Я чувствую облегчение.

Юри рассказала свою историю, выплеснув все свои разочарования.

В Императорской Магической Академии у неё были однокурсники.

В Вермонт Секьюрити были товарищи и коллеги, разделявшие трудности.

Но ни одного друга.

Она вполне могла бы найти друзей, если бы захотела. Дело не в этом.

После разлуки со старыми друзьями и возможности только издали наблюдать за ними, она даже не могла думать о заведении новых друзей.

После такого тяжёлого опыта, теперь, когда Юри вернула своих друзей, её истории, казалось, не собирались заканчиваться.

Она никогда никому не рассказывала о Мистере Блэке.

Потому что он был ценной связью.

Потому что она хотела сохранить это в секрете.

Потому что она хотела, чтобы он остался её личным благодетелем.

Но она чувствовала, что можно рассказать Шарлотте и Джулии.

Её старые друзья поймут.

Они поймут, насколько драгоценным и значимым был для неё Мистер Блэк.

Так что она поделилась своей историей, но...

— Мистер Блэк? Звучит очень подозрительно!

— Почему именно Блэк? Красный или синий казались бы гораздо жизнерадостнее! Именно из-за черного он кажется таким мрачным!!

Её история вызвала бесконечные подозрения у Шарлотты и Джулии.

Юри небрежно упомянула своего анонимного спонсора.

По тому, как она говорила, было ясно, что она уважает и внимательно следит за ним, и даже, кажется, немного им восхищается.

Но услышав подробности, они узнали, что Юри никогда не видела его лица.

Это было ещё не всё.

Она не знала ни его возраста, ни места работы, ни его личности — она абсолютно ничего не знала!

Всё, что она знала это то, что он был высоким мужчиной, который хорошо смотрелся в чёрном костюме.

Как это возможно?!

Как можно доверять и следовать за кем-то, кого ты никогда даже не встречал?

Юри сказала, что пришла сюда, потому что подозревала Аслана, но по-настоящему подозрительным, казалось, был спонсор Юри.

— Юри. Этот... Мистер Блэк...

— Да?

— Тебе не кажется, что, возможно, лучше не полагаться на него слишком сильно? Обучение в Императорской Магической Академии не может быть дешёвым, и тот, кто предлагает такую большую финансовую поддержку, вероятно, имеет скрытые мотивы...

— Ахаха! Я знала, что вы будете беспокоиться об этом. Но не волнуйтесь. Мистер Блэк не такой человек.

— Откуда ты это знаешь?

— Я обменивалась... обменивалась письмами с ним, и он очень заботится обо мне. Он всегда пытается предоставить то, что мне нужно, и даже пытается дать мне кучу карманных денег, и мне даже приходилось его останавливать. У такого преданного человека просто не может быть дурных намерений.

Она начала говорить, что обменивается с ним письмами, но быстро перешла на прошедшее время.

Кстати, она прервала общение с Мистером Блэком...

Чем он сейчас занимается?

Она отчаянно хотела послать ещё одно письмо, спросив, как у него дела, но сдержалась.

Потому что они сейчас в состоянии холодной войны!

Она угрожала не отправлять письма во время каникул, и не могла сдаться после всего двух дней!

Юри снова укрепила свою решимость.

— Вы обмениваетесь письмами? Как часто?

— Хмм. Примерно раз в три дня? Иногда раз в два дня.

— Гхк...

Раз в три дня, учитывая условия почтовой службы, это было практически то же самое, что обмениваться письмами ежедневно.

Раз в два дня означало брать письмо, как только оно приходило, писать ответ и отдавать его почтальону перед его уходом!

Челюсти Шарлотты и Джулии отвисли от шока при таком небрежном ответе Юри.

«Достаточно подозрительно, что он просто спонсирует её. Взрослый мужчина, обменивающийся письмами так часто с молодой девушкой?..»

«А не пытается ли он просто соблазнить Юри?! Покупая ей вещи и предлагая карманные деньги, он как будто просто демонстрирует свое богатство, чтобы завоевать ее сердце!»

То, что уже было подозрительным, стало ещё более подозрительным.

Тайное спонсирование кого-то, не раскрывая своей личности, уже казалось достаточно сомнительным.

То, что Юри описывала как «быть добрым», звучало больше как ухаживания взрослого мужчины за молодой девушкой.

Они хотели прямо сказать ей, что этот человек кажется странным и что ей следует порвать с ним, но...

Видя глаза Юри, полные уважения, когда она говорила о нём, они не могли заставить себя сделать это.

Она, вероятно, не послушает.

После такого длительного воздействия на Юри, она вероятно, дошла до точки, когда даже не может рассматривать возможность подозревать его!

Шарлотта и Джулия обменялись взглядами и тихо вздохнули, думая об одном и том же.

— Так почему же ты приблизилась к нам, скрывая свою личность?

— Ах, это. Потому что Аслан Вермонт казался очень подозрительным... Взрослый, который покупает детей, незаконно проданных в рабство, не может быть нормальным человеком.

— Твой спонсор гораздо более подозритель!.. Ммпх! Ммммпх!

— Хмм? И что потом?

Как раз когда Шарлотта собиралась выкрикнуть свои истинные мысли, Джулия отчаянно закрыла рот Шарлотте и продолжила разговор.

Давайте сначала послушаем подробнее.

—Я тоже думаю, что это может быть совпадением, или, может быть, я преувеличиваю... нно все, что связано с Асланом Вермонтом, тоже подозрительно. Как, например, легион нежити. Или некромант.

— Кхм...

— Или тёмный рыцарь, который использует этот смертоносный на вид магический меч.

— Хмм...

— Или тот коричневый Великий Дух Земли, который кажется не очень то далеким.

— ...

Шарлотта и Джулия не нашли слов, чтобы возразить ей, и только прокашлялись.

Это было просто совпадение, что все вокруг Аслана имеют такую мрачную атмосферу...

Но это правда, что все эти совпадения, сложенные вместе, действительно выглядели подозрительно.

— И, прежде всего! Он подаёт людям еду в собачьих мисках!..

— ...

— ...

После последнего решающего удара Юри Шарлотта и Джулия полностью потеряли дар речи.

У них было много вещей, по поводу которых они хотели возразить.

Специальные собачьи миски Аслана были разработаны так, чтобы людям было удобно из них есть.

Они отлично помогали сохранять пищу теплой.

Этот материал отличался высоким качеством, что снижало риск порчи продуктов и сохраняло их вкус и аромат.

Но объяснять все это по порядку казалось как-то некрасиво.

Было правдой, что визуальный вид был несколько странным.

А преимущества собачьих мисок можно было понять, только попользовавшись ими некоторое время...

Может, через два месяца, когда каникулы закончатся, Юри оценит превосходство собачьих мисок?

Джулия решила, что Юри так реагирует только потому, что собачьи миски для неё новы и непривычны.

— В любом случае, этот Аслан Вермонт подозрительный!.. Лучше не доверять ему слишком сильно, ребята!

— Да...

— Угу...

Юри прошептала с серьёзным взглядом в глазах.

Шарлотта и Джулия едва сдерживались, чтобы не заговорить. Их рты буквально чесались от желания высказаться.

Подозрительный — это твой анонимный спонсор, Мистер Блэк!

Кто кого здесь называет подозрительным?!

«Шарлотта и Джулия слишком долго были близки с Асланом Вермонтом, и их чувства притупились. Они даже подумать не могут, что Аслан Вермонт странный. Ради них мне нужно как-то разоблачить истинное лицо Аслана Вермонта!»

«Юри получила слишком много помощи от Мистера Блэка,поэтому она больше не может смотреть на него объективно!»

«Спонсор Юри... Он ненавидит Аслана? Поэтому он поощряет враждебное отношение Юри к нему?»

Их мысли были разными, но у них было одно общее:

Их давно потерянный друг попал под влияние странного мужчины.

«Я обязательно заставлю Шарлотту и Джулию опомниться!..»

«Мы непременно должны заставить Юри опомниться!..»

По крайней мере, это чувство было одинаковым у Шарлотты, Джулии и Юри.

***

— Юри. Почему ты не берёшь карету?

— Ох, ну... Мне слишком стыдно использовать карету только для себя...

— Тогда если я поеду с тобой, тебе не будет стыдно? Садись. Поедем вместе.

— Да, что?!

Как раз когда Юри собиралась уйти через главные ворота.

Я быстро вышел, схватил её и позвал кучера.

Возможно, это потому, что она привыкла к бережливости.

Кажется, ей стыдно использовать карету только для поездок на работу.

Я решил помочь облегчить это чувство вины.

Как только она начнёт ездить на ней, она, вероятно, будет использовать её без колебаний на протяжении всех каникул.

— Вам не нужно ехать в академию из-за меня, граф...

— Кто сказал, что я еду из-за тебя? Я как раз собирался отправиться в Академию. Садись, если хочешь, или, если предпочитаешь, иди пешком.

— ...Я поеду.

Только тогда Юри склонила голову и села в карету.

Вот именно. Хорошая мысль.

Если бы она отказалась, я бы постепенно увеличивал давление, пока у неё не осталось бы выбора, кроме как поехать со мной.

Она сама избегает неловких ситуаций.

Я рад, что Юри постепенно начинает принимать мою доброту.

— ...

— ...

Карета отправилась в академию.

Изнутри доносился лишь редкий дребезжащий звук.

В остальном было совершенно тихо.

Ей все еще некомфортно быть со мной?

Я думал, неловкость уже прошла.

Когда я вспоминаю, что когда-то разговаривал с Юри на равных, как с мужчиной, становится ясно, что это было бы неловко.

Тогда я понятия не имел, что она женщина...

— Для тебя есть пара писем. Ты должна забрать их.

— Ох. От моего спонсора?

— Да.

— Мне они не нужны. Я заберу их позже.

— ...

Когда я завел тему, чтобы растопить лед, Юри сразу же ответила.

Её выражение стало строгим, как будто она всё ещё раздражена, думая о Мистере Блэке.

— Почему? Что-то случилось?

— Нет, просто... Можно назвать это небольшим разногласием... Или, возможно, протестом против того, что мою волю игнорируют... Может быть, это просто бунт незрелого ребёнка... Я объявила в своём письме спонсору, что не буду отвечать на протяжении каникул...

— Похоже, у моего друга очередной приступ истерии. Тебе следует просто потерпеть. Он всегда был таким...

О боже. Наша Юри, кажется, весьма расстроена из-за Мистера Блэка.

Я естественным образом пересел рядом с Юри и произнес слова утешения.

Это был идеальный шанс разрядить неловкость и сократить дистанцию между нами.

Это драгоценный двухмесячный период, созданный Мистером Блэком.

Я решил использовать его очень эффективно, чтобы стать ближе к Юри.