— Э-эй, если хочешь ещё травяного чая, просто позови меня!!!

— ...

Не в силах встретиться с ним взглядом, она опустила голову и выпалила это.

Шарлотта тут же развернулась и вышла из кабинета.

Едва дверь с грохотом захлопнулась, Шарлотта прислонилась к стене и сползла вниз, словно подкошенная.

— Хах… Хах… Хаааа-ах…

Сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось.

Почему я так себя повела?

Шарлотта просто не могла понять саму себя.

— Неужели я тебе так нравлюсь?

Это был полушутливый вопрос, самый что ни на есть обыденный.

Ответить на него не составило бы никакого труда.

Раньше она бы ответила без малейших колебаний.

Не задумываясь, она бы сразу сказала, что он ей очень нравится.

Она не ощутила бы ни малейшей неловкости, произнося такие вещи.

Но почему же сейчас? Почему?

Почему слова «я тебя люблю» застряли в горле и не хотели выходить?

Почему смущение подкатило к самой макушке, заставив всё тело пылать жаром?

— Ухх…

Ведь она же не в первый раз это говорила.

Она говорила, что он ей нравится, почти каждый день, как заведенная.

Могла же сказать это естественно, как в любой другой день, так почему сегодня это было так трудно?

Не в силах понять это странное явление, сколько бы она ни думала, Шарлотта в растерянности склонила голову набок.

— Мне нужно с кем-нибудь посоветоваться!!

Она побежала прочь, чтобы найти ответы на свои вопросы.

***

— И, и я уже собиралась сразу ответить, что он мне очень-очень нравится, но вдруг лицо стало горячим, и я почувствовала себя слишком смущенной, чтобы посмотреть ему в глаза, и я быстро осознала, что он на меня смотрит, и я начала заикаться, будто голосовые связки сломались, и слова не шли как следует! Почему это происходит?! Скажи мне, Юри?!

— Кхк…

Как раз, когда она прожевала и проглотила печенье.

Застигнутая врасплох неожиданным вопросом Шарлотты, Юри подавилась.

Погоди, что?..

Я правильно расслышала?

— О чём ты говоришь?

— Ну, раньше я без проблем говорила, что он мне нравится. Но сегодня, когда я попыталась сказать это, слова не шли. Почему это происходит… Ах?! Неужели я провела столько времени с Джулией, что моя личность изменилась и стала похожа на её?!

— …

Представив себе такую нелепую возможность, Шарлотта воскликнула "Ах!", осознав это.

Глядя на Шарлотту, Юри изо всех сил старалась скрыть своё раздавленное состояние.

Ведь сложив всё, что сказала Шарлотта, был только один вывод.

«Шарлотта влюбилась в Аслана…»

Хруст.

Юри невольно прикусила губу.

Она подозревала,что Шарлотта, возможно, уже влюблена в Аслана, и думала, что морально подготовила себя к такой возможности.

Я думала, что готова к этому…

Но когда столкнулась с фактом лицом к лицу, Юри почувствовала, что вот-вот расплачется.

Она вовсе не была готова.

К такому удару в принципе невозможно подготовиться.

Подумать только, одна из двух её самых дорогих подруг влюбилась в такого распутного аристократа…

Потрясение было ещё сильнее оттого, что Шарлотта выложила этот факт так гордо и невинно.

Юри на какое-то время остолбенела, погрузившись в мысли.

— Юри?! Юриии?! Ты в порядке?! Ты заболела?!

— Ах, эм. Да… Я в порядке…

— Если тебе нехорошо, может, приготовить тебе тоже овощного сока?!

— Ни за что.

Я слышала, что это пьёт Аслан Вермонт.

Я не хочу пить то же, что и Аслан Вермонт…

Юри с мелкой обидой взглянула на Шарлотту.

«Она действительно ничего не понимает…»

Любой мог бы увидеть, что это лицо влюбленной девушки.

Но сама она, кажется, этого не осознаёт.

Она искренне не понимает, почему не может легко сказать Аслану Вермонту «Ты мне нравишься».

Причина проста.

«Ты мне нравишься» из прошлого и «Ты мне нравишься» сейчас теперь были разными.

Хотя слова одни и те же, их значение изменилось.

В отличие от прежнего времени, когда она лишь уважала его как хорошего человека,

Теперь она восхищалась Асланом Вермонтом как мужчиной.

Юри сразу же осознала этот факт.

Но сама Шарлотта, кажется, ещё до конца не поняла этого, что было просто безумно раздражающе.

Как и следовало ожидать от невинной и наивной Шарлотты, она медленно соображает…

— Ш-Шарлотта.

— Да?!

— Причина, по которой тебе стало трудно говорить эти слова Аслану… то есть Графу…

— Угу?!

Шарлотта насторожила уши и придвинулась ближе к Юри, внимательно сосредоточившись.

Губы Юри невольно сложились в недовольную складку.

«Что же делать?! Я правда не хочу ей говорить...»

Всё дело в том, что ты влюблена в Аслана Вермонта.

Она ненавидела саму мысль произнести это больше, чем думать о смерти.

Особенно если Шарлотта ещё сама этого не осознала.

«А если я просто не скажу ей?»

Может, Шарлотта так никогда сама и не поймёт.

Если я никогда не скажу, тогда Шарлотта, возможно, никогда и не сойдётся с Асланом Вермонтом, верно?!

Такие мысли мелькнули у неё в голове.

«Нет… это было бы почти что ложью…»

Осознав, что это неправильно, она стиснула зубы.

Как бы ей ни не нравилась идея брака Аслана Вермонта с Шарлоттой или Джулией, вмешиваться вот так — неверно.

Помешать Шарлотте осознать свои собственные чувства, по сути, значило бы обмануть и предать её.

Что, если у меня получится предотвратить брак таким способом?

Стану ли я от этого счастливее?

Разве тогда Шарлотта не была бы убита горем и не возненавидела бы меня?

Рассудив так, Юри не могла больше молчать.

— Это потому что…

— Почему ты так томишь?!

— Аааах?! Шарлотта, это значит, что ты любишь Графа как мужчину!

— …

Она наконец сказала это.

Она открыла правду этой невинной, жизнерадостной девушке, которая не понимала своих собственных чувств.

Правильно ли она поступила?

Смогу ли я вынести, наблюдая, как Шарлотта, осознавшая свои чувства, будет сближаться с Асланом Вермонтом?

Глаза Юри наполнились слезами, словно она вот-вот разрыдается.

— Ах. Правда? Так причина, по которой я не могла сказать ему, что он мне нравится, заключалась в том, что я боялась честно выразить свои романтические чувства? Аааах! Я веду себя прямо как Джулия!..

— А??..

Удивлённая неожиданной реакцией, Юри в замешательстве склонила голову.

Она ожидала, что Шарлотта страшно покраснеет и воскликнет в шоке: «Люблю его как мужчину?»

Но Шарлотта, кажется, была удивлена чем-то немного иным.

— Погоди. Ты уже знала?

— Хм? Знала что?

— Что ты влюблена в Графа…

— Хм-м?! Юри, о чём ты говоришь? Как я могу не знать своих собственных чувств? Я уже какое-то время знаю, что люблю его по-настоящему!

Шарлотта гордо фыркнула.

На самом деле она осознала эти чувства только вчера, но решила сделать вид перед Юри, что знала всё время.

«Она всё это время знала?..»

Тем временем Юри была настолько шокирована, что потеряла нить мыслей.

Шарлотта, которая, как она думала, ничего не смыслит в любви и не интересуется ею, уже осознала свои чувства?!

Неужели конец света наконец приближается?

Нет. Конца света не будет.

Будет только конец паре Шарлотта Х Джулия.

Юри почувствовала себя совершенно беспомощной, словно небо обрушилось на неё.

— Так или иначе, Юри!

— Ах, да?

— Помоги мне?

— Угх!..

Когда Шарлотта придвинулась ещё ближе со своей просьбой, Юри зажмурилась и простонала.

Что последует дальше, было слишком предсказуемо.

Конечно, она попросит помочь выйти замуж за Аслана Вермонта, помочь заставить Аслана Вермонта влюбиться в неё!

Это была последняя просьба, которую она хотела услышать!

Это было в первой пятёрке худших кошмаров, которые она когда-либо представляла!

Юри отчаянно желала, чтобы время остановилось прямо сейчас.

Она не хотела слышать просьбу, которая вот-вот слетит с губ Шарлотты.

— Помоги мне сделать так, чтобы Джулия смогла выйти за него замуж!

— Я правда не могу… Хм?! Что ты сказала?

Рефлекторно собравшись отказать, она застыла.

Глаза Юри расширились от совершенно неожиданной просьбы.

Что я только что услышала?

Джулия?

Почему сейчас всплыло её имя?..

— Ах, Юри, ты же ещё не знаешь.

— ?!..

— Джулия тоже его любит. Вообще-то, Джулия полюбила его раньше меня! Так что я думаю, это правильно, если она будет с ним, а не я…

— …

Шарлотта покрутила пальцем прядь волос, а на лице у неё была горьковатая улыбка.

Столкнувшись с этими последовательными шокирующими откровениями, Юри замерла на месте.

Так не только Шарлотта влюблена в Аслана Вермонта?..

Джулия тоже его любит?..

«Этого не может быть…»

Это был момент, когда мир Юри рухнул.

А также момент, когда Юри твёрдо решила в который раз, что станет женой Аслана Вермонта первой и запретит многожёнство.