— Ах. Они сказали, что перенесут презентацию на следующий год, но, пожалуй, мне стоило просто согласиться.

Глядя на гору данных измерений перед собой, я не смог сдержать отчаянный вздох.

В прошлой жизни я тоже не был особо силён в учёбе.

Попытки закончить диссертацию и подготовиться к презентации за такое короткое время, начав с нуля, сводили меня с ума.

Исследование, по сути, было завершено. Теперь нужно было просто должным образом систематизировать эти данные и сделать выводы... Проблема заключалась в колоссальном объёме работы.

И это была даже не простая механическая работа — она требовала концентрации, что делало её изматывающей как физически, так и морально.

Мне хотелось свалить это на Джулию, но... я не мог нагружать её, когда она и так занята собственной учёбой.

Это было моё исследование, и по праву моя ответственность. Если позже время действительно станет поджимать, вот тогда и будет подходящий момент позвать на помощь.

— Но это... когда будет готово, даже на одну страницу не наберётся, да?

Я внезапно замер, прикидывая в уме финальную версию статьи.

Несмотря на мою грандиозную исследовательскую цель — раскрыть принципы и систему Чёрной Магии, бывшей до сих пор неизведанной областью, сам принцип оказался проще, чем ожидалось.

В итоге фактического содержания, которое нужно было изложить в основном тексте, было не так уж много. Конечно, при желании можно было раздуть статью введениями, оглавлениями и всевозможными красивыми оборотами, но это не в моем стиле, да и писательским мастерством я не обладаю, поэтому растягивание текста лишь выставило бы его в ещё более жалком свете.

— Одна страница, может, две...

Это нормально, что статья настолько короткая? Особенно та, что первой даёт определение Чёрной Магии.

Да какая разница.

Я изначально не учёный, поэтому решил подойти к этому с мыслью, что просто нужно застолбить первенство.

Как только я опубликую эту статью, другие гении разовьют и укрепят теорию Чёрной Магии. Конечно, уже после исследований с неомиумом, который я продам им по очень высокой цене.

Я уже предвкушаю, как буду зарабатывать деньги.

— Солнце уже встаёт?

Когда я вышел наружу, некогда тёмное небо стало краснеть.

Должно быть, я не спал всю ночь.

Поскольку в лаборатории не было окон, пропускающих свет, я не заметил, как время прошло.

— Сильвия, эта девчонка...

В саду что-то лежало, похожее на препятствие..

Подойдя ближе, я увидел, что это Сильвия.

Она лежала звездочкой, с мечом в руке, погружённая в сон. Должно быть, уснула после того, как махала мечом всю ночь.

Её руки были туго обмотаны тканью. Возможно, чтобы не уронить случайно меч, если ослабит хватку, ведь тогда он вернётся ко мне.

Хотя я все равно не спал всю ночь, так что, если бы она его уронила, она могла бы просто найти меня и забрать его.

Наверное, она не хотела мешать мне во время работы.

— Какая упрямая...

Размотав тряпку с руки Сильвии и разжав её кулак, я увидел, как...

Вжжжик

...Длинный меч рассыпался и влился в меня.

Я беспокоился, что от сна на земле у нее может затечь лицо.

Поэтому я принёс подушку из спальни и бросил ей, и в бессознательном состоянии она инстинктивно подложила её под голову.

Я довольно улыбнулся и уже собирался было развернуться, как вдруг...

— Ммм... Хозяин... не туда... Ах... ммм...

— ...

[Злой Бог Кали хмурится, гадая, что, чёрт возьми, она только что услышала.]

Моё тело застыло от страстного голоса, исходящего из уст Сильвии. Такого я от неё никак не ожидал.

Она извивалась во сне, выгибая всё тело, затем перевернулась, потирая ноги друг о друга, и уткнулась носом в мою подушку.

Затем ее глаза начали медленно открываться.

— Вдох, выдох. Вдооох, выдох. Вдооооох... Хмммм... Ух... ААА?

Пока она глубоко дышала, уткнувшись носом в подушку, ее глаза встретились с моими.

Её сонные глаза внезапно расширились, и сонливость мгновенно испарилась. Зрачки забегали, будто пытаясь оценить ситуацию, и в одно мгновение её лицо стало ярко-красным.

— Т-ты слышал?!

— Слышал что?

— Фух. Значит, это всё-таки было во сне... Нет, ничего...

— Я слышал, как ты соблазнительно стонала, зовя своего хозяина, но больше я ничего не слыш...

— АААААААХХХ!!!

Топот.

Она внезапно вскочила, словно призрак из колодца, её длинные волосы развевались, и, набросившись на меня, быстро прикрыла мне рот.

Сковав мне конечности, Сильвия медленно убрала руку с моего рта рта.

— П-пожалуйста, сделайте вид, что ничего не слышали?!..

— Просто так?

— Эм... а что вы хотите, чтобы я сделала?..

— ...

Её лицо снова покраснело, и она отвела взгляд.

Судя по выражению лица, она втайне чего-то ожидает. Будучи отъявленной мазохисткой... она радуется, когда у неё урезают зарплату, так какое же наказание мне ей назначить?

Перед глазами всё потемнело. Словно я столкнулся с непреодолимой стеной.

— Давай поговорим, после того как ты меня отпустишь.

— Ах! Да! Но насчёт того, что вы слышали! В этом нет абсолютно ничего странного! Во сне ко мне явился хозяин и стал... Ах! Точно! Урезание зарплаты! Вы урезали мне зарплату, и я во сне говорила «нет»!

— Твоё оправдание становится всё длиннее. Если бы в этом действительно не было ничего странного, зачем тогда просить сделать вид, что я не слышал?

— ...Ох.

Сильвия вздохнула, не найдя слов, и застыла на месте.

Пожалуй, на этом её отговорки закончились. Она изо всех сил пыталась выжать из себя объяснение.

— Я понимаю. Ты в том возрасте, когда такие сны совершенно нормальны. Всё, что я могу сказать: удовлетворяй свои желания.

— Ах, ух... Э-это не то...

— В любом случае, каковы результаты твоих интенсивных тренировок, из-за которых ты уснула на земле?

— А, да. После попыток воспроизвести явление, произошедшее во время битвы с Рейнхардтом, путём взмахов мечом при разных условиях, мне удалось несколько раз вызвать тот же эффект.

— Ты смогла несколько раз рассечь прошлое?..

— Да. Но, наверное, это не тот результат, который вы ожидали, хозяин. Довольно абсурдный вывод заключается в том, что это происходит совершенно случайно и не поддаётся контролю с моей стороны...

— ...

Сильвия опустила голову, словно в смущении, пробормотав это. У неё есть способность рассекать прошлое, но её нельзя контролировать и она совершенно случайна? Что это вообще значит...?

— Что значит «случайно»?

— Именно то, что значит. После примерно тридцати тысяч взмахов мечом с разными стойками, техниками дыхания, направлениями и так далее, меч рассек прошлое ровно пять раз. Но я не смогла найти никакой закономерности в этих пяти случаях.

— ...

Я замолк от этого унылого отчёта Сильвии.

Пять раз из тридцати тысяч попыток. Это абсурдно низкая вероятность, чтобы полагаться на случайную активацию в бою. В таком виде это практически непригодно для использования.

Я возлагал большие надежды на то, что мы сможем использовать это в сражениях.

Огромное разочарование. Сильвия тоже выглядела весьма подавленной.

— Какой смысл в такой бесполезной способности?

В отличие от реальности, в играх каждый элемент служит намёком. Поэтому меч, рассекающий прошлое, тоже не должен быть бессмысленной способностью. Но я понятия не имею, как использовать способность, которая активируется случайно с крайне низкой вероятностью.

— Нет. Может, это и правда бессмысленная способность...

Когда эта мысль промелькнула у меня в голове, я вспомнил, что эта игра хуже мусора. Идея о том, что каждый элемент служит намёком и всё разрешается, справедлива только для игр-шедевров. В такой помойной игре, как эта, обычное дело — забрасывать сюжетные линии, объявляя их макгаффином. (п.с. от беса. Это своего рода формула для конструирования сюжета: завязка построена на поисках того или иного предмета, суть которого, сама по себе, не играет роли.)

Я переоценил оригинал. Не может игра, которую я оценил в 1 звезду, быть шедевром. Если подумать об этом, всё встало на свои места.

— Кажется, его невозможно использовать в бою...

— Возможно, есть ещё не открытые нами условия. Продолжай тренировки и исследования. И раз теперь ты знаешь, что меч рассекает прошлое примерно пять раз из тридцати тысяч взмахов, будь осторожна, чтобы не пораниться.

— Конечно, я буду осторожна... Что вы обо мне думаете, раз предупреждаете о таком...

— ...

Сильвия слегка надула щёки, показывая своё недовольство.

Что я о ней думаю?

Если бы она поразмыслила над своим обычным поведением, то сама бы узнала ответ.

Я покачал головой и отвернулся.

— За молчание, о котором я упоминал ранее, я попрошу тебя выполнить одно мое поручение.

— Хм? Какого рода... поручение вы имеете в виду?..

— ...Это не то, о чем ты думаешь, так что хватит смотреть на меня полными ожидания глазами.

— П-полными ожидания?! Когда это я!..

— Просто хорошенько выстирай запачканную подушку и верни в мою комнату. Это единственное поручение, которое я тебе дам.

— Неужели от прикосновения моей головы она стала такой грязной?..

— ...Ты валялась на земле в саду, так что, конечно, она запачкалась.

— Ой.

Лицо Сильвии снова покраснело, а затем, словно её смущение достигло критической точки, она плюхнулась на землю.

Кто еще, кроме меня, смог бы справиться с этой невероятно странной личностью...

Я не смог сдержать повторяющихся вздохов.