— Господин?!

— ...Ах.

Когда у меня закружилась голова и я пошатнулся, горничная поспешила меня подхватить.

Что же, чёрт возьми, я только что услышал?

Подумав, что, возможно, ослышался, я собрался с духом и решил спросить еще раз.

— Извините, я не расслышал. Повторите, пожалуйста. Что это за подарок?

— О, боже. Господин. Зачем вы заставляете меня говорить такие смущающие вещи? Это женское нижнее бельё. Поскольку Джулия достигла определенного возраста.

— !..

[Злой Бог Кали делает все возможное, чтобы сохранить твоё психическое здоровье.]

В глазах снова потемнело.

Я чуть не потерял сознание, словно меня сильно ударили по затылку.

Но благодаря помощи Кали мне едва удалось сохранить рассудок.

«Джулия в лифчике...»

Я поражён.

Я сомневаюсь, правильно ли я расслышал... происходит ли это на самом деле...

Шок был настолько огромен.

Я думал, что подготовился.

Конечно, взросление детей — это естественно.

Время идёт, и дети развиваются.

Таков естественный порядок вещей.

Я верил, что подготовился к неизбежному шоку, полностью закалив себя.

И всё же, когда это случилось, удар оказался в десятки раз сильнее, чем я ожидал.

«Почему я так потрясён? Этого следовало ожидать.»

Время течёт.

Нравится нам это или нет, оно должно течь.

Это то, что знаете вы, знаю я, знают все.

Но пока оно не вызывает изменений, видимых глазу, мы склонны забывать о нём.

Дети растут быстро, но, вероятно, из-за совместной жизни и постоянного общения с ними я перестал замечать эти изменения.

Теперь, когда доказательство сунули мне под нос, ход времени, о котором я забыл, обрушился на меня разом.

Развитие груди.

Часть вторичных половых признаков.

Джулия всегда была многообещающей в этом отношении, так что неудивительно, что это произошло так рано.

С негативной точки зрения, это процесс взросления ребенка.

С положительной стороны, это процесс становления полноценной женщиной.

«Не забывай о своей цели...»

Стиснув зубы, я ещё раз напомнил себе о своей цели.

Разве моя цель в конечном итоге не состоит в том, чтобы вырастить Шарлотту, Джулию и даже Юри, пока они не будут готовы к замужеству?

Для этой цели рост детей абсолютно необходим.

Хотя повседневная жизнь с чистыми, невинными и ещё не укрощёнными детьми, безусловно, приятна...

...И хотя я каждый день питаю желание, чтобы такая жизнь продолжалась вечно... Я никогда не должен забывать.

Это всего лишь процесс, ведущий к конечной цели.

Не стоит теряться в процессе, предназначенном для достижения цели.

Я должен позволить течению времени идти своим чередом.

— Эм... Господин, вы в порядке? Ваше лицо такое бледное, вы выглядите ужасно нездоровым...

— Разве моё лицо когда-либо не было бледным? Я в порядке, не беспокойся об этом. Можете идти.

— Ах, да. Поняла, господин. Я просто оставлю подарок и вернусь к своим обязанностям.

Скрывая разбитые чувства, я сквозь зубы ответил горничным, которые смотрели на меня обеспокоенными глазами.

Я в порядке.

Я буду в порядке.

Эта боль — лишь временное испытание.

Прямо сейчас мне страшно, потому что Джулия, кажется, меняется, кажется, исчезает, и моё сердце ноет.

Но повзрослевшая Джулия, несомненно, станет прекрасной леди.

Если я разделил достаточно эмоциональной связи с Джулией...

Если я не потратил впустую стремительно уходящее время...

Если я запечатлел в своём уме каждый момент ежедневного роста Джулии...

То мне не о чем сожалеть.

Сейчас на самом деле время радоваться.

Не время отчаиваться из-за того, что ребёнок Джулия ограниченного тиража постепенно исчезает.

Скорее, это время быть счастливым, что она приближается к брачному возрасту.

«Я смогу преодолеть это...»

После того как все горничные удалились, я крепко закрыл глаза, и маленькие слёзы покатились вниз.

Это тоже судьба, которую я выбрал.

Не взять в жёны леди, которых приручили и вырастили другие, пока они не стали заурядными.

А вырастить детей своими руками, приручить их согласно своим предпочтениям, чтобы сделать их своими жёнами — такова неизбежная боль, следующая за таким убеждением.

Подобно тому, как нет награды без труда... нет и счастья без боли.

После того как эта боль пройдёт, это станет воспоминанием, над которым мы сможем смеяться позже.

Так устроен мир.

[Злой Бог Кали выражает большую обеспокоенность твоим психическим шоком.]

— Я в порядке...

[Злой Бог Кали с облегчением вздыхает.]

Чтобы успокоить беспокойство Кали, я пробормотал, словно разговаривая сам с собой.

И выдавил из себя улыбку.

Это был довольно сильный шок, но мне удалось безопасно преодолеть его.

Действительно, моя психическая сила весьма внушительна.

Это был момент, когда я снова подтвердил этот факт.

«По крайней мере Шарлотта и Юри, кажется, далеки от необходимости в нём. Или, возможно, им никогда не понадобится...»

В то время как Джулия растёт день ото дня, словно всё, что она ест, идёт прямиком в грудь, и поэтому ей рано потребовалось женское нижнее белье, Шарлотта и Юри не проявляют никаких признаков необходимости в этом.

Возможно, даже будучи взрослыми, им не понадобится такой размер...

Конечно, это не значит, что им действительно не понадобится.

Неважно, насколько мала женская грудь, она уязвима и нуждается в защите.

Наверное, мне стоит вскоре приобрести их и для Шарлотты с Юри.

Конечно, это сделают Сильвия или горничные.

Хотя я из тех людей, кто любит оставлять свой след в процессе роста детей и чувствует удовлетворение всякий раз, когда этот след вспоминается, у меня есть своя философия не вторгаться в определённые области минимальной приватности.

В конце концов, я выращиваю потенциальных невест, а не дочерей.

— Дети становятся женщинами... Как трогательно.

Проглатывая необъяснимый горький привкус во рту.

Я издал сухой смешок.

Кто бы мог подумать, что четыре коротких месяца могут показаться такими долгими?

Всё из-за Шарлотты, Джулии и Юри.

Из-за них у меня каждый день полон забот, и день тянется дольше.

— День помолвки уже не за горами.

Хотя брак, конечно, наступит после того, как они станут взрослыми, возможно, пришло время начинать готовиться к помолвке.

Я бы хотел назначить обручение в течение двух лет.

С этого момента мне нужно начать составлять план.

***

«Хмммм!»

Прячась за большим цветочным горшком, Джулия зажала рот, сдерживая дыхание, готовое вырваться наружу.

Что же я только что увидела?

«Аслан плакал!..»

Аслан, который казался таким, что и кровь не потечёт, если его ударить, определённо пролил слёзы, крепко зажмурившись.

Аслан плачет?

Не думаю, что я когда-либо видела это раньше...

И причина, по которой Аслан пролил слёзы, судя по контексту, могла быть только одна.

«Он был тронут тем, что я расту?..»

Недавно сёстры-горничные измерили мою грудь и задавали всякие вопросы.

Видимо, это было потому, что пришло время мне начать носить женское бельё, и они хотели сделать мне подарок.

Подумать только, что Аслан будет настолько тронут этим фактом, что прольёт слёзы.

Он прямо как отец, проливающий слёзы радости из-за роста своего ребёнка.

Неужели Аслан и правда пытался вырастить нас лишь с чистыми намерениями?..

— Дети становятся женщинами... Как трогательно.

Увидев горькую улыбку Аслана, зрачки Джулии яростно затряслись.

До сих пор я не могла избавиться от подозрения, что Аслан, возможно, пытается соблазнить Шарлотту и меня, чтобы быстро жениться.

Но увидев сложные эмоции Аслана — чувствуя грусть из-за моего роста, одновременно не в силах скрыть свою радость — Джулия почувствовала сильное смятение.

«Неужели он и правда растил нас с отцовским сердцем?..»

Мы совершенно чужие люди для Аслана.

Более того, мы даже не дворяне, а дети скромного происхождения.

Тем не менее Аслан взял нас к себе.

Распространялись ли из-за этого злостные слухи снаружи?..

Или же мы неверно истолковали намерения Аслана, неправильно поняли и питали подозрения?..

Аслану было совершенно всё равно!

Мне стыдно.

Получив так много, мне ужасно стыдно, что я питала подозрения.

У Аслана не было скрытых мотивов по отношению к нам...

«Да. Мне определённо следует быть смелой.»

Если у Аслана нет намерения растить нас, чтобы мы стали его жёнами, тогда я должна сделать первый шаг вперёд.

Как говорила Шарлотта, всё можно решить, если проявить инициативу!

Вот как я могу отплатить Аслану за его доброту.

Как только Джулия сжала кулак, собираясь набраться смелости...

— День помолвки уже не за горами.

— ?!..

От этого удара, подобного грому, тело Джулии застыло.

Это заявление, может ли оно означать...

Планирует ли он выдать нас замуж за другие дворянские семьи?..