— Это было непросто...

Я так устал!

Не помню, чтобы я в этот раз явно использовал много сил.

Времени тоже вроде бы особо много прошло.

Но почему-то, как только напряжение спало, из тела ушли все силы, и я полностью выдохся.

Но всё же, так или иначе, мне удалось добиться успеха.

Посещение теневого мира во рту Лауры.

Как только я об этом заикнулся, дети и Сильвия решительно воспротивились, говоря, что это слишком опасно.

Но я был уверен, что всё будет в порядке.

В конце концов, у Ирэн уже был опыт помещения нескольких людей в мир теней и их возвращения оттуда.

Раз те люди не умерли, я решил, что и со мной всё будет в порядке.

Когда я изложил эту логику, дети нехотя согласились с неодобрительным видом.

Конечно, я не упомянул, что среди вернувшихся из мира теней многие сходили с ума, даже если не умирали.

Но в конце концов я вернулся целым и невредимым, так что всё хорошо, верно?

Хотя Ирэн, кажется, пришлось нелегко…

— Благодаря тому, что я использовал план Ирэн против неё самой, я получил ценную информацию.

В конечном счёте, я не смог заполучить неомиум, на который рассчитывал.

Но я выяснил, что у Ирэн изначально не было неомиума, так что свою цель я в целом достиг.

Кусок неомиума уже был полностью поглощён телом Аслана и исчез.

Обычно при каждом призыве злого бога должно поглощаться лишь крошечное количество Неомиума, но в этот раз всё было иначе.

И результатом поглощения такого большого количества за один раз стало...

[Злой бог Кали пристаёт к тебе, требуя успокоить нашего Некроманта и Тёмного Рыцаря, которые, кажется, с тревогой ёрзают на своих местах!]

…Кали.

Подумать только, Кали была злым богом, с которым заключили контракт, используя весь тот массивный неомиум.

Что-то здесь не так.

Значит ли это, что Кали обладает силой сотен злых богов?

Или, возможно, к Аслану изначально пришли сотни злых богов, но после борьбы за него выжила только Кали?

Я не знаю.

Может, неомиум случайным образом поглощается при каждом вызове злого бога, и мне просто выпал джекпот.

Нет необходимости сейчас зацикливаться на причине.

Всё уже кончено.

" В любом случае, неомиума больше нет."

Несмотря на все отчаянные поиски, теперь, когда я подтвердил его исчезновение, я на самом деле чувствую облегчение.

Теперь ни Ирэн, ни кто-либо другой не смогут неправильно использовать неомиум.

Да, это конец.

На этом исследования в области чёрной магии заканчиваются.

Пока я собирался приглушить горьковатое послевкусие вместе с чувством облегчения…

" …Погодите-ка. Неужели он действительно исчез?"

Меня пронзила леденящая мысль, и я резко открыл глаза.

Кусок неомиума превратился в чёрный дым и был поглощён телом Аслана.

Сначала я подумал, что он стал частью тела Аслана и утратил свои свойства, но прямо сейчас мне пришла в голову мысль, что это может быть не так.

" Что, если Неомиум всё ещё функционирует, будучи поглощённым моим телом?"

Аслан когда-то проявлял большие способности к магии, его даже называли вундеркиндом.

Но в какой-то момент Аслан полностью утратил способность управлять маной.

Мало того, что он не может ею управлять — складывается впечатление, что вся мана в мире избегает Аслана.

Разве конституция человека может так резко измениться в одночасье?

А одно из свойств неомиума — противодействие мане.

То есть, он обладает свойством отталкивать ману.

Если это свойство до сих пор проявляется внутри моего тела…

"Необходимо разобраться во всем."

К этому нельзя относиться легкомысленно.

Если моя гипотеза верна, то это тело по сути и есть тот самый неомиум, который я искал.

Возможно, исследования чёрной магии всё же можно продолжить.

Скоро предстоит академический доклад.

Если я не хочу быть там униженным, мне нужно что-то подготовить.

Для исследований мне понадобится помощь Джулии.

Только я собрался позвать Джулию, предположив, что она естественно поможет…

— Джулия, я собираюсь возобновить исследования чёрной магии, так что помоги мне…

— Нет. Я не хочу помогать тому, кто сказал, что отправляется в чрезвычайно опасное место, заставил всех волноваться, а потом просто обнимался с женщиной.

— Верно! Мы так беспокоились! Мы ждали и ждали, когда ты уже должен был выйти, и так боялись, что что-то пошло не так…!

— …

[Злой бог Кали делает вид, что ничего не замечает, говоря тебе разбираться самому.]

Джулия стоит, скрестив руки, повернувшись ко мне спиной и отказываясь смотреть в мою сторону.

А Шарлотта пристально смотрит на меня, не в силах скрыть своё волнение.

Обе смотрят на меня с упрёком.

— Шарлотта, Джулия, вы обе знаете, что Ирэн — моя сестра. Слово обниматься здесь не совсем уместно.

— Она точно твоя сестра? Она очень нежно обнимала Аслана.

— Она была без сознания. Когда человек в полубессознательном состоянии, он инстинктивно цепляется за то, что находится в пределах досягаемости.

— П-правда? Ну, руки Аслана очень приятные и внушают спокойствие. Если она была без сознания, то естественно могла приблизиться, не задумываясь…

— Кроме того, Джулия тоже говорит, что ненавидит это, когда в сознании, но когда спит, она бережно обнимает руку Аслана…

— Аааах! Замолчи, Шарлотта!!!

Я рад, что они, кажется, как-то приняли это.

Ирэн создала неловкую ситуацию, которая чуть не привела к недопониманию со стороны детей, но мне удалось всё сгладить.

Что, если бы мне не удалось прояснить недопонимание?

Ах, одна только мысль об этом снова злит меня.

Изначально я планировал просто простить Ирэн и закончить всё на позитивной ноте.

Но я чувствую себя весьма возмущённым, так что так не пойдёт.

Как ни посмотри, она должна заплатить соответствующую цену.

Вопрос в том, чем и как заставить её заплатить…

— Сильвия, Шарлотта. Пожалуйста, переместите Ирэн в карету.

— Да, Мистер.

— Хорошо!

— И, Джулия, притворись, что ошиблась, и прикажи скелетам-солдатам ослабить бдительность. Сделай так, чтобы эта… Эми-как-её-там могла легко сбежать.

— Хм? Зачем?

— У меня есть план.

— …?

Я решил выпустить одну приманку, чтобы поймать рыбу покрупнее.

Я попрошу Юрия заняться этим.

Он целыми днями на работе учится, как вести слежку, так что должен справиться без проблем.

Без лишних церемоний забросив Ирэн в карету, Шарлотта подбежала ко мне, словно только что что-то вспомнив.

— О! Мистер, мистер!

— Что такое?

— Моя награда! Я сегодня усердно трудилась, так что хочу награду! Мы с рыцарем-сестрой были вынуждены постоянно уничтожать големов, которые вставали снова и снова, и это было очень тяжело!

— Шарлотта права, Хозяин.

Сильвия кивает и говорит с серьёзным взглядом.

Неужели она тоже выступает за то, чтобы Шарлотта получила награду?

— Мы обе очень усердно трудились. Так что, пожалуйста, выдайте награды нам обеим.

— …

Вот же.

Она просто хочет и для себя награды.

Как такой человек стал наставником героя и его спутников в оригинальной истории?

Их умственный возраст, по-моему, довольно схож…

— Сильви... — нет. Шарлотта, что бы ты хотела?

— Почему нет?!

— Хм! У меня уже есть кое-что на примете!

Шарлотта издала довольное урчание.

Она собирается попросить о чём-то серьёзном?

Как раз в тот момент, когда я начал немного нервничать...

— Разве у тебя не заканчиваются талоны на массаж, мистер?

— Должно остаться ровно два.

— Тогда я специально сделаю для тебя ещё 10 талонов на массаж, и ты, пожалуйста, прими их!

— …Это твоя награда?

— Да!

Шарлотта энергично кивает, словно не осознавая, что что-то не так.

Возможно, сам факт того, что я принимаю её талоны на массаж, и является для Шарлотты наградой.

Сложно понять, но я решил помолчать, опасаясь, что если я стану возражать, она может сказать: «О! Ты прав! Это не награда! Тогда я выберу что-нибудь другое!» — и передумает.

— А ты, Джулия? Ты усердно работала до поздней ночи. Хочешь что-нибудь?

— Хмф. Это само собой разумеется. Я просто помогала, потому что Аслан был в большой беде. Если Аслан умрёт, то исчезнет тот, кто должен освободить нас. Вот и всё.

— Понятно. Спасибо. Я не знал, что у тебя такие благородные мысли.

— А? Что…?

Я думал, Джулия наверняка потребует денег, но она оказалась неожиданно преданной.

Боясь, что и она может передумать, я быстро согласился, один раз погладил её по голове и отвернулся.

Джулия, всё это время улыбавшаяся с невозмутимым лицом, выглядела озадаченной, когда я отвернулся.

Её выражение лица говорило, что всё пошло не по плану.

Вскоре после того, как я отошёл на некоторое расстояние, она схватила Шарлотту и начала громко причитать.

— Ты сказала, что это сработает! Ты сказала, если я притворюсь, что не хочу награды, Аслан подумает, что я хорошая, и обязательно даст мне огромную награду!

— Хм? Ну, он же сказал, что ты благородная, разве не сработало? Ты же всегда хотела казаться взрослее в глазах мистера.

— Нет, не сработало…!

[Злой бог Кали решительно критикует тебя, требуя немедленно выплатить нашему Тёмному Рыцарю и Некроманту достойную их усилий награду!]

Я уже и без этого напоминания планировал наградить детей новыми мисками для еды.

Те, что они используют сейчас, буквально для питомцев, так что для людей они во многом неудобны.

Но на этот раз я заказал специальные миски для еды, из которых будет удобнее пользоваться столовыми приборами.

Одно лишь представление счастливых лиц детей, когда они получат миски в подарок, уже наполняет меня удовлетворением.