Последний раз я видел Рику-сана в конце июня, когда сопровождал Нитту в поездке к её семье. С тех пор прошло около трёх месяцев, но сейчас он выглядел совершенно иначе.

Во-первых, он казался гораздо более крепким, чем в моих воспоминаниях. Рост его не изменился, но осанка стала прямой, а прежде худощавое тело приобрело мышечную массу. Даже рядом с Дайчи-саном, главой семьи Асанаги, он не выглядел хуже.

Его длинные волосы были коротко подстрижены, придавая ему вид образцового молодого человека.

«Рику-сан, вы... как будто совсем другой человек.»

«Серьёзно. Брат изменился слишком сильно за три месяца. Если честно, это даже немного жутковато.»

«И вы тоже так говорите... Хотя в последнее время мне это часто говорят...»

Рику-сан, смущённый нашим удивлением, отвёл взгляд и почесал щёку.

Внешне он стал более мужественным, но внутри остался тем же добрым Рику-саном.

«С тех пор как мы вернулись в дом Мисорэ-баа-сан, он работал без выходных под руководством отца. Вставал в четыре утра, трудился до поздней ночи... Ты очень крутой, Рикун?»

«Ш-Шиори... Не надо меня так хвалить. Одного раза достаточно.»

«А что такого? Это же правда. Сколько ни говори — не перестанет быть фактом. Верно, Рэндзи?»

«М-м... Да.»

Рэндзи лишь мельком взглянул на Рику-сана и кивнул.

Так как Рику-сан начал работать в "Симидзу", родовом доме Шиори-сан, не так давно, трудно сказать, насколько продвинулись его отношения с Рэндзи. Однако мальчик больше не прячется за мной или Шиори-сан, так что, похоже, прогресс есть.

Как человеку, который вмешался в их отношения (хоть и со стороны), мне стало немного спокойнее.

«Но почему вы здесь? Даже если у вас выходной, от "Симидзу" до дома Асанаги довольно далеко.»

«Недавно мне внезапно дали два выходных — сегодня и завтра. Хозяйка... мама Шиори впервые разрешила, и мы с Шиори и Рэндзи-куном обсуждали, куда поехать. Тут как раз зашла речь о фестивале фейерверков.»

«Мы с Рикуном часто играли в детстве, но на фестивали и праздники не ходили. Раз уж есть два выходных, почему бы не съездить подальше? Вот и решили. Рэндзи тоже неожиданно загорелся идеей.»

«...Да. И мама сказала, что брат тоже будет.»

Несмотря на лёгкую растерянность из-за неожиданной встречи, я наконец начал понимать ситуацию.

«Нитта, это из-за Рику-сана...?»

«Ага. Шиори-сан написала: "Завтра приедем в гости", вот я и предложила пойти вместе. Остальным ещё сообщу, но Ю и Нина не против компании. И Сэки тоже.»

С Рику-саном и Шиори-сан рядом мы могли чувствовать себя спокойнее, и никто из нашей пятёрки не стал бы возражать. Рэндзи был с нами, но, думаю, Амами-сан с радостью возьмёт над ним шефство.

«Братик, давай играть. Продолжим с того места.»

«А, ну да. Я ещё не переоделся, но потом немного поиграем. ...Рику-сан, можно воспользоваться игровой приставкой в комнате?»

«Да, я же разрешил. ...Хотя Рэндзи-кун явно больше привязан к Маки... Я стараюсь, но пока не очень получается.»

Рику-сан выглядел расстроенным, видя, как Рэндзи тянется ко мне с портативной консолью. Но мальчик уже начал осматриваться по сторонам, и, хотя он пришёл на фестиваль только потому, что здесь была Шиори-сан, со временем он обязательно станет более общительным.

Позже Нитта и миссис Асанаги быстро привели меня в порядок, после чего я, Рику-сан и Рэндзи играли втроём, пока Нитта, миссис Асанаги и присоединившаяся к ним Шиори-сан надевали юката.

«— Ах, значит, вы с Рику всерьёз планируете помолвку?»

«— Да. Родители пока не дали официального согласия, но и не против... хе-хе.»

«— Замечательно. Мой брат, конечно, ещё тот экземпляр, но с вашей помощью, Шиори-сан, он обязательно исправится.»

«— Хи-хи, Рикун всегда был старательным. Кстати, Нитта, а как у вас с Маки-куном? Всё ещё хорошо? Простите за нескромный вопрос, но вы уже...?»

«— Ох, да, как там дела, Нитта?»

«— Э-э? Ну, мы же встречаемся, и мы уже старшеклассники, так что... Мам, ну почему ты тоже! Давайте лучше о Шиори-сан! Шиори-сан, а у вас как?!»

«— О, мы пока не торопимся. Сейчас главное — Рэндзи, всё остальное подождёт. А вот у тебя, Нитта, похоже, совсем другая история...»

«— Ох уж эта назойливая...»

Мы остались по эту сторону раздвижной двери, но в соседней комнате, где Нитта переодевалась (предположительно), царила не тишина... а скорее оживлённая атмосфера.

Если Рику-сан и Шиори-сан действительно обручатся, мне ещё не раз придётся слышать их задушевные беседы.

«...Прости за мой шумное семейство, Маки.»

«Да я уже привык.»

«Мама такая весёлая.»

Похоже, нас теперь свяжут долгие годы — и не просто как друзей, а как родственников.