Занавес открылся, и все актёры выстроились на сцене.

Когда они синхронно поклонились, по всему театру прокатились аплодисменты.

Посреди всего этого Юри была полностью поглощена наслаждением от увиденного, её лицо раскраснелось от волнения.

«Это было так весело...»

Вот насколько театр может быть увлекательным.

Когда старшекурсники показали ей свою репетицию и сказали, что настоящее выступление будет намного впечатляюще, её ожидания стали высоки.

Но это выступление превзошло все её ожидания.

...Если подумать, старшекурсники были ужасными актёрами.

С этой мыслью Юри ткнула локтем в подозрительно тихое место рядом с собой.

— Шарлотта. Джулия...

— А? Что?

— Ммм!

— ...

Они спали, прижавшись головами друг к другу и пуская слюни, но, проснувшись, Шарлотта и Джулия тут же начали аплодировать, будто ничего не произошло.

Увидев это, Юри попыталась сдержать смех.

Они вообще смотрели представление?

Или проспали всё время?

Проверим.

— Понравилось?

— Да! Этот... как его? Злодей был очаровательным!

— С-сюжет был очень глубоким и интересным!.. Да, да!

— ...

В этом представлении вообще не было злодея.

Это были в основном цирковые номера, так что сюжета почти не было.

Шарлотта и Джулия нервно переглянулись, делясь своими сумбурными впечатлениями.

Юри с трудом сдерживала смех.

Наверное, я вытащила их слишком поздно.

Обычно в это время они уже спят.

Она почувствовала некоторую вину за то, что заставила их смотреть представление, которое их не интересовало.

Но, но всё же...

Это было редкое представление, которое им больше не доведётся увидеть.

Может быть, потом они скажут мне спасибо!..

Юри тайно лелеяла такие надежды.

— Хе-хе-хе! Как здорово выйти вместе, только втроём!

— Да... верно...

Снаружи огни сияли ярко, прямо как днём.

Была уже почти полночь.

Оживлённый район в пятницу вечером всё ещё кипел жизнью.

— Раньше мы вот так вместе ходили на рынок.

Идя плечом к плечу по улице, три девушки погрузились в воспоминания.

В такие жаркие летние ночи они тайком выбирались из приюта и отправлялись на ночной рынок.

Тогда у них не было денег и не было ничего особенного, чем можно было бы наслаждаться, но почему-то это было так весело...

— Да. Мы по очереди воровали хлеб.

— Юри была лучшей воровкой!

— А...

Хех. Неудивительно, что было весело.

Тогда воровство было таким же естественным, как дыхание...

Юри поспешно запечатала то, что когда-то казалось ей прекрасными воспоминаниями. В горле встал горький комок.

«В любом случае, сейчас всё совсем по-другому.»

Тогда они носили лохмотья и крались от переулка к переулку.

Теперь они были в хорошей одежде и гордо шли по улице.

Платя за все положенную цену.

Но кое-что явно не изменилось.

— Эй, детки. Где ваши родители? Почему вы бродите тут одни?

— Впереди опасно, хе-хе. Похоже, вам может понадобиться наша «защита».

— !..

Внезапно кто-то преградил путь Юри и девочкам.

Испугавшись крупных фигур, Джулия рефлекторно спряталась за спину Юри.

Шарлотта сжала кулаки, но икнула и отступила.

Естественно, Юри оказалась впереди.

«Всё в порядке. Я больше не та слабая девушка, какой была прежде. Местные хулиганы не справятся со мной!..»

Сглотнув, Юри шагнула вперёд.

Когда тени от крупных мужчин поднялись, обнажив их невинные лица, Юри удивилась.

— Вы же...

— Ой! Студентка Юри! Рады видеть! Какая встреча!

— Мы не узнали вас в повседневной одежде! Простите!

— ...

Мужчины застыли по стойке смирно, обливаясь потом.

Затем все они низко поклонились Юри под углом 90 градусов.

Но вы же мои одногруппники...

И вы намного старше меня...

Юри не смогла сдержать недоверчивого смешка.

— Но что это было про «защиту»? Неужто вы пытались меня шантажировать...

— Ах! Простите! Мы приняли вас за потерявшегося ребёнка, отставшего от родителей!

— Мы планировали помочь найти ваших родителей! Должно быть, вы обиделись! Простите!

— ...

Не может быть...

Они не пытались вымогать деньги у прохожих под видом «платы за защиту»?

Их намерения оказались на удивление чисты, и Юри была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

Вскоре здоровяки, кланяясь Юри, ушли.

Шарлотта и Джулия, цеплявшиеся за спину Юри, наконец выглянули.

— Они ушли?

— Ушли?

— Да. Теперь всё в порядке.

— Юри, ты такая крутая!.. Эти большие мужчины дрожали перед тобой!

— Они не мужчины, они студенты...

— Ты, наверное, очень важная персона в Академии! Я слышала слухи, что на факультете боевой магии строгая иерархия, но не знала, что настолько!

— Они и я не с факультета боевой магии, а с факультета магических искусств...

Шарлотта и Джулия смотрели на Юри восхищёнными глазами.

Юри чувствовала себя немного неловко, но также испытывала гордость.

«Ничего не изменилось с прежних времён.»

Да...

С тех пор кое-что не изменилось.

Как и минут назад, Шарлотта и Джулия всегда полагались на меня, когда возникали проблемы.

В приюте меня знали как чемпионку по кулакам или устранительницу проблем.

По сравнению с тем временем, Джулия стала повелительницей духов.

Шарлотта тоже могла победить любого, кто не был мастером меча, если вынимала свой магический меч.

Но в моменты внезапного страха они, казалось, забывали, насколько сильными стали.

«Действительно, ничего не изменилось.»

Какое-то время я думала, что за время нашей разлуки многое изменилось.

Я волновалась, что воссоединившаяся Шарлотта и Джулия окажутся не теми подругами, которых я знала.

Но Юри только что подтвердила, что эти опасения были необоснованны.

Возможно, изменилась наша одежда.

Возможно, изменилась пища, которую мы едим.

Возможно, изменились наши характеры, выросла наша уверенность в себе, делая нас похожими на других людей.

Но отношения между нами троими ничуть не изменились.

У нас могут быть некоторые расхождения во мнениях.

Мы можем спорить на темы, из-за которых раньше никогда не ссорились.

Но мы по-прежнему понимаем и доверяем друг другу больше всех.

«Мне снова стоит поблагодарить Аслана Вермонта.»

Что для Аслана могло быть просто обычным билетом на представление, для меня стало поистине драгоценным и ценным опытом, позволившим провести время с подругами после столь долгой разлуки.

Я уже благодарила его, но, думаю, была слишком смущена, чтобы сделать это вежливо.

Нужно позже как следует поблагодарить...

С этой мыслью Юри пошла дальше.

Будет невежливо заставлять кучера ждать слишком долго...

— Уф! Джулия, подержи это на минутку!

— Ладно!

— Что вы двое так много напокупали...

— Хе-хе-хе!

Добравшись до кареты, Юри обнаружила, что руки Шарлотты и Джулии полны.

Каким-то образом все это оказалось закусками...

Шашлычки на шпажках, печеньки в форме рыбок, всевозможные угощения.

— Ммм!.. Так вот какой у него вкус!

— Мы всегда смотрели на них издалека, никогда не зная, каковы они на вкус...

Вскоре карета тронулась.

Девушки брали закуски одну за другой, восторженно восклицая.

Но это было... как бы это сказать...

Вкусно, но не настолько, чтобы захотеть съесть это снова?

Привыкнув к вкусной еде в особняке, это не произвело особого впечатления.

Раньше эта уличная еда казалась самой вкусной на свете.

Но попробовав их, на них накатила волна грусти.

В конце концов, готовка горничных действительно самая лучшая.

Девушки в очередной раз осознали эту истину.

— Кстати, Джулия, ты всегда так много ела? Не думаю, что раньше у тебя был такой хороший аппетит.

— Хм? Правда? Хотя я ем гораздо меньше вас двоих.

— ...

— ...

Мы намного активнее тебя.

Учитывая это, Джулия ела гораздо больше.

Как столько еды может поместиться в желудке человека, который, вероятно, даже не проходит три тысячи шагов в день?

— Ты почти не занимаешься спортом. Как ты можешь столько есть...

— Юри...

— А? О.

Тихо окликнув Юри, Шарлотта взглядом указала на что-то.

Посмотрев в ту же сторону, Юри сразу поняла и закрыла рот.

У Джулии есть то, чего нет у нас...

И, кажется, это стало ещё больше с тех пор, как они впервые встретились.

В то время как у них двоих всё осталось по-прежнему...

Опустив головы и положив руки на свои плоские груди, выражения лиц Шарлотты и Юри помрачнели.

— Мир действительно несправедлив...

— Да... чрезвычайно...

— Что с вами двумя не так?

— Ничего особенного...

Как странно.

В приюте они все были похожи.

Как же так получилось?

В уголках глаз Шарлотты и Юри выступили слёзы.