— Хорошо, теперь всё кончено.

— Всё закончилось?

— Да. Изначально я планировал снять показания и с конечностей, но реакция неомиума стремится к нулю, так что это было бы бессмысленно

— ...

После окончания эксперимента.

Ирэн собрала свою одежду и стала одеваться, плотно сжав губы.

Это просто сводит с ума...

«Почему моё сердце так бешено бьётся?..»

На протяжении всего эксперимента её сердце неистово колотилось, оставляя её в полнейшем недоумении.

Возможно, это потому, что за вчерашний и сегодняшний день она показала слишком много своих смущающих сторон.

Нет. Парадоксально, но после стольких неловких моментов она чувствовала себя несколько спокойнее.

Человек, которого она ненавидела больше всех, теперь стал тем, кто заставлял её чувствовать себя наиболее комфортно.

Осознание этого факта заставило ее почувствовать себя немного спокойнее.

— Я пойду.

— Сестра. И ещё...

— Знаю. Ты о компенсации за то, что я разбила в прошлый раз. Я вышлю. Сколько вообще нужно денег, чтобы восстановить несколько сломанных костей скелета?..

— Хаа... Сколько хочешь.

— ...

Но всё же, даже сейчас.

Она не могла привыкнуть к изменившейся манере поведения брата.

Даже когда он усмехался с тем же отвратительным выражением лица, что и раньше, это её особо не беспокоило.

Она задавалась вопросом, как это произошло.

«Так вот что значит дорожить семьей»

В детстве она ненавидела его до смерти.

Но теперь он был, пожалуй, единственным человеком, на которого она могла положиться.

Что до Эмилии, то та была слишком ветреной, чтобы на неё полагаться...

«Исследование чёрной магии оказалось более разумным, чем я ожидала.»

Когда он впервые потребовал сказать, где находится кусок неомиума, я подумала, что он наконец сошёл с ума от чёрной магии, как и отец.

Но, увидев его исследования воочию, поняла, что её опасения были беспочвенны.

С Асланом всё будет в порядке.

Вместо того чтобы ввергнуть семью Вермонт в крах, эта научная диссертация поднимет их статус.

После всех недоверий и вмешательств она решила с этого момента твёрдо доверять ему.

Если он снова потеряет рассудок и натворит глупостей...

Что ж, она сама его убьёт.

Таков был её настрой.

«По крайней мере, до диссертации я должна устранить все помехи.»

Конечно, Аслан обладал всей полнотой власти над делами семьи.

Но были вещи, о которых Аслан не знал.

Он, вероятно, даже не представлял, сколько сил втайне действовало против Вермонтов из зависти.

Аслану не нужно было это знать.

Я справлюсь со всем сама.

Только таким, как я, следует знать о тьме прячущейся в тенях.

«Хм...»

Сидя в карете, направляющейся в столицу, Ирэн смотрела в окно, погружённая в мысли.

Как бы она ни старалась забыть, сон, который ей приснился, он всё возвращался.

[Закрой свое сердце, заставь замолчать свой голос. Спрячься так тщательно, чтобы даже ты сама забыла, кто ты есть.]

Это было явно детское воспоминание...

Но к кому обращалось моё детское я?

[Появится тот, кому ты можешь доверять. Просто жди до тех пор.]

И кем был этот «тот, кому можно доверять», о котором говорилось?

Всё это время она продолжала забывать об этом.

Но теперь, думая об этом, казалось, что она смогла естественно спрятать себя и играть роль злодейки Ирэн Вермонт благодаря владельцу того голоса.

В конце концов, она верила, что когда-нибудь появится «тот, кому можно доверять».

У неё была надежда, что эта мучительная игра когда-нибудь закончится.

Если бы она считала, что ей придется навсегда скрыть свои чувства, она бы не решилась начать. Но вера в то, что всему придет конец, дала ей силы сделать первый шаг.

Но где же был этот конец...

«Уж точно не Аслан может быть тем, кому можно доверять.»

Аслан сейчас определённо был союзником.

Но он не мог быть тем, кому можно доверять, о котором говорил тот голос.

Ведь именно Аслан был причиной, по которой ей пришлось запереть своё сердце и притворяться злодейкой...

Он был просто ужасным типом, который чудесным образом исправился.

Никакой новый человек, заслуживающий доверия, не появился.

— Может быть, в тело Аслана вселился кто-то другой?..

Бездумно высказав эту возможность, Ирэн замерла с окаменевшим выражением лица.

А?

— Пфф... Нет, этого не может быть...

Осознав, насколько абсурдны её слова, она рассмеялась и покачала головой.

Конечно нет. Этого не может быть.

Её воображение зашло слишком далеко в область фантастики.

— Было бы хорошо, если бы это было правдой...

Если бы эта нелепая фантазия оказалась правдой.

Она могла бы точно определить причину бешеного сердцебиения, когда Аслан был рядом.

Она могла бы прекратить эту игру в злодейку и вернуться домой.

Ирэн представила себе такие мимолётные возможности и горько усмехнулась.

***

— Ах, чёрт. Она что, кошка?

[Злой Бог Кали гордится тобой за твои славные боевые раны!]

После того как Ирэн ушла, я наконец выпустил сдерживаемый стон и цокнул языком.

Сестра душила меня, мучаясь ночными кошмарами, а мое тело было покрыто царапинами...

Я выглядел как человек, который держит дома большую кошку.

Если я буду и дальше терпеть истерики Сестренки, я умру.

И из-за глаз Лауры я даже не могу соврать...

Последние 18 часов были адом.

И всё же обнадёживало то, что Ирэн проявляла признаки улучшения.

Хотя она и озлобилась из-за прежнего сумасшедшего Аслана, казалось, с мягким уходом она становилась более ласковой...

Пока что оставаться в поместье для неё, видимо, ещё слишком тяжело.

Но она будет постепенно поправляться.

Я уже начинаю видеть будущее, в котором эта разваленная семья наконец-то придёт в норму.

«Хотя есть шанс, что семья будет полностью уничтожена, а не просто исправлена...»

Раньше, когда Ирэн приближалась, она излучала убийственные намерения, и я слишком отвлекался на её острые каблуки, от которых покалывало в паху, чтобы заметить что-нибудь ещё.

Но на этот раз я обнаружил, что от Ирэн на самом деле исходит очень приятный аромат.

Когда человек напуган и дрожит от страха, желания естественным образом отходят на второй план.

Но по мере того, как Ирэн становилась все более послушной(?) и расслабленной, а поблизости распространялся сладкий аромат ее тела, я почувствовал, как во мне растет неудержимое желание.

«Придётся терпеть.»

Хотя она первая женщина, которую я увидел как прибыл в этот мир, с точки зрения Ирэн, я всего лишь её внезапно исправившийся младший брат.

А значит, у меня нет ни единого шанса.

Такие мысли помогли легко отказаться от идеи.

...Хотя лёгкая привязанность всё же оставалась.

— Аслаан. Эксперимент окончен? Где данные... Иик?! Что с тобой случилось!

— А.

Как раз в этот момент, бах.

Дверь с силой распахнулась...

Появилась Джулия и тут же вздрогнула, увидев моё состояние.

— Ты в полном беспорядке! Это была та женщина, да? ...Мистер.

— Ну, да...

— С ней все было в порядке, когда она была с нами. Почему она так стремится причинить вред только Аслану... Уф, что это вообще такое?

— Скоро заживёт, так что не волнуйся.

— Меня это не устраивает. Больно смотреть, как такая красивая кожа, которой я почти завидую, повреждена подобным образом. Подойди ближе.

Джулия схватила меня за ухо и сильно потянула.

Когда я позволил ей потянуть меня за собой, она приблизила моё лицо так близко, что сама вздрогнула, издав звук «ик», и отступила на полшага назад.

Щёки Джулии слегка покраснели.

Затем она взяла меня за подбородок и повернула в сторону, не позволяя встретиться взглядами.

— Не смотри на меня.

— ...

— Э-это не потому, что мне не нравится, когда ты на меня смотришь! Просто это обременительно! Когда я ощущаю на себе взгляд Аслана, я чувствую, что ничего не могу сделать!..

Похоже, она подумала, что её тон был слишком резким, и поспешно добавила объяснения, чтобы сгладить ситуацию.

Я чуть не рассмеялся при виде этого.

Даже без её объяснений я с самого начала знал, что она говорила резко не потому, что я ей действительно не нравился.

— Что ты такого сделал, чтобы оказаться в таком состоянии... Не двигайся. Я знала, что так будет, поэтому носила с собой много бинтов. ...Мистер.

— ...

Джулия порылась в кармане и вытащила несколько бинтов.

Мне было интересно, почему у неё так много бинтов.

Видимо, она начала тщательно готовиться после того, как в прошлый раз я получил рану на щеке.

...Если подумать, то ранение тоже было из-за Ирэн.

— Не двигайся. ...Мистер.

Она схватила меня за руку и начала накладывать бинты с детскими рисунками.

Конечно, царапины были длинными, и было четыре линии ран, поэтому такими маленькими бинтами их было не покрыть.

Так что Джулия начала накладывать бинты один за другим, соединяя их.

— ...

Благодаря ей моя рука быстро покрывалась блестящими бинтами с какими-то персонажами.

На мгновение я потерял дар речи от шокирующего зрелища. Я взглянул на Джулию, сосредоточившуюся, обильно вспотевшую, и улыбнулся.

— Я же сказала не смотреть. ...Мистер.

Ее способ проявления заботы такой неуклюжий.

Должно быть, только Джулия способна обрабатывать раны с такой заботой, говоря при этом таким резким тоном.

Интересно, будет ли она такой же резкой, когда протянет руку, чтобы я надел кольцо на церемонии помолвки.

Я как раз подумал, что это было бы мило по-своему, когда...

— А?! У меня кончились бинты!.. А я так усердно собирала их из журналов!

Мне было интересно, откуда взялись эти бинты с персонажами.

Оказалось, они шли в комплекте с журналами, на которые подписались в поместье.

Когда бинты закончились, Джулия начала паниковать и суетиться.

— Ох, что же делать?!..

— Вот для чего я здесь!

Как раз в этот момент, БАМ!

С гораздо более мощным звуком, чем когда входила Джулия, появилась Шарлотта, замотанная с головы до ног в бинты.

Это что, косплей мумии?..

— Хе-хе-хе! Модные бинты? Джулия, ты всё ещё такой ребёнок!

— Ч-что?!

— Когда кто-то ранен, нужно использовать вот такие бинты!

— Но почему ты сама вся в бинтах?..

— Было бы расточительно тащить все! Поэтому я просто отмотала столько, сколько нужно!

— Разве ты не могла принести весь рулон и просто отрезать нужное количество здесь?

— А?! Джулия, ты, случаем, не гений?

— ...

Шарлотта воскликнула, широко открыв рот.

Джулия вздохнула и ударила себя ладонью по лбу.

Тем временем Шарлотта подкралась поближе и начала обматывать моё предплечье бинтами.

— Хм? Как это завязывать? Я не уверена. Я никогда раньше не была ранена...

— Дай посмотреть. Держи другой конец покрепче.

— А, да!..

Как раз когда я собирался помочь, я почувствовал, как волосы встали дыбом, а сигнал тревоги об опасности зазвенел.

Как и следовало ожидать.

«Это пугающе...»

Через слегка приоткрытую дверь, я увидел маленькие глаза, яростно сверлящие в моём направлении.

Тесть (Юри). Пожалуйста, одобри эту помолвку поскорее.