталась стоять в одиночестве на вершине груды трупов.

Её тело было покрыто кровью, хотя было неясно, чьей именно.

И всё же тело Юри было чистым, без единой раны.

Это обличье не похоже на святую, а скорее на берсеркера.

Новички нервно сглотнули.

Лидер команды глубоко вздохнул, гадая, не испортилось ли у неё настроение в последнее время.

И примерно в то же время Юри…

— Это ещё не официальная помолвка… Даже если контракт выглядит правильно, содержание расплывчатое и детское, без юридического эффекта… В конце концов, это просто продолжение игры… Вот и всё…

Она продолжала что-то бормотать в пустоту.

— Помолвка… Это ничего… Если я сделаю это первой... это всё, что имеет значение, да?...

Юри оскалила зубы, глядя вверх глазами, окрашенными в красный от крови.

Теперь действительно не осталось другого выхода.

Это всё дело рук Шарлотты и Джулии…

Любое чувство вины растаяло давным-давно.